她继续道：“我是万万不敢挑的，只要有个进士名头，娘娘与陛下商量过后，替我定个人选便好。”

余光瞥见叶知愠拧着眉，惴惴不安的叶知橙忙道：“娘娘别误会，您觉得可行再与陛下商量，实在不成，便只当我没提过此事，莫要伤了您与陛下的情分。”

她如今心里门清的很，她与叶知愠是没什么感情的，对方帮她是还顾念着姐妹情分，不帮她也是情理之中。

“本宫知晓了，殿试尚早，你便先回府等消息吧。”

叶知愠没一口回绝，只因着叶知橙如今这个好态度，同为庶女，她也曾为婚事忧心过，便想着能帮一把是一把。

若她仍像往日一般理直气壮，她便是日子过得再不如意，叶知愠也不会心软。

白日皇帝忙着朝政，她也不好总往御书房去，便等到夜里，两人用过晚膳才提了一嘴。

赵缙坐在榻上，侧目看向叶知愠，微挑了挑眉：“她想从进士里头挑个夫婿？”

说来此事也能与朝事拐弯抹角挂个钩，然不过挑个夫婿，又是寒门，晾朝臣们也说不出什么嘴。

叶知愠点点头：“是啊。”

见皇帝神色意味深长，她嗔了他一眼：“陛下这般看我是什么意思？难不成以为我在干预朝政？”

赵缙扯着唇角，没好气拍了拍叶知愠嫩生生的脸蛋，力道不重，却没由来叫她红了脸。

“朕看你是做了贵妃，都要骑到朕脖子上来了，专说这话往朕心上刺？”

叶知愠哼哼唧唧两声，朝皇帝下巴上亲了两口。

她仰面问道：“那陛下这般看着我作甚？”

赵缙不置可否：“素日没听你说起过这位七妹妹，若为难不想帮，便只管推到朕身上来，她不敢有甚怨言。”

“我不为难，只看陛下为不为难。陛下还不知我的性子吗？哪会叫自个儿受这委屈？”

赵缙淡声道：“既如此，朕到时将状元郎指给她。”

“陛下？”叶知愠微怔，是实实在在愣了一瞬。

皇帝抬举叶知橙，是看在她的颜面上，可这也太过抬举了些。

赵缙微微喟叹一声，将傻乎乎呆住的叶知愠搂到怀里，他硬挺的下颌搁在她肩头，忽而抬手，将她抱得更紧了些。

“陛下怎不说话？”叶知愠还在懵着，疑惑问道。

“朕年长你八岁。”

“我知道啊。”

见她还未往旁处想，赵缙掰过叶知愠的脸，双手捧着。

他略略垂眸，目光与她相对而视。

半响，他似是不愿承认般，别过脸去。

“终有一天，朕会比你先老去，亦会走在你前头。”

有一股暖流淌过叶知愠的胸口，滚烫的，炙热的，也叫她心慌意乱，分了心神。

后知后觉反应过来的她，明白了皇帝的话中意。

帝王怕自己身故后，她又无母族撑腰，朝臣若对她发难，朝中也没个能帮衬的人，是以趁此将状元郎指给叶知橙。

状元郎便是出身寒门，日后亦大有所为，何况帝王本就有扶持寒门，打压世家贵族之意。

如此一来，叶知橙感念她的好，状元郎也与她这个贵妃攀亲带故，无形中将她与朝臣绑在了一起。

皇帝竟替她思量这般多，叶知愠半响都回不过神来。

须臾，她酸了鼻子。

她还年轻，又爱享乐，生死之事还从未想过，如今乍然一听，忍不住红了眼。

叶知愠环着皇帝的腰身，扑到他怀里，哽咽着：“都说天子万岁万岁万万岁呢，便是虚话，陛下也定能长命百岁。”

“好端端地

，您提这个做甚？没得惹我伤心。况且陛下也不过比我大八岁罢了，算不得什么，说不准是我走在前头呢。”

赵缙轻笑，不以为意：“史书上英年早逝的皇帝数不胜数，就连先帝，也活了不过四十又八。”

叶知愠气的长睫轻颤，她似是在发泄，朝皇帝脖颈处咬了一小口。

赵缙晃了瞬神，他掌心覆在叶知愠小腹上，一脸平静。

知道他在盼着他们的孩子，叶知愠没再折腾他，她也在悄悄盼着。

两人温情过后，叶知愠蓦地想起什么，拧了一把皇帝的腰。

“不成，若状元郎是个年岁大的亦或是早已成家有子呢？”

她可不想莫名再叫叶知橙记恨上。

“那么多进士，总能挑出一个合她心意的来。”

叶知愠闻言：“婚事婚事，合该讲究个你情我愿的，到时还望两人都能看对眼儿才是。”

若对方不愿，她也不会依仗贵妃的身份强求。

－

十五一过，回京述职的大将们便要重返边关。

临行前一夜，叶知愠是与沈云清躺在一张榻上睡的。

沈云清紧紧抱着她，两条腿亦压在她身上，大气都险些喘不上来。

叶知愠故作笑意：“看在你明日便出宫的份上，我不与你计较。”

“怎么，想我啊？”沈云清抬起胳膊肘，推了推她。

她没说煽情的话，只默默递给叶知愠一条手帕。

叶知愠收了，将眼泪逼回去。

“这没什么的，我只是出宫了，又不是我们俩不好了，我会常常给你写信的。”

“呸，谁稀罕你的信？”叶知愠哼了哼。

沈云清没好气：“死鸭子嘴硬。”

趁现在还能摸到，她又摸了把叶知愠的胸，故意调侃道：“要么你随我一道走吧？”

叶知愠：“……”

她挠她痒痒：“有本事你去跟陛下说。”

沈云清：“……”

她没本事。

次日夜里，淑妃宫里无端起了场大火。