“但你舅父不会无故如此急躁，这背后必有人算计推动，或是他已确信皇帝要换太子……”

“你六弟他曾遭你舅父迫害在先，我们并不能说什么……”芮皇后神情一丝复杂愧疚：“他是凌家的血脉，他心里有仇，有恨，是非要走到那一步不可的……身在这局中，谁又何曾由己……只是你舅父既死，我们便不要再与他做对手。”

刘承定定地问：“可是他会放过我和母后吗？”

“会。”芮皇后潸然泪落：“他会的，他们凌家的孩子向来知恩义，有胆魄，有胸襟……”

刘承沉默领会这恩义二字，又闻母亲道：“但我们的存在已即是罪，不能再给旁人留下可利用的余地，更要给你父皇一个顺理成章将你废黜的台阶，以换取你父皇的怜悯，也断绝长久的后患……”

对上母亲泪眼，刘承问：“母后想让孩儿怎么做？”

“事到如今，为了脱身……”芮皇后声音发抖，攥着儿子手臂的手抖得更厉害。

她咬住下唇，咬出血来，声如泣血般疼痛：“好孩子，这些年来，有你舅父在此，我们亦造下太多罪孽，只当是应有的代价……或者就当为了阿母，就当是舍给阿母……好不好？”

“从今后，我们母子便离开这里，去过真正清静的日子……好不好？”

刘承垂下眼睛，看着母亲颤抖的手，亦不禁潸焉出涕。

良久，少年闭上泪眼，哑声道：“好。”

生铁般的月，被人间洪炉煅烧彻夜，在天明时，变作熔铁般的日。

秋主肃杀，顺应时令代表国之威仪的狩猎仍要继续。

皇帝亲自主持了开狩之礼，和往年一样为每日狩猎最优者设下不同奖赏。

皇帝称龙体抱恙无法亲狩，太子承主动出列声称要代父皇入山狩猎——芮泽遭遇不测，山中又有猛虎蛰伏于不明处，许多人看在眼中，皆明晓太子此举是为壮国威，亦是表明待君父之忠孝，可见心内不安彷徨。

皇帝喜怒不明地点了头，另下令不许入山者擅伤那窜逃之虎，此虎已身负山神使者祥瑞之名，皇帝另设下百两金与关内侯之爵位为封赏，用以奖赏协助禁军将此只“山神使者”重新捕获之勇猛者。

青天白日之下，诸人进山皆有护卫跟从，山内亦有禁军巡逻，诸般奖赏动人心，亦是展现个人能力的大好时机，因此入山者较之往年并未减少太多，只是免不了加倍警戒。

高密王坐在马背上，见刘岐那跛脚小子并不入山，而是领了皇父之命去往各宫苑巡查，一时颇感遗憾，原想趁机教训这狂妄小儿，如此看来却只能等明日入山再觅良机了。

皇帝着刘岐巡查宫苑，天明之际则遣了杜叔林领禁军前去搜查封锁芮府，另有贺平春率绣衣卫随行。

芮泽身死罪现不过一夜时间，其同谋尚不能够确定，皇帝第一时间将杜叔林支开既是为稳妥起见，亦是令贺平春在过程中监察此人是否有可疑处。

与此同时，各处暗中的清查审讯与部署亦在紧密进行着。

皇帝无心关注狩猎事，又因体衰病弱不足以久坐，即留下负责官员，返回宫苑处理过问诸事进展。

然而午后刚进申时，今日狩猎截止时辰尚未结束，忽有一名身上沾着血的禁军统领仓皇来禀，道是太子狩猎中途出了变故。

第217章 人所择

前来的禁军统领是皇帝心腹，今日负责在山中戒备巡逻，其人此刻面孔凝重至极：“……太子殿下不慎被猛兽咬下一只手，浑身是血，断手被一并拾回，因事关重大，自小路下山，未敢宣扬，先来禀明陛下！”

皇帝变了脸色，紧接着来报的太子近卫身上沾着许多血，恐惧颤泣，叩首将经过奏禀。

“尔等究竟是如何护卫的太子……通通该死！”

皇帝怒斥一句，即带人摆驾太子安置之处。

刚临近太子所在宫苑，便见宫人仓皇往来，有内侍跪身擦拭地上滴落的不祥血迹。

入得景致原本怡人的宫苑中，更闻婢女啜泣，待至混乱宽敞宫室内，即是扑鼻而来的血气和芮皇后的哭声。

众人于匆乱间向天子行礼，天子视线越过众人，看到了被绢布托着放在案上的血淋淋半截断手，以及暂时靠躺在卧具上，正被医者紧急灌入止血汤的刘承。

刘承发髻散乱沾着乱叶，脸上也有刮伤血迹，身上骑服多处破裂、右手束袖断裂散开，落出里层被鲜血浸透的衣袖，断手处被伤布层层缠裹血迹斑斑。

君父到来，满脸脏泪的刘承试图起身，皇帝快一步按住他肩头，刘承整个人都在抖，脸上除了血和泪，另有仍在继续冒出的冷汗，开口时声音颤栗：“父，父皇……”

“一群无能废物！”皇帝转头怒视那些跪地请罪的太子宫护卫：“来人，将他们拖下去——”

“父皇！”刘承急忙颤声求情：“不怪他们，父皇……是儿臣骑术不精，狩猎时不慎坠马，被中箭发狂的野彘所伤，若非他们拼命将儿臣救下，儿臣此刻已无命在……”

刘承哭求：“求父皇饶过他们！”

皇帝将头转回，复看向刘承。

对视间，刘承目色有一瞬闪躲，似想说什么，一时却只流泪。

皇帝在来的路上已从护卫口中知晓，他们遭遇了成群的野彘，足有四头，野彘容易在秋冬季时聚集行动，这并不罕见，可刘承自称是不慎坠马……

皇帝清楚，刘承的骑射尚可过关，且因胆量不足，反而更加谨慎，此次坠马受袭，是因心神不宁乱了方寸，还是……有借机自伤的可能？