伊斯特俯下身，用两根手指拎起那团不知所措的草，点了点中间一个洞，“这个地方留出来，是因为数据线的扎带一般在这里。”

她抬起头，盯着洛兰特的眼睛，“你知道数据线是什么吗？”

男人发懵地摇了摇头。

“你当然不知道！”伊斯特尖酸地反问，“你为什么会知道？”

……那是一周目里她教他的。

某个午后，结束了剑术训练后，他们也这样坐在草坪边。在碧蓝的天空下，她顺手拔了几根草，一边谈笑，一边飞快地编出了一个环结，塞到身旁人的手心里。

“简直是不可思议，”当时的洛兰特感叹道，语气没必要地真挚，好像她徒手变出了一个人，“你手太巧了。”

“就是一个小玩意儿，至于吗？”当时的她笑着调侃，“你想学的话也就五分钟的事。”

……

现在的伊斯特猛地后退几步。

“我还有事，不送了。”她生硬地赶人。

“您……”

“我说不送了！”

她没控制音量，嘶喊打破了乐声。离得近的人群对二人侧目而视，伊斯特浑然不觉。

「宿主，这是不是代表他记得一周目——」

「闭嘴！」

胸膛剧烈起伏之下，连她脑海里的咬字都带上了怒意：「你在问我吗？你还有脸问我！为什么他会有这种反应？我每次死后到底是怎么回事？现在又是什么问题？重来的时候没删干净？」

然后，伊斯特突然沉默了。

“等等。”

几步之外的洛兰特迅速凑了回来。

很明显，出于对她异常反应的担忧，他不想就这么离开，但又只好听话，刚刚的几秒简直是一步三回头；此刻一被叫住，那双蓝眼睛都亮了。

“我要见曼德琳。”

“您要……什么？”洛兰特费力理解她的话的样子，就好像是忘带翻译器的外星人，“您是指皇后陛下……？”

“对，我要。”瞎话张口就来已经算是伊斯特的特长了，“我和霍尔家的小姐是好友，希望借这层关系请曼……皇后斡旋这件事。”

“我，我不能……您……我……好吧，您明天……”

「为什么？」系统在她脑子里恨铁不成钢地质问，「曼德琳又没用了！你都成功过一次了！」

伊斯特没理他，也没理它。

「等等，你不会在想我想的那件事吧？」

伊斯特欣赏起蓝天白云，已经过了约定的时间段，她非常肯定钴尖晶不会出现了。

「你怀疑他们都有以前的印象，但是你不敢直接去找汤珀森，因为希望越大失望越大？！」系统气得尖叫起来，「你能再不务正业一点吗——」

“就这么定了，”她面无表情地出声，截断了洛兰特未出口的繁复顾虑和劝说，“我明天来找你，你带我进宫。”

＊

即使明天达摩克利斯之剑就会落下，叫她再次得到一睹天光的希望，今天的事也必须进行。

汇报接头失败，一是因为她的求知欲作祟，对钴尖晶的出尔反尔感到不解；二是因为她不想让影耀会起了疑心——她确实离可能的幸福只有半步，但被隐秘组织质疑泄密的话，估计活不到下一日。

“钴尖晶从头到尾就没出现过，你们确定她或他不是死了吗？”

拉长石——进组织之后就互通代号了，她总算不用接着称呼对面的女人为考官女士——平静地打断她，递过来一张纸。

“我带着口信前来。鉴于此次的不顺，你们会在明日深夜相聚。钟声敲响十一下时，你们会如约相见，于马文街月光下的小巷。”

说话还是写诗啊？

伊斯特展开信纸，上面是格式规整的印刷体文字。

【亲爱的志同道合者：

很抱歉，我没有在约定的时间现身。因为当我抵达那个地方之后，看到一个十分值得警惕的对象。贸然行动可能会导致你我身份败露，甚至破坏计划。

我已经向尊主提出请求，为我们再次约定时间，在一个更加安全的僻静地点见面。

直到那时不见不散。

带着歉意的，

钴尖晶】

拉长石没给她提出问题的机会，接着沉声说了下去：“在那之后，你们就是一体的了。不得对对方有所隐瞒，不得私自联络上级。所有决定和行动，也被视作你们的共同进退。”

哈哈可能吧。她倒要看看尸体怎么和她共进退。

“在执行任务的过程中，我们不在乎具体细节，只需要成功。不管你需要什么：财物，信息，谁死，谁开口，或者谁闭上嘴，只要把消息传过来，影耀会将处理好一切。”

太方便了，甚至不用写报销单！虽然被发现了也不是丢工作而是丢命就是了……

“你们的任务，很简单——原定由钴尖晶代为传达给你，但经此一事，或许反过来更好。”

同事掉链子了组长落她头上了呗。

“你们都知道帝国在对七日前的袭击事件展开调查，由教廷主导……”

说到这儿，伊斯特已经猜到了对方的后半句话。

天上果然不可能掉馅饼啊！

“——而你们要让这场调查无功而返。”

第23章

很多时候，知道内情与否，会让你对同一幕景象的观感产生翻天覆地的变化。

曼德琳垂着眼时，常人看来不知所措：无论如何试图探明她的态度，都只撞上那双石墙般内敛冷淡般的眼，一无所获。

伊斯特望着她，几乎能目睹过去炽热明亮的感情如何压抑，如何熄灭，最终如同死物，沉沉封入那片琥珀色中。