彼时沈绣在院子里择药，桂花落在药棚上扑簌作响。镇上的祠堂与她一墙之隔，这是关于她婚事的议论，她本人却没有置喙的余地。

来送婚书与聘礼的人还在门口束手站着等打赏，表情不尴不尬。

她终于把最后一只风干的蝉蜕扎在银针上，针尖扎破手，废了那只蝉蜕。酥麻痛觉传来，她却如释重负。

“劳烦阿叔回禀，说沈绣愿嫁，婚期如约。”

***

回忆在唢呐声里中断，鼓吹一路过了乌衣巷，再往西走便是宁远公府。

然而软轿落在门前时，左右涌来两排缇骑，深红罩甲反射日光，把轿子围成铁桶。唢呐停了，接亲的婆子站在窄门口打哆嗦，无人敢上前。缇骑打头的穿着锦衣卫总旗的青绿曳撒，斜挎长刀，正与枣红马上的宫监互相轩轾。

“宁远公府接亲，谁敢拦路！”

年轻宦官声音嘹亮，整条沉寂的乌衣巷都能听见。而佩刀的总旗还站在公府大门两座石狮子中间，嘴里叼着根稻草，开口却是标准的北方官话。

“辛苦爷爷替宁远公府接亲，这是苏大人给爷爷的孝敬。”

称呼是东西厂对太监的尊称，可言语里却听不出尊敬的意思。说完了那人下颌一扬，身后的缇骑就跟上来，后面几十个檀木方盘一齐掀开，白花花的晃人眼，全是足两的官银。

“今儿苏府大喜，请您里边儿吃酒。” 他对宦官做了个请的手势：“但这小夫人的轿子，怕是您不能往里送喽。”

噌。

长刀出鞘时声音刺耳，震得左右鼓队都往后退了几步，几个胆小的当即尿了裤子。

马上的宦官扬起眉毛看总旗，刀架在对方脖颈处几寸。他瞧着身量轻盈，用的却是斩马重剑，寻常人这么一刀放上去，不斩，怕也已经跪在地上。

但总旗还站着，腰背挺直如松。

宦官白面上细眉分明，手腕转动时，刀口离脖子只几寸。

“咱家只听督公的意思，苏预放了什么屁，咱家管不着。”

“还是说，如今南京地界天子手令不好使，倒是兵部的话更算数了。“

总旗弯腰行礼：“下官不敢。”

末了又加一句：“都是苏大人的吩咐。”

宦官收刀，笑了。

“哦，苏大人的意思。”

“那咱就谁都别动，等你们苏大人回来，再开这喜宴吧。”

两支队伍在深长巷子里对峙，而恰在此时，天边忽地响起雷声。

***

晌午刚过，雷鸣自地底轰鸣而来，少顷，倒真下起了雨。南京旱了太久，这雷打得正是时候，家家户户都拿出铁盆铜盆在外头接水，沿路都是噼里啪啦的脆响。

山顶禅寺破败不堪，但殿内巨像林立，法相庄严，依稀可见当年香火鼎盛。

殿中只有一个身披玄麾的人跪拜在弥陀殿前，恭恭敬敬上了炷香。回身时，大红曳撒上的金丝游蟒攀到肩头，活了似地盯住檐下的人。

檐下的雨里站着个书生，青纱直裰，月白贴里，握伞的手骨节分明。自始至终，他没把伞挪开，直到攀上最后几级石阶，才忽地扯了伞，露出眉飞入鬓、瞳如点漆，极傲极烈的五官，被闪电照得分明。

眼神对上时，穿蟒袍的人眼角暗纹皱起，倒似老友重逢。

“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”出自唐代元稹《闻乐天授江州司马》

殿上的人手里缓缓搓动沉香佛珠，手腕上缀着蜜蜡串、金红相叠。

“苏微之，几年不见，世事倒是没磋磨你半分。”

“督公。”

书生站在殿外，任凭屋檐上的落雨把他后背打湿，似乎是不愿和站在一处。

“今日苏某大婚，督公的贺礼，苏某收了。”

他喉头滚了滚：

“但督公派人去龙江关码头接亲，却是令苏某难做。”

宦官听了这话神情一冷，不再看他。半晌，才慢悠悠地：“阮某当年在台山之战受过苏大人的恩情，总得让我有个时机还呐。”

“阮阿措。”

终于，书生又开口，束手背后而立，嘴角翘起个弧度，很难讲是嘲笑还是善意。

“当年我救你时，尚不知你会做到司礼监秉笔太监。若知道擅自施治病患却惹出诸多罪孽…”

“苏预！” 殿上的人忽地被扯了逆鳞：“你别不知好歹！”

他也顾不上雨，一步跨出了大殿门槛，钻进檐廊里扯住书生衣领，目眦欲裂：

“别忘了台山上那几十号净军怎么替你挡箭死了的，他们也都是我的亲随！当年你是怎么说的，凡是有你一口气，便要守住台山城。如今被骂一句阉党就借故丁忧挂冠退居江南，两浙无将可用、兵部只知贪墨粮饷，你去看看，府库的藤甲都烂成什么样了！”

“你呢。”

书生抬眉，如墨的瞳仁钉牢他。

“督公大人、九千岁。你来南京做织造，是为了苍生大计，还是为了宫里那位的私心。”

缓缓地，那只手放开了他。蟒袍上游蛇的光芒都暗了几分。被叫督公的人面色灰败，努力撑着清雅持重的壳子，才勉强站稳。

“苏微之，咱们不一样。你是什么出身？不走险路，还有阳关道可走，咱家走的，可是通天的绝路。”

这句话说出来，听的人也怔了怔。继而他笑出了声，笑得对面搓沉香佛珠的手都停下。

“督公，你当我是为何要挂冠辞京？不是怕担个阉党的恶名，实在是苏某这里”，他指了指心口：“那捧火，如今已经灭了。”