“皇后早逝，太子当时不过六岁，一个稚龄孩童，躲过后宫的明枪暗箭，赢得陛下信赖，最终执掌大半权柄。”

“一个游走于权力中心的人，怎可能像表面那般纯良？”

“朝廷看似平静，实则暗潮汹涌，你最好离太子远些，以免被卷入储位之争中。”

沈清越双手环胸，靠坐在椅背上，睨着他：“我独自到茶楼喝茶，你跑到我包厢里说一大堆，你不会是三皇子派来的说客吧？”

在清水村时，萧子钰故意接近她，劝她归顺三皇子。

目的不纯，不得不防。

萧子钰气道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，我不过是见你与我一样，生性不喜拘束，相处间甚是投缘，称得上半个朋友，才特意过来提醒你。”

沈清越纠正：“我跟你不一样。”

“我不会为了家族利益牺牲自己，这是无能的表现。”

“三皇子心胸狭隘，绝非明主，若萧国公府一味听命于他，小心陷入万劫不复。”

沈清越的话，一字一句仿佛敲打在萧子钰的心头。

他本是来劝人的，却反过来被劝。

萧子钰的拳头一点点攥紧，竟找不出反驳的理由。

四周空气一时陷入沉寂。

沈清越订的包厢在二楼，推开外围镂空雕花窗，正好能将一楼大厅收入眼底。

大厅人声鼎沸，空气里混着淡淡的茶香。

东侧两桌茶客正聊着京中最热的八卦：

“听说了吗？太后娘娘患了厌食症。”

“太医院那群老头子束手无策，御膳房变着花样做膳食，太后连筷子都没动一下。”

“宫里已经下诏，广邀天下名厨入宫献艺，只要能治好太后的厌食症，除了赏金，还能获得一个恩典！”

“不少酒楼主厨都报了名，整日琢磨新菜。”

“懂厨艺的人都能报名吗？我也想去。”

“那可是太后，万一有什么不满，说不定要掉脑袋的，若非厨艺精湛，谁敢去冒险？”

“这赏赐不是寻常人能拿到的，咱们也就看个热闹。”

沈清越听到这则消息，心思蓦地一动。

太后？

厌食症？

她正愁着怎么弄到良田，现下，有了薅羊毛的对象！

萧子钰见沈清越很感兴趣的样子，不禁问道：“你想去报名？”

“对。”沈清越顺口应了声，手指捻起桌上的一块茶点咬了一口。

萧子钰觉得沈清越此人，胆子实在太大，明知道跟三皇子不对付，还敢进宫。

后宫里的尔虞我诈，防不胜防。

一不小心就要命。

萧子钰实在没忍住，出声劝阻：“我好歹在清水村呆过一段时间，你的厨艺称不上好，不可能赢过酒楼主厨，还是别去浪费时间了。”

沈清越简单回了几个字：“我食材好。”

萧子钰不客气的指明：“宫里用的都是顶尖食材，你的食材再好，能好过御前特供？”

沈清越懒得跟他解释，继续听着茶客聊八卦。

茶楼确实是个有趣的地方。

以后闲暇时可以多来。

萧子钰见沈清越不说话，以为她的心有所动摇，追问道：“你还进宫吗？”

沈清越答得干脆：“去啊，为何不去？”

萧子钰拿沈清越毫无办法，最后憋出一句：“你，你真是掉到了钱眼里！”

沈清越语气如常：“你不是早就知道吗？我没别的爱好，就喜欢真金白银。”

说罢，沈清越起身走出包厢，留下一句：“你自己的那份，记得结账。”

萧子钰有点郁闷，从沈清越的言谈举止可以看出，不想跟他多牵扯。

难得遇到颇有好感之人，却连成为朋友都是奢望。

以后，不知有无机会跟她谈笑风生。

**

沈清越到内务府报了名。

简单初选完，进入第二轮宫考。

真正进入宫考的人不多，只有三十个。

出乎意料，秦皎皎和谢婉柔也在。

秦皎皎瞥了眼沈清越，阴阳怪调道：“某些人，什么热闹都想凑，太后娘娘何等尊贵的身份？就凭那点乡野灶头练出来的手艺，也配拿到御前？”

谢婉柔语调温婉：“秦妹妹莫要如此说，安平县主敢应诏，说不定厨艺过人。”

秦皎皎一脸不屑：“得了吧，她要是厨艺过人，早就去开酒楼，还开什么玲珑阁。”

“整日抛头露面，也不嫌丢人。”

“谁不知道，陛下最中意的太子妃人选是婉柔姐姐。”

“她呀……麻雀想飞上枝头变凤凰，白日做梦。”

“太子若真心待她，怎会连个侧妃的名分都不给？”

“依我看，太子殿下只是图一时新鲜罢了。”

“她特意入宫展示厨艺，无非想借太后的青眼，讨个侧妃之位。”

沈清越指尖夹着一颗碎石，朝秦皎皎的方向用力一弹。

“哎哟！”秦皎皎痛呼一声捂住嘴，又惊又怒的环顾四周，“谁？皇宫重地，谁敢用石子伤人！”

沈清越看向别处，假装没听见。

现场人多，沈清越动作隐秘，无人发现。

秦皎皎想低骂两句，可嘴唇特别疼，说不了话，只能憋着气。

沈清越耳朵舒坦了，周围除了讨论厨艺的恭维声，再没有其他废话。

主持宫考的周公公，清了清嗓子宣布：

“太后娘娘凤体欠安，半年来食欲不振，近三日尤甚。”

“今奉旨特召天下名厨，凡能以膳方令太后开胃进食者，赏黄金千两外，还可向陛下求得一个恩典。”

“太后是万金之躯，诸位须经过严格的宫考，择其优者，方可呈膳。”