看来，很多客人原本是来芙蓉楼尝烤窑系列菜肴，吃得热气上涌，又被宝膳园的大瓦罐所吸引，才想顺便尝一尝那下火汤。可吃到后来，都径直去了宝膳园喝汤，烤肉反倒变得无足轻重了。

果然，客人们汤是喝得很快，可烤肉却没人搭理……

有几桌更奇怪，直接喝了两盅汤才停下，接着……就一脸满足地扬长而去了，那烤肉竟一口都没尝！

不可能呀？难道这些人就是专程过来喝两盅汤吗？

更让安遥不解的是，不少食客等汤的时候，都搓手缩鼻子的，似是有些畏寒。可喝完汤后，却一副神采奕奕的模样。

难道这汤还能治病不成？

直到忙完整个午市，这些疑问还是萦绕在安遥心头。

她送最后一位客人离开时，对面竟还有客人在外头等着喝汤呢！

一见安遥出来，花无鸢不知从哪儿飘了出来。

排队之人忙道：“花掌柜，您快着点儿啊！坐不下，给我们打包也行啊，反正兄弟们就想喝口汤，这一天不喝，总觉得心里不舒坦……”

“诶，咱们这儿可都是炖足了四个时辰的靓汤，值得等候，坐下越品越香醇！不像别家，随随便便就能打包带走，跟路边小摊似的。”

花无鸢句句有所指，气得小豆子撸起袖子就要上前理论。

安遥一把将他拉住，低声道：“你们刚才去的汤料铺，确定是宝膳园采购的地方吗？”

“确定啊！前几日，我们一群做跑堂的兄弟聚餐，宝膳园的伙计也来了，是他喝醉了亲口说的！我昨天跟世宇哥一提，他就说要去看看，谁知那卖汤料的人遮遮掩掩，说什么也不肯卖给我们！”

虽说同行如敌国，可对汤料铺而言，都盼着更多酒楼来买，怎么会拒绝金主呢？

小豆子得意道：“现在好了！东家回来了，咱们才不稀罕他们那破汤料呢！东家一定能带我们配出更美味的汤底！”

安遥却道：“卖汤料的铺子在哪？你带我过去！”

小豆子下巴都惊掉了，“啊？什么……”

反正午市结束了，跑堂也没什么要忙的，小豆子便带安遥去了西市。

汤料铺不在西市里头，而在西市边上的一条胡同里。

这里家家户户都有小院，花香飘满了整个胡同。

今日阳光和煦，绿璃瓦围成的四合院墙上，探出了茂密的桃花枝，这花树长势惊人，几乎要破墙而出。

此时，院门紧紧关着，小豆子辨认了会儿，道：“东家，就是这儿！”

安遥上前轻轻叩门。

等了好一会儿，门才开，门缝里探出一双谨慎的眼睛，“找哪位？”

没等安遥开口，那双眼睛就瞟见了小豆子，顿时露出见鬼般的惊恐。

“又是你？”

话音未落，门啪的一下又被关上了，任凭两人再敲，也没了回应。

“您看看，见了我们就跟见了鬼似的！”

莫非这家汤料店跟宝膳园有特殊合作，所以不能卖给同行？尤其是不许卖给在他们对面的芙蓉楼？

想到这里，安遥又问：“你们说自己是哪里的伙计了吗？”

“哪儿来得及，我们就问了句宝膳园的汤料是不是他们卖的，这人马上就关门送客了！”

这也太奇怪了，是就是，不是就不是，即便有排他的合作约定，也可直接告知，怎会避之不及呢？

小豆子接连吃了两回闭门羹，一肚子不悦，又上前敲门：“您好歹听我们把话说完呀！”

这下子，门里连动静都没了。

忽听人道：“您怎么在这儿？”

说话的正是上午那个来买芙蓉豆腐的大叔，他双手推着个自制的木轮椅，上面坐着个面色温柔的妇人，她手中还握着一枝娇艳的牡丹花。

原来大叔去芙蓉楼打包菜肴，是因为夫人腿脚不便。

他看上去不修边幅，可女人身上却异常洁净，连盖腿的毛毯都被洗得干干爽爽。

他以为安遥没有认出自己，笑道：“我就是那个中了幸运奖的客人呀！”

“又见面了，这是您夫人吧？长得真好看……那菜肴不知道是不是您记忆中的味道？”

妇人笑道：“是！比记忆里还要好吃呢！多谢姑娘！”

那大叔看了眼还在敲门的小豆子，面色生惊，轻声问道：“你们的汤料不会是在这里买的吧？”

“不是，听说这家汤料很好，我们特意来看看。”

大叔欲言又止，沉吟片刻方道：“姑娘，可愿来我院里坐坐？”

“当然，那就打扰了。”

大叔的家就在旁边，院子不大，甚至有些局促破败，可却种满了奇花异草，每株都养得特别精神。

尤其是那半人高的牡丹，简直比绿蚁山庄陶管事所养的还要娇艳动人！

院中间是个小石桌，太阳直直照入，几人围桌而坐，赏着满院花草，也算惬意。

大叔拎了壶开水出来，将院门紧紧关上，这才说道：“我见姑娘是个热心人，今日这话不该说我也说了！旁边的汤料可买不得呀！”

“什么？”

“他们家做的汤料虽卖得好，可加了害人的东西，吃多了是要死人的！”

安遥和小豆子大骇，异口同声地问：“加了什么东西？”

大叔缓缓起身，从墙角抱来一盆异常好看的花，将它缓缓放在石桌旁。

火红的花瓣像跳动的火焰，吞噬着什么。

大叔叹了口气，道：“这花叫莺粟，这条胡同原本是养花人聚集之地。虽无大富大贵，但衣食无忧，又有鲜花相伴，日子也算得上逍遥。