周锡见人都去了，才把玉筠从头到脚又看了一遍，顿足道：“你这丫头……一年多不见，竟越发出息了……怎么竟换了男装？叫人认不出了！”

玉筠笑道：“正是要给太子哥哥一个惊喜。是不是吓到你了？”

周锡看着她叹道：“吓倒是不至于，你不知你多叫人牵肠挂肚的……”话一出口，忽然意识到玉筠已经不是先前还没长开的小女孩儿了，她早已经及笄，身量，样貌，都大有不同，最大的不同，是比先前越发好看了。

就算是男装，那种秀丽天生，就如熠熠生辉的美玉一般，只不过，怪得很，她扮男装竟丝毫违和都没有，反而透出几分风度翩翩，就如一个世族大家出来的贵公子。

玉筠道：“走吧，我陪太子哥哥去见太后。别叫她老人家久等。”

周锡其实有许多话想跟玉筠说，不过她说的在理，好歹见了太后再长谈，跟着她边走边道：“你不会又忽然不见了吧？”

“我又不是孙猴子，一个筋斗云十万八千里。”

“你虽不是，但你也会隐身法儿，不然的话为何一年多都见不着人呢？到底去了哪儿了？”

玉筠小声道：“自然也瞒不过太子哥哥，我原先是在太后身边儿的，太后怕我发闷，也怕我成井底之蛙，故而许我出去放风，故而去年就到外头转了转，见识了一些风土人情。”

周锡频频点头道：“太后到底是疼爱你的。宫里都说太后把你留在身边不知如何，他们哪儿知道太后的苦心呢。”

说话间到了太后的精舍，太子整理衣冠，入内拜见。太后照例说了几句话。并未多耽搁，便退了出来。

可喜玉筠还等在外间，周锡难忍激动，握住玉筠的手：“跟我来。”

领着玉筠来至自己下榻的房舍中，太子说道：“快把你这一年多的经历，从头如实告诉我。”

他先前就一贯稳重，何况去年已经大婚，太子妃又有了身孕，愈发有了帝王的气势了，已经很久不曾如今日这般，仿佛依旧是昔日的那个未成亲的少年。

玉筠道：“也没什么可说的，不过是到处走走停停而已。就如同太子哥哥出宫到护国寺来是一样的，只除了见识了些地方习俗，尝了些之前没吃过的东西，倒也没什么别的。”

周锡说道：“你出去的时候，也是这样打扮？”

玉筠笑：“是啊，多数都是男装的，不仅男装，脸上还要涂点儿东西呢。”

“涂什么？”

“黄粉啊，有时候是晕开的锅灰，陪我出去的老嬷嬷说了，在外行走，尽量不引人注意才好。”

“那陪你出去的都有谁？”

“太后身边的一位嬷嬷，还有几位有经验有武功的内侍。”

太子微微一笑，道：“到底是太后想的周到，却是我白担忧了。”又询问了玉筠一些在外游历的种种，说到了重点：“这回，终于该回宫了吧？”

玉筠垂眸：“太后没开口，等开口了再说就是了。”

周锡道：“你都多大了，我年前大婚，你都没回来，你可欠我的……”

玉筠笑道：“我虽不能够亲临，但也给太子哥哥准备了贺礼，就是有些寒微，你未必能看在眼里。”

周锡道：“在哪里，快给我看看是什么。”

玉筠说道：“在我房内，哪里有贺礼随身带着的？”

周锡几乎迫不及待，但也不想她此刻离开，于是仍旧说道：“你这离宫，也快五年了，人也变了样儿，只怕回去后，会叫人认不得了。”

“变动有那样大么？”玉筠摸摸脸，问道：“是不是难看了？”

“若真难看了，还好些呢，”周锡由衷地叹道：“却比先前更出挑了。”

玉筠抿嘴：“我知道太子哥哥最疼我，绝不会说我的不是。”

周锡见她巧笑倩兮，不由伸出手……虽知道此刻有些逾矩，但也没有迟疑，如以前一样，在她的鼻尖轻轻地一捏，却忍不住有些心酸，叹道：“这转瞬间五年了，小五终于回来了……”

周锡歇在了山上。玉筠则去见太后。

太后知道她跟太子碰了面，说道：“太子同你，还是先前那样么？”

玉筠点头：“是。还以为太子哥哥大婚后，会……谁知竟不曾。”

太后垂眸道：“我留了你这几年，是让你有时间想清楚该何去何从，叫你出去游历的缘故，你也该知道……可惜，出去了一趟，还是两手空空地回来了。”

玉筠听出她语声中的惆怅，笑着靠近，道：“姑奶奶，您就这么盼着我找个男人嫁了去？”

太后看向她道：“这出去走走却也有一件好处，你的胆子是越发大了，这种话也能随意就出口了。”

玉筠靠在她肩头，道：“姑奶奶跟我又不是外人……有什么不能说的。”

太后眼底也带上了慈爱之色，道：“给你挑的，你又不喜欢，让你自己找，你又找不到……”

“为何非得给我配个男子？”玉筠摇头道：“我这一辈子就都不嫁人，只守着姑奶奶最清净了。”

太后笑道：“行了，这五年你是白过了，反而比先前更小孩子气。”

玉筠叹道：“我是真觉着一个人便很好，姑奶奶让我出门，我也确实见识了一些民间风土……细看民间的夫妻男女相处，其实也跟宫中的无甚大差别，也有他们自己的酸甜苦辣，也会口角相争，也会和好如初……无非都是分分合合罢了。”

太后不由失笑道：“我叫你出去见识民间百态，也想让你寻个如意郎君，你倒好，跟我参悟起来了，那我真是白让你出去一趟，这不是适得其反了么？”