那可不是猎杀深渊之喉需要的东西，山海从未听说过海洋中有哪个喜爱人牲的邪神；还是说史宾杜是打算把船员们当成诱饵，从而猎杀深渊之喉，只是表述错误？

数个猜测在山海脑中浮现，她又叹了口气，突然捕捉到乔望向她的好奇眼神。

烛火的微弱光线下，那双小豹子一般的圆眼一眨不眨地盯着山海。先前走动时的气流带起了沉积的灰尘，此时，仍有絮状浮灰在雾蒙蒙的光线下缓缓沉落。

无端地，山海又回想起昨晚银发女孩坐在煤油灯旁，娴熟地穿针引线的场景，那时乔那全神贯注的稚嫩脸庞简直像虔信的修女。在山海看来，这个年纪的孩子应该还在无忧无虑地玩耍，不过乔显然不是这样。

哪怕只有七岁，她的双手却已经布满了茧子，针线活也练得出神入化。女孩从不安稳的过去中逃离，满怀希望地坐上这艘航船，却不知它将会驶向更加黑暗的深渊。

半晌后，山海收起日记纸，向乔抛出了一个问题：“不回家的话，你想去哪里？”

“唔，”乔歪着脑袋思考了几秒，老气横秋地说道：“大陆中心吧，到没有大海的地方。”

她的展望有着孩子独有的幻想味道，但山海点明了一项事实：“如果就这样跟着船走，你是不会有离开大海的机会的。”

“我知道，”一边肩膀垮了下来，乔强忍着失落，故作洒脱道：“乘船离开只是我计划的第一步，接下来，嗯……我会，嗯，下船，然后……”

越往后讲，女孩卡壳的频率也越高。虽然没有明说，但山海知道这应是乔第一次离开肯尔新沃，哪怕提前做好了规划，哪怕她和同龄人相比已足够成熟机敏，但当她真正面对外面的世界时，本来打好的腹稿大概率会变成废纸一堆。

这和才智无关，要靠阅历来积累，哪怕是曾经的山海，也无法做出周密无一漏的计划。不过现在的她已经对世事有了更深的了解，更重要的是，她有足够的金钱。

“接下来，如果有商船一类的船只路过，我替你交旅费，尽快离开吧。”这是山海目前能想到的最好方法，“星辰远航”号即将面对的危险，绝不是小女孩能参与的。

不过，就像每一个急于证明自己的孩子一样，乔立刻反驳道：“不要把我当成小孩子，我和他们不一样，已经是个大人了，很清楚我要做什么！我不用你的钱，也不会中途下船的，我会在肯尔新沃以外的码头离开，之后的事我都想好了！”

山海：“不要着急反对，我其实也没敲定具体的事，不过你有想过今后要如何生活吗？要求回家之类的话我是不会说的，但你一个人的话——”

“我可以干各种活，锡匠、瓦匠，我都跟她们当过学徒，还有，我会剪蜡烛灯花，还很会捉老鼠！听说很多贵族喜欢看狗咬老鼠的比赛，需求量特别大呢！”

“那些行业的竞争也是很激烈的，而你，唉……”自我意识过强的小孩真是难搞。并未有不久前自己也被归于这一类型的自觉，山海无奈地发现，和乔对话起来相当困难，她忍不住重重叹出一口气。

“而且我不认为你离开了肯尔新沃，只是为了当童工，做这些事情。”收起和善的笑容，山海认真地望着乔，一字一顿地说：“乔，你需要去上学，掌握足够的知识，之后再规划你的人生。”

“不要！”一而再、再而三地被否定，乔忍不住跺起脚，她低声吼道：“讲了这么多道理，可你不还是只能做一个海员吗！你说的那些教育，难道你都接受过吗？”

山海自然不会被这种挑衅的话语激恼，只是乔的反应令山海忽地意识到，不知不觉间，她的行事作风竟带上了几分林特的影子。明明最讨厌的就是这种说辞了，明明想着绝对不要像他……

两人谁也没有再说话，山海用余光瞥见乔在哭，小女孩抽噎着，不时用宽大的袖口擦去眼角的泪水。明明是她吼了自己，但现在却比任何人都委屈，这就是小孩子吗？

收敛了思绪，山海默默转身，准备离开底舱。她没哄过这么小的孩子，眼下能想到的解决方式就是任乔发泄完毕、让她自己冷静下来，而若自己在场，只会让对方的情绪更加激动吧？

可乔显然误会了山海的动作，她下意识拉住山海的衬衫，吓得哭声都断了，“山海……姐姐，对不起，对不起！我说错话了，真的很对不起，你可不可以不要走？”

在衣服被扯住的时候，山海已停下脚步，此时她只是在纠结要不要现在转身，而乔的道歉还在继续：“我只是不敢离开这里，好可怕，大人都好可怕！可这里也很黑，也没有人可以和我说话，呜……而且，如果离开，我就见不到你了，对，我把鞋子还给你好不好？我不想要你不再来找我了……”

可你不知道，如果留在这里，留在我身边，可能会发生什么。

听到这，山海已彻底了解了乔的想法，她蹲至乔身前，定定看了女孩数秒。那次和奥林的谈话突然浮现在山海的脑海——重要的人生节点，要自己来选择吗？

“乔，你已经做得很好了，”打断了乔颠三倒四的自我剖析，山海将她颤抖不停的小手握在一起，一字一顿地说：“你是我见过最坚强的孩子，能够在底舱生活这么多天，还懂得如何保护自己，我们的乔是最棒的。”

扁着嘴，乔强忍着不让眼眶中的泪水留下来，她怯生生地问道：“那你能原谅我吗？”