可一行人刚转出巷口，陡然火光四起，火把连成赤龙，照得青石板明暗跳动，铁甲铿锵，一步一震，巡防营如墙横列，瞬间封死去路。

为首者骑在高头大马上，面容冷硬，正是新任副统领秦烈。

刑部尚书心里咯噔一下，暗骂秦烈不懂变通，不是说好了去东城巡逻吗？怎么跑到这西城根下来了？他连忙上前一步，想叫秦烈赶快离开。

却见马上的秦烈眼神锐利如鹰，根本不容他分说，反手从鞍侧箭囊中抽出一支狼牙箭，搭弓，引弦，松手，动作一气呵成。

“咻！”

箭矢带着凄厉的破空声，几乎是擦着刑部尚书的官帽飞过，笃地一声深深钉入他身后的墙壁，箭尾兀自剧烈颤抖。

“巡防营副统领秦烈在此！”秦烈喝声滚过夜巷，似铜锣骤响，“宵禁未解，何人聚众擅行？”

刑部尚书脸色煞白，指着马上人，声音拔得尖细：“秦烈！你看清楚了，是本官！”

秦烈俯身一笑，笑意却冷：“哦，是刑部尚书啊……”

他驱马上前一步，“尚书身后好像是我抓的谋逆犯啊，你这是要带着去哪儿啊？”

刑部尚书喉结滚动，刚挤出半个你字，便被秦烈截断。

“尚书深夜提囚，可有陛下密旨？”

秦烈声音不高，却带着马蹄铁般的冷硬，尚书张了张口，未能吐出一句整话。

秦烈唇角一挑：“既无圣命，便是私纵。”

他猛然拔声，杀气卷着夜风炸开。

“知法犯法，罪加一等！我只认圣旨律法，不认上官！无陛下圣旨，竟敢私放重犯，形同谋逆！通通给我拿下！”

火光照见囚犯互递眼色，肩背同时绷紧。

“走！”

多重黑影猛地撞开尚自懵怔的差役，铁链拖地，火星乱溅，像一群被撕开笼网的夜鸦，扑棱着向四面巷口冲去。

“反贼拒捕逃匿！”秦烈眼中寒光一闪，毫不犹豫，厉声下令，“巡防营听令！给我就地格杀！”

轰！

官兵早散成半月阵，刀出鞘，弓满弦。

前排蹲身，后排踮射。

嗖嗖嗖！

箭矢贴着屋瓦斜掠而下，当先三名囚犯被钉死在墙根，后侧杀手翻上屋脊，脚未落定，巷口两侧长枪已如林推前，枪刃透胸，尸体被挑起又掷回地面，发出湿重的闷响。

刀光连闪，人头滚落，马蹄踏骨，血泥混成黑浆。

二十七个人，全部就地处决了。

刑部尚书眼睁睁看着这一幕，浑身发抖，也不知是气的还是吓的，他指着秦烈，嘴唇哆嗦着，几乎要破口大骂：“秦烈！你……你这个混账！你知不知道……”

“我为陛下办事，清除叛逆，维护法纪！”秦烈根本不给他说话的机会，“尚书大人若有不满，尽管上折子参我！不过，今夜我巡防营上下百双眼睛都看得清清楚楚，是你刑部私纵重犯在先！要参，也是我先参你一本！连带你背后指使之人！”

他猛地一挥手：“将尚书大人给我一并拿下，押送大理寺候审！”

如狼似虎的兵士立刻上前，不由分说，将刑部尚书扣下。

此事循着风，卷过宫墙，一路闯进深殿。

五皇子闻讯，连夜叩宫求见皇帝，却被皇帝毫不留情地拒之门外，连紫宸殿的台阶都没能上去。

隔日拂晓，秦烈弹劾的折子已雪片般飞入御案：“刑部尚书纵囚谋逆，五皇子难脱干系。”

私自放出刑犯的是刑部尚书，五皇子就算浑身是嘴也说不清。

朝野哗然。

三皇子党众几乎拍案叫绝，五皇子居然亲手斩断臂膀，人证死绝，蠢到可怜！

皇帝怒极，连当面质问都省了，口谕直发：“皇子谢泰，御下无方，行止荒唐，即日禁足王府，无诏不得出！”

若奏章出自三皇子，皇帝或还疑其倾轧，可秦烈，并不属于三皇子一党，貌似只认皇命，也剑指老五，莫非所谓慧王余孽，竟是老五暗地豢养？

平日装痴作呆，实则包藏祸心？

一夜之间，五皇子一党如丧考妣，只觉天塌地陷。

而三皇子在最初的惊愕之后，迅速冷静下来，他倒没有看热闹的闲心，也没有就此对五皇子落井下石。

他确信自己并未出手，而秦烈与老五的交集，其关联仅在谢允明。

三皇子笃定这是谢允明的手笔。

谢允明居然没有对他追击，而是调转枪头，对老五下了如此狠手，先分厉国公之权，再毁五皇子倚仗的刑部。

唯有秦烈蒸蒸日上。

想清楚这一层，三皇子脊背窜过一阵细微的寒流，瞬间了然，谢允明所谋，一直都是为了他自己。

同一刻，淑妃宫中亦灯火骤明。

宫人跪了一地，只听得茶盏碎裂脆响，淑妃胸口起伏，恨得指甲陷入掌心，她哪里还看不出谢允明对他们的利用。

偏偏五皇子还浑浑噩噩撞进来：“母妃，谢允明不是已投效我吗？为何反害我？”

“啪！”

一记耳光干脆利落，淑妃扇在自己儿子脸上，自己雍容华贵的面具也碎得干干净净。

“蠢货！”淑妃声音尖得几乎变调，“他几时真站你这边？他摆的是鹬蚌相争局，要的是渔翁得利！你看看你再看看老三，你们的人都被解决了多少？阮娘生的小孽种，天生狼子野心，他竟敢，竟敢也觊觎那张龙椅！”

五皇子捂脸，耳中嗡嗡作响，仍难以置信：“他凭什么争？他哪有根基——”

“以前没有，现在呢？”淑妃冷笑，眸中怒火与惧意交织，“现今厉国公兵权被分，你刑部被废，秦烈显然只听他调遣，他暗里还有多少牌，你我可曾看清？什么福星转世，分明是来讨债的灾星！”