这一上午，西市里听了一脑门子的八卦官司。

胡永自觉以自己的分析能力，也摘不出来哪些重要，干脆从头说起。

十二年前的冬天，许成茂去郊外收柴，天寒地冻，车毂失衡，骡子冲出官道跌下山坡。

万幸他当时是回城，距金光门已经不远了，人晕在路边上，被路过的农户发现，捡回来一条命。

官道上积雪寸余，那农户发现车辙以外，还有一行足印。

大概是五六岁的孩子。

雪片纷纷扬扬，足印从许成茂身边，向城门反方向的官道而去，最终消失不见。

似乎有关的记忆就在眼前，崔户差点没对上号。

“是了，那农户担心有孩子掉下山坡，救了人后立即来县衙报案，衙门去时，足印早让大雪掩住了。”

第二天许成茂醒了，一口咬定没见过什么孩子。

崔户道：“几个捕快在群贤坊里走访了两天，的确没有丢孩子的人家，这桩意外才算了结。”

许成茂瘫痪之后，高珍收养了十三岁的喜英。

那晚，邻里听见夫妻二人大吵了一架。

之后的三年里，许成茂都由喜英照看，高珍就不太回家了。

许成茂的脾气越发古怪，时常是做好的饭菜送他床边，莫名其妙就掀了饭碗，拿热汤泼人一身。

胡永：“不过四邻都劝喜英，说许成茂可怜，人残废了，婆娘也跟人跑了，叫她别放在心上。”

好人遭了难，总能叫人唏嘘。

老天爷为何就不开眼了？叫信奉“好人有好报”的老百姓，一边同情一边侥幸。

时间长了同情也生了麻木，只肯落在嘴边，用来劝别人忍耐，侥幸地安抚自己宽心。

邻居婶子告诉喜英，把饭菜凉一凉再送过去，免得伤了自己。

“那姑娘实心眼儿，担心养父吃坏了胃，说什么也不答应。”

胡永叹气，也不知是该佩服她，还是该可怜她。

这样的日子没过半年，许成茂死了，邻里似乎也替喜英松了一口气。

只有一件事儿传得邪乎的。

许成茂的死相不太好。

因常年卧床，人干瘪的脱了相，睁着眼，一副死不瞑目的样子。

当年的意外又被人提起来，渐渐传出别的意味——

一则猜，驴车打滑把路过的小孩撞下了山。

二则猜，许成茂买了个儿子，孩子不肯和他回家，趁机跑了。

传着传着成了遭报应。

许成茂是个好人，群贤坊谁家孩子没在他家吃过饭。

莫说常年在悲田坊帮工不要钱，后来挣了钱也没忘本。

善堂到现在还供着他的长生牌位，喜英不忙的时候常去看他。

好人遭报应，传言自相矛盾了吧？

宋杰“嗷——”了一嗓子，记吃不记打道：“他是不是有冤情呀！”

大伙儿差点叫他唬出心脏病。

只有贺宥元可不相信传言。

凶手既已把许成茂推到台前，他就看看唱的是哪一出戏。

“去请冯大人。”

出了城，往蒿里

坟地

去，全是牛马走起来都费劲儿的小路。

夏风多了几分秋凉，坟地里独有的阴冷从脚底往上窜。

冯迁提着个大的箱子，卡着夕阳西下的准点儿出现在坟地，身后是赵宝心，以及她提在手里的宋杰。

贺宥元雷厉风行，从下令到行动没用上两个时辰。

先出发的胡永老孙已经把许成茂的坟刨平了。

宋杰这两天没睡一个囫囵觉，脚底下像踩屎一样绵软无力，人到了坟地，膝盖以下全不听使唤，赵宝心一松手，他原地磕了个响头。

“其他人呢？”

坟边上突兀地摆着一把摇椅，贺宥元浑似还躺在县衙后院。

“冯大人说……仵作有自己的章程，别搞得像……像去挖人家祖坟，叫他们全回去了。”

宋杰跪在地上，声音抽搐得跟九转大肠似的。

“那你怎么回事儿？”

吓成这样还敢来，真是头一回见，贺宥元不禁皱眉t?。

眼泪不争气地打转，宋杰指着身前，被提了一路的衣领子，已经里外不是领子儿了。

“也不是我想来。”

他一个时辰前，在衙门扒着门框呢！

赵宝心把他薅下来，还附送了两个字：“练练。”

练啥呀？！

宋杰是个有自知之明的小青年，打小胆子就小，家门口野狗叫两声儿，他在床头就给狗道歉了，何况看挖坟验尸！

可老宋殉职那年，他还是稀里糊涂地补了缺。

从伤心中缓过来的娘亲，认为子承父业，再好不过，毕竟丈夫没了日子还得过下去。

宋杰心里也莫名生出期许。

兴许有一天就像老宋那样英勇呢？

捕快工作一年后，宋杰的认知有了不小的提升，比如，不是每一个捕快都要胆子大。

再比如，胆子练不大，只会练破了。

说多了都是自取其辱，看着打哈欠的贺宥元，宋杰心道：这一对儿真不是人。

冯迁转了半天没找着一个干净地方，顺手就把箱子塞进贺宥元怀里。

贺宥元绷着脸，十指克制地在箱子左右握成拳头，好悬没把箱子掀了。

冯大人满意极了。

棺材抬了出来，剩下的工作，旁人只有观望的份儿了。

胡永本能地想远点，可一看脖子都要抻直的赵小娘子，愣是咬牙没动地方。

昨晚临阵脱逃，他现在想起都恨不能直接跳坑里和许成茂做伴。

“天生好胆色，可惜生在一个小娘子身上。”

胡永自言自语一声低叹，这话谁都没听见，却一字不落地进了狐的耳朵。