当初，萧肃被他威胁入伙之后，一直出工不出力，暗戳戳地躲在一旁观察局势。直到发现他陈襄挡在前面吸引了所有人的仇恨，才开始在暗地里给他递刀子。

两人配合默契、无比丝滑，堪称毒士界的最佳拍档。

此人的黑心程度比他还更胜一筹，不少“伤天和不伤容和”的计划就是他私下里提出的，陈襄都自愧不如。

说实话，陈襄听到他的名字的确一惊。但随即也意识到这不是最坏的情况。

以萧肃这样明哲保身的性格，至少不用担心他会与当年覆灭陈家的幕后黑手有什么关联。

——唯一令他百思不得其解的是，这家伙为什么会成为荆州刺史？

萧肃其人城府手段皆具，虽然暗中藏拙，但就其目前所表现出来的这些，已经够配得上一个丞相之位了。陈襄至今都不清楚对方的能力底线究竟在哪里。

这样的人才，不在朝廷中枢效力，反而被外放到地方？

若论对方获得的功勋，即使不能位列三公，也至少能混个九卿当当啊。

啊，忘记了，他当初推行科举、改革吏治，新朝现如今已经是三省六部制了，九卿已经没了。

陈襄长长地呼出一口气，像是要把胸中的郁结全都吐出去。

其实，纵然萧肃城府极深，也不大可能猜出他诈尸了罢……他都死了七年了，对方是否还记得他的模样都是两说。

正当陈襄内心交战之际，站在一旁的小孩歪了歪头：“郎君可是找使君大人有事？”

陈襄的目光落在了他身上。

古时的孩童大多早慧，这孩子的年纪已可称得上是小少年了。对方生得唇红齿白，眉目清秀，让人见了便心生欢喜，莫名觉之亲切。

陈襄叹了口气，索性实话实说：“在下乃是豫州士子，欲往长安参加今年的科举。”

“然按朝廷规矩，需得本地使君开具应试名帖，方有资格应试。故而想打探一下使君大人何时有空闲。”

这孩子既然出现在这里，又知晓萧肃的名讳，想来他的长辈亦是府衙中的官吏。

“原是如此。”

那孩子眨了眨黑白分明的大眼睛：“使君大人今日就有空闲，还请郎君跟我来罢。”

说罢，他转身便走。走出一段距离后，他发现陈襄并未跟上，便停下脚步，回过头来疑惑地看着陈襄：“郎君？”

陈襄：“……”

他措手不及。

这孩子是怎么笃定萧肃今日有空，又一定会接见他这个素未谋面的豫州士子呢？

一个不太妙的预感涌上陈襄心头，他心中估算这孩子的年龄：“……还不知小郎君的名讳？”

“萧榆，小字阿木。”小孩道，“使君大人正是吾阿父。”

陈襄悬着的心死了。

怪不得他会觉得这孩子面善。

想当初，萧肃丧妻，与幼子相依为命。他为了逼迫萧肃入伙，就是用其幼子相要挟。

虽说后来他后来也察觉到萧肃这家伙是在顺水推舟，但面对着当初的孩子，陈襄还是有些不自在。

万幸这孩子当年才两岁，对这件事情应该毫无印象。

陈襄彻底放弃了挣扎。他将手中的糖葫芦又递还给大爷，让其帮为代拿一会，而后面无表情地跟上萧榆的脚步。

——来都来了，反正早晚也躲不过的，不如速战速决，拿到名帖赶紧离开。

武安侯做的事，跟他陈湘有什么关系？

……

萧榆引他至后园门，守卫简单盘问陈襄几句就放他进去了。二人穿过后花园、内宅区、吏舍廊院，一路行来，府衙中人似乎都认得萧榆，对他身后的陌生面孔并未过多留意。

两人过三重仪门，抵达正厅。

萧榆立于悬鱼屋顶之下，向陈襄一礼：“使君大人就在其中，郎君自去即可。”

陈襄回了一礼：“多谢小郎君引路。”

言罢，他挺直了身，深吸一口气，做足了心理准备，方才迈步上前，叩响了大门。

“请进。”

一道声音自门内传出，低沉温润，如微凉醇厚的酒酿一般流淌而过。

陈襄推门而入，一眼便望见一人端坐于书案之后。

那人未着正装，似是本无见客之意，只着一身素简无纹的便服，披着软烟色的外袍，亦未戴冠，仅以桐木簪半绾着发。

对方身材伟美，面容沉静，微垂的眼睑显得温和无害。其人如经久打磨的玉石一般温婉内敛。

桌案上的博山炉散着袅袅烟雾，轻薄地环绕其在周围。

陈襄看见对方这副样子便觉牙疼。

这家伙可不似表面这般是个温雅文士，若站起身来，修八尺有余！

虽说萧肃总摆出一副温顺谦和的样子，但陈襄至今仍忘不了，对方当初仅用一只手便拎他上马，轻松的如同拎起一只兔子。

他趴在对方身前，眼睁睁瞧着他拉开了三石的重弓，一箭贯穿了三名敌兵、两面盾牌。

啧，西凉人。

装什么文弱书生呢。

陈襄绷着一张脸，礼数周全地弯下身，双手举至额前揖礼：“颍川陈氏陈湘，见过使君。”

座上那人本未在意，只目光淡淡地扫了一眼少年弯下的脊背。然对方自报家门，熟悉的名字令萧肃动作一顿。紧接着对方行完礼直起身，露出了他的面容。

这一眼，萧肃眸光剧震，而后下意识地半阖眼帘，教人无法看清他眼底的神色。

一颗石子投入了深潭，水面微微泛起涟漪，随即又归于沉寂。

萧肃合上手中的书卷，看向眼前的少年：“你是颍川陈氏的子弟？”