他放轻了声音，恭顺道：“这些年，我不敢忘了大人的教诲，一直盯着那些士族。”

“他们侵占土地、鱼肉乡里的罪证，我搜集了不少！”

陈襄没有立刻说话。

他的指尖在桌案上敲击了一下又一下，发出轻响，像是敲在了乔真的心上，让他不由自主地屏住了呼吸。

几息过后。

“很好。”

陈襄开口，“把你收集到的所有东西，都整理出来，给我送过来。”

面对这熟悉的、不容置喙的语气，乔真一凛。随即，涌上一股难以言喻的亢奋与狂喜。

大人，要对那些士族出手了！

“是！”乔真挺直脊背，双眼无比明亮，“我今晚就连夜整理，明日一早，定会亲自送到您的手上！”

……

乔真果真如他所言，翌日便将连夜整理出的东西送到了荀府。

不是一两卷，而是沉甸甸的一整箱。

陈襄命人将箱子抬入荀府书房，挥退了下人，打开箱子，展开其中一卷。

入眼的是密密麻麻的蝇头小楷。

那字迹谈不上风骨，一笔一划，勉强算得上是清晰工整。

沉静的双目如冷电般一目十行地扫过。

他看得极快，卷宗上所记录的，有某地士族如何巧取豪夺，将世代耕种的良田变为自家庄园，也有士族勾结地方官吏，将流离失所的百姓隐匿为自家私奴，以此逃避朝廷的赋税与徭役。

手段并不算多高明，甚至有些粗劣。

却屡屡得逞，无人能制。

陈襄不期然想起了，自己刚刚重生，前往长安时在路上遇到的那些劫匪。

新朝初立，四海渐平，按理说，不该有如此之多的流民。

百姓的要求向来是最低的。只要有一分田地，能有一口饭吃，他们便能安安分分地活下去，绝不会轻易铤而走险，落草为寇。

除非……是真的连那一分活命的田地，都已经被夺走了。

窗外的天光由明转暗，暮色四合，将陈襄的身影笼罩在一片沉沉的昏暗之中。

陈襄将这些卷宗尽数看完，而后起身，径直去了吏部。

吏部衙署内灯火通明。

廊下的灯笼一盏接着一盏，将庭院照得亮如白昼。

为着商署的事宜，即使天色都已经暗了下来，也还有不少的吏部官员都没有下值。

他们行色匆匆，在各处公廨之间来回穿梭，忙得脚不沾地。

陈襄熟门熟路，径直穿过回廊，推开了最里间那扇门。

屋子里堆满了各式各样的卷宗与文书，从地面到桌案，高高低低地垒着。

姜琳就坐在这堆公文之后，一手撑着额角，一手拨着算筹，嘴里念念有词着，显然是正为着什么事与户部扯皮，忙得焦头烂额。

陈襄进来时，对方完全沉浸在自己的思绪当中。

直到桌案前投下一片阴影，姜琳才不耐地掀了掀眼皮，以为又是哪个下属来询问事宜。

“又怎么了？户部那边……”

待看清来人是陈襄，姜琳的眼中亮了一下。

但随即，他哼了一声，干脆利落地扭过头去继续去拨算筹，只留给陈襄一个侧脸，假装没看见。

想着自己这些日子的辛劳都是拜陈襄所赐，姜琳就不想给对方什么好脸色。

陈襄挑了挑眉。

他没有去管对方，直接开口：“我要户部近七年，全国各州郡的税赋、垦田以及户籍增减的数据。”

姜琳的手一顿。

虽然知道陈襄夜晚到访，绝不可能是来探望他的，必然是找他有什么事。

但听到这话。

姜琳将头缓缓转过来，那双琥珀色的眼眸微微上挑，带着一丝探究的意味。

“你要那些做什么？”

陈襄道：“为了查清这些年士族兼并土地，隐匿人口的事。”

“……”

姜琳彻底地转过身来。

“商署的事还没了结，你就又要查土地了？”

他将手中的算筹丢在桌上，忍不住开口，“那可是个天大的麻烦，你知不知道？”

土地之事，牵一发而动全身，其敏感与棘手程度，远非一个新立的商署可比。

陈襄面无表情地回视着他，语气平淡道：“我知道。”

“你知道？”

姜琳双疲惫慵懒的眼眸倏然锐利。

他将撑在桌案上的手收了回来，缓缓坐直了身体，“陈孟琢，我不是在与你开玩笑。”

“动土地，就是要与天下所有士族为敌。这意味着什么，你比任何人都清楚。”

他的声音一字一顿，带着郑重，“七年前你做过一次，后果如何？”

“那一次，你有兵权在握，有太祖毫鼎力支持，现在呢？”

陈襄的眼神却没有丝毫动摇。

“土地乃是国朝根基，绝对不容染指。”

他毫不退缩地对上姜琳的眼睛，“此事亟待解决，我若不管，还能让谁来管？”

姜琳面色复杂地看着陈襄，看着对方那双在跳跃的烛火下显得过分明亮的眼睛。

那里面没有半分犹豫，只有理所当然。

他忽然就泄了气。

是了，他怎么忘了。

对方从来都是这样。

一旦做了决定，便没有人能够阻止。

仿佛这天下的所有事，都压在他一个人的肩上。

当真是一刻都不曾停歇，好像根本不知道疲惫为何物。

姜琳本是想为自己这些日子连轴转的辛劳，想着对方好好抱怨几句。可现如今，他什么也说不出口了。

他闭了闭眼，将眼底翻涌的复杂情绪尽数压下。

再睁开时，只剩下浓得化不开的无奈。