这些世家大族在地方盘踞，若是此刻在朝堂上掀起腥风血雨，将他们逼到绝路，引得他们狗急跳墙，只怕这江山又要陷入动荡之中。

他上一世将被蛀的病树一刀砍断，想要再在废墟之上重新栽种。

这一世，却要一步步蚕食病灶，一点点剔除腐肉，让其重新恢复生机。

陈襄无声地吐出了一口气。

他上一世，选择了独行。选择了一条铺满了无尽鲜血与累累白骨的路，将所有罪孽都背负在自己身上。

而这一世的路……

他缓缓松开紧握的手。

看着那个沐浴在天光当中的身影，他眼中那些翻腾的负面情绪，终于归于一片平静柔和的光晕。

他会与师兄一同走下去。

……

论功行赏之事再无半分争议。

“……骠骑将军陈琬，智勇无双，扬我国威，此不世之功。特晋封为列侯，食邑三千户，赐黄金千两，锦缎五百匹，玉璧十双，京师永和坊宅邸一座。特许时常入宫伴驾，以慰圣怀。钦此！”

“臣，领旨谢恩。”

陈襄双手举过头顶，接过了那卷明黄的圣旨。

他身着赤色的官服，那鲜妍无比的颜色衬得那张冷淡的面容无比昳丽，动心夺魄。

少年封侯，何等的荣耀。

一时间，长安沸腾，朝野上下无数道目光尽数落在了陈襄的身上。

流水般的赏赐被送入了永和坊那座崭新的侯府。金银珠宝堆积如山，奴仆成群，车马盈门。各家递来的拜帖更是如雪片般飞来，几乎要将门槛踏破。

但陈襄却根本不在意这些。

拜帖一律命人退了回去，那座规制宏伟的侯府也并去未待上多久。

接下来的数日，长安城里最常见到的，便是这位炙手可热的少年列候在吏部、户部与刑部之间来回穿梭。

他的行事毫不收敛，张扬得仿佛一柄出了鞘的利剑。

户部的值房之内。

“刘大人，想好了么？”

陈襄坐在主位之上，指间把玩着一只精致的白玉茶盏。

坐在他对面的户部主事刘振，早已是坐立不安，汗流浃背。

“陈、陈候……下官真的只有这三百顷良田，其余的真的与下官无关啊！”

“哦，与你无关？”

陈襄抬起了眼帘看向刘振，漆黑的双眸如同利刃般将人洞穿。

“那便是在你那刚满周岁的孙儿名下？还是在你那位嫁到江南、二十年未曾归家的远房表妹名下？”

刘振的脸色一下子变得惨白。

陈襄将手中的茶盏轻轻搁在桌上。

“叮”的一声脆响。

“刘大人，”他的身子微微前倾，“荀太傅是仁慈的人，愿意给你们留着脸面。”

“——但我不是。”

“益州董氏的事情，你们应该也都应该听过了。我如今戴罪立功，刚从雁门回来，杀了十万匈奴人，手上沾的血还没彻底洗干净。”

在刘振惊恐的目光当中，陈襄将一本账册甩到了对方面前。

“这上面是你刘家三代以来，所有挂在别人名下用以规避赋税的田产地契。”

“刘大人是想自己提笔，把认罪书写了，把税银补上。还是。”

陈襄的声音变得森然。

“——想让我帮你写？”

那声音仿佛在说，若是由他来写，用的便不是笔墨了。

刘振颤抖着看清那账册的封皮，心理最后一道防线彻底崩溃了。

“下官认罪！下官认罪！下官这就、这就把所有田产都交出来，把税银补上！”

这样的一幕，在接下来的几日里不断上演。

荀珩坐镇中枢，压得那些世家官员喘不过气来。陈襄则如同一道冰冷的利剑，用最直接的威胁与雷霆手段，精准地击碎他们心中最后一点侥幸与贪婪。

二人的配合无比默契。

一本本藏匿土地的田册，一份份补交税银的文书，如雪片般飞入户部。

那些平日里在朝堂上趾高气扬，在地方上作威作福的世家大族，在这场风暴中被折腾得灰头土脸，狼狈不堪。

然而这股肃清之风在席卷了半个朝堂之后，却终究是慢了下来。

凛冽的风暴在行进到某一处时，势头骤然停滞。

弘农杨氏。

四世三公的门第，当朝太后的母族。

这个姓氏本身，便代表着一座难以撼动的庞然大物。

杨洪先前虽在朝堂上自请卸职，言说要归家谢罪，但无论是太后还是陛下都未曾允准。现如今不过是停职在家，闭门谢客，并未真正离开长安的权力中心。

只要杨家这座山不倒，那些还在风雨中飘摇观望的世家，心中便始终存着一丝侥幸。

“今日又有三家官员称病不出，送去的文书，也都被府上家丁原封不动地退了回来。”

吏部的值房内，姜琳叹了口气。

“只要太后还在一日，杨家便是板上钉钉的皇亲国戚。”

他声音无奈道，“杨洪虽然闭门不出，但他那座府邸就像是一尊镇山的太岁。他不倒，底下那些士族们就还不死心，一个个都抻着脖子观望。”

“观望？”

陈襄冷笑一声，“那是他们觉得这把火烧不到杨家头上。”

“确实难烧。”姜琳眉头微蹙，“杨洪毕竟是当朝国舅，托孤大臣。若过于逼迫对方，便是打太后和陛下的脸。”

“到那时，只怕会落下一个‘恃功专权，目无君上’的口实。”

弘农杨氏无论作为士族之首，还是当今外戚，别人想要对付他们都会畏手畏脚。

但若是无法奈何弘农杨氏，便无法彻底打碎那些世家的希望与挣扎。