“回母后，儿臣做完了。”皇帝应道，“儿臣听说陈卿进宫来了，所以……”

他一双小手不安地绞着自己的衣袖，一边说，一边眼神忍不住往旁边的陈襄身上飘。

陈襄见状，面上露出一抹淡淡的笑意：“多谢陛下惦念。臣这些时日公务繁忙，待手头诸事了结，闲暇下来，便会常入宫中陪伴陛下。”

皇帝的眼睛瞬间就亮了。

“好！那就这么说定了，陈卿一定要记得！”

太后隔着珠帘，看清楚了皇帝脸上那毫不作伪的全然欣喜，心中五味杂陈，说不清是何滋味。

便在此时，陈襄的声音再度响起。

“臣今日进宫，是为与太后谈论侍中杨洪一事。”

他像是在对着皇帝解释。但此话一出仿佛带着某种无形的压力，让方才还在雀跃的皇帝，身子明显地颤了一下。

“舅、舅舅也在？”

那一声“舅舅”并没有亲近，反而充满了紧张与畏惧。

“侍中并不在此。”

听到这话，皇帝才像是放了心，紧绷的身体缓缓放松下来。

这一幕完完整整地落在了太后的眼中。

她原先从未注意过这些细节。可此刻，皇帝在提及杨洪时那下意识的反应，却像一根烧红的铁针狠狠刺入了她的眼中。

——“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。”

——“他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”

陈襄方才讲的那个故事又一次在她脑海中回荡。

太后的心开始剧烈地动摇。

杨家……皇帝……她……

她的手不受控制地缓缓攥紧，精心修饰过的丹蔻嵌进了掌心的软肉里。

“……陛下。”

太后深吸一口气，强自压下心中的动荡，看向了皇帝，“这些时日你舅舅并未进宫来，你……可想去看望他？”

皇帝闻言，头埋得更低了。

他小小的身子缩成一团，嘴唇嗫嚅着没有说话。

但那恨不得将自己藏起来的无声的抗拒，已然说明了一切。

太后看出来了。

皇帝并不想去。

——他不喜欢他的舅舅。

这个认知如同一道惊雷，彻底劈开了太后脑中的的混沌。

心中像是有什么东西碎裂了开来，看着殿中那个紧张又惶恐的小小身影，她的心终于无可挽回地向着一端倾斜。

杨氏。

皇帝。

她……自然是要倾向自己的孩子的。

“……陈卿。”

年轻的女声低沉婉转，带着一丝未曾察觉的干涩，“你方才所言，哀家都听进去了。可……”

太后停顿了一下，斟酌着词句。

她的目光穿过朦胧的珠玉，看向了那并没有打扰她与皇帝说话，静立在一旁的少年。

对方太年轻了。

也太耀眼了。

就像是一把出鞘的绝世名剑，寒光凛冽，锋芒毕露，带着一种摧枯拉朽的锐气。

益州杀董氏，雁门斩匈奴。如今又在朝堂之上掀起滔天巨浪，似乎这世间没有任何人、任何事能够阻挡他。

珠帘后的身影微微动了动，环佩相击，发出细微的脆响。

“陈卿如此年轻，便已立下不世之功，比起杨侍中尤有胜之。”

“若是哀家今日依你所言……”

她的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“……你又如何能向哀家保证，来日的你，并不会成为那位‘首辅’呢？”

自古权臣，又有几个能抵挡住权力的诱惑坚守本心，与君王善始善终？

皇帝尚不能完全听懂这番机锋。

他只是有些不知所措地看看自己的母后，又看看身旁神色平静的陈襄，眼中写满了茫然。

殿内的空气仿佛在这一刻凝固了。

陈襄却缓缓笑了。

那笑容极淡，如冰雪初融，稍纵即逝，却让那张昳丽的面容更多了几分动人心魄的色彩。

“太后多虑了。”

他开口道，“臣与杨洪，是不同的。”

陈襄抬起头，双漆黑的眼眸迎上珠帘之后探究的眼神，带着洞悉一切的坦然，无畏任何审视。

“杨洪的背后，是传承数百年的弘农杨氏，是同气连枝的天下世家。他所谋求的是整个士族阶层的利益。”

“而臣不同。颍川陈氏早已败落，如今这朝堂之上，臣孤身一人，无宗族可依，无党羽可仗。”

陈襄的声音平稳而清晰。

“臣手中唯一的倚仗，便是陛下与太后的信任。”

太后心中一震。

然而陈襄的话并未说完。

他上前一步，声音里带着傲然与坚定道：“昔年武安侯自太祖起便随龙征战，披荆斩棘，令天下终定。”

“臣，亦愿意为陛下披荆斩棘，扫平天下，死而后已。”

武安侯。

提起这个名字，太后的神色恍惚了一下。

那个人，同样是这般天纵奇才，同样是这般耀眼夺目，无人能掩其光辉。

无论武安侯的手段如何残忍，如何骂名满身，如何被天下人口诛笔伐。

——但他却是新朝建立的最大功臣，对于太祖来说，是最无愧于忠心的臣子。

不负江山，不负君王。

眼前的少年不止是容貌，就连气度风骨都与那人如出一辙，像是在证明着，武安侯能做到的，他亦能做到。

对方的这番话语掷地有声，太后几乎要被说服了。

看着珠帘后那明显松动的身影，陈襄郑重无比地躬身下去。

“臣陈琬，今日愿在紫宸殿中对陛下与太后立誓。”