陈襄拈起一块荷花造型的糕点，尝了一口，细腻的甜香在口中化开。

嗯，一看就是外头铺子买的，不如师兄做的荷花酥好吃。

他只咬了一口的糕点放回碟中，端起茶盏浅啜。

侍女悄无声息地退了出去，偌大的后堂中，便只剩下陈襄一人。

没见到师兄，陈襄的目光开始环顾四周。

空旷的后堂十分安静。

木质的桌椅线条简练，打磨得光滑温润。窗边一几，置一尊古朴的汝窑天青釉花觚，里面随意插着几枝带着露珠的春日花枝。

他向窗外看去，外面天气正好，新抽的绿叶在清晨的阳光下剔透得像是上好的翡翠，静如画作。

陈襄正襟危坐了一会，觉得自己也快要变成这画作中的一部分了。

这安静的环境，让他心中那股久违的忐忑感觉越发的清晰起来。

他的心思有些飘忽，不自觉便回想起了当年。

迎立前朝少帝的第二年，主公势力扩大，占据北方数州。

虽是如此，但北方各州久经战乱，无数人拖家带口仓皇南渡，昔日繁华之地早已生机不复。

而与他们有着一江之隔的那位南方劲敌，出身高贵，礼贤下士，名声比主公不知好了多少倍。

对方坐拥荆扬二地，修养数年，正是兵强马壮之时。

师兄彼时便在对方帐下。

双方的战争在炎兴二年的秋季打响。

南方有着数十万精锐水军，更有巍峨战船以铁索相连，首尾呼应，坚不可摧。北方将士不善水战，船只又多是小船，起先束手无策。

直到陈襄献策，提出了火攻之计。

他以系统准确预测了风向，命数艘小船满载火油干草，伪装成运送粮草的船只，在夜色的掩护下靠近敌方船队。

火船借着呼啸的东北风一艘艘撞向那庞然的连环巨舰，数百艘战船伴随着那十万大军，顷刻间便灰飞烟灭。

那夜，火光冲天而起，映红了半边天际，亮如白日。

而后，大军又赶赴南阳，与地方陆军交战，陈襄诱使敌军在低洼处扎营，暗中命人于汉水上游修筑堤坝，蓄积水势。

待到秋汛暴涨，堤坝轰然崩塌，万顷洪流奔涌而下。

数万大军，尽没于波涛。

水火无情。陈襄将这两种世间最原始、最可怖的力量，都运用到了极致，名号也因此彻底响彻天下。

只是，对手并非全然的庸才，更有师兄在，他们赢得也并不算是轻松。

就在他们于战场堪堪取得胜利，大军都尚在前方之际，徐州士族反复。他与主公皆在外，后方空虚，缺少能镇压场面之人。

前朝宫中忌惮他们两次大胜，声名过盛，竟与敌军暗通款曲，里应外合，让师兄亲率精兵，千里奔袭，攻打到了豫州境内。

豫州，那是主公的治所核心。

无数臣子将士的家眷，以及天子皆在于此。意义之重大无需多言。

若豫州被地方攻占，则前线将士军心必乱，不战自溃。

然而彼时大军根本来不及回援。

这是陈襄没有预料到的，是他的失误。

他与师兄，对彼此，都实在太熟悉了，熟悉到一下子就能打在对方的破绽之处。

二人都没有留手。

然而，师兄终究输在了不如他狠。

彼时面对焦头烂额主公，帐中诸将束手无策，唯有陈襄在众人绝目光中缓缓起身。

“主公宽心，臣尚有一计。”他当时是这么安抚主公的。

陈襄写了一封信，让人快马加鞭给师兄送了去。

而那封信中的内容是——

豫州境内虽无兵卒箭矢，无法抵挡师兄的精锐之师，但尚有民夫数万。若师兄攻打，他便掘黄河之堤，引滔滔河水，尽淹豫州。

到那时，黄河决堤，河水改道，千里沃野化为泽国，危害远胜于战场交战。

豫州百万生灵何其无辜，若师兄执意攻城，则此苍生倒悬之滔天罪孽，非孟琢一人之过，师兄亦难辞其咎。

若师兄不退，此举，便是师兄逼我为之！

一字一句，诛心至极。

天子的安危，无数将士家眷的性命，以及豫州城中那上百万无辜百姓的生死……

即使他陈襄全都不要，尽数毁掉，也绝不会让这些人落在敌军手里，用以威胁他们！

陈襄落笔写下这封信的时候，十分冷静。

两人之间其实已久未联系，他不知道师兄看到这封信时会作何表情。

——但他知道，师兄会屈服的。

果不其然。

师兄带领的那支军队，在无法向前进攻、后路又被他们回返的大军切断的情况之下，只能束手请降，被他们俘虏。

此战，他们胜利了。

这场持续数月的战争令他们元气大伤，即使胜利也是惨胜，但陈襄却觉得值得。

卧榻之侧岂容他人鼾睡。南方之地尽数被他们收入囊中，往后天下再无威胁之敌。

更为重要的是，他们得到了师兄。

一切的损失都是值得的。

师兄一人，胜于百万雄兵！

下一年，中原大地迎来了百年不遇的大旱。

赤地千里，饿殍遍野。

偏偏前一年两方的决战在秋季，耽误了秋收。战火席卷之下，田地荒芜，颗粒无收。

“岁大饥”，史书上简单的三个字，却是非当世之人难以想象的挣扎和苦难。

军中亦缺粮。

那些见风使舵的世家大族，眼见主公大败南方劲敌，有一统南北之势，如日中天，便趁着这府库空虚、军粮不济之时拒，绝输送粮草。