太皇太后倚在凤纹宝座上，指尖抚过扶手镶嵌的夜明珠——这是前朝摄政王为讨宠妃欢心，从西域搜罗的稀世珍宝。

贵人们陆续入场，琉璃殿内逐渐热闹起来。太皇太后面带慈祥的微笑，目光扫过殿内的众人。

她的身旁站着沈嬷嬷，手持拂尘，神情恭敬。殿内的座次早已安排妥当，官位高低一目了然。

粮商钱万钧因捐粮有功，获得了“皇家粮商”的称号，今日也得以进入这贵圈。

“钱老爷到——”

尖细的唱名声惊飞檐下白鹭。粮商钱万钧腆着肚子跨过朱漆门槛，玄色锦袍上金线绣的稻穗纹路随着步伐起伏，活像片移动的麦浪。

他身后四名家丁抬着红木箱，箱盖微敞，露出里头码得齐整的翡翠白菜——菜叶上还凝着晨露，显然是今晨刚从暖房摘的。

“草民给太皇太后请安。”钱万钧行了个不伦不类的礼，镶玉腰带险些卡在凸起的肚腩上。

“这是小民培育的‘碧玉翡翠菘’，特献与您赏玩。”

太皇太后眯起凤眸，腕间伽楠香串撞出清脆声响：“哀家记得你。去年北境雪灾，你捐了十万石陈米。”

“是二十万石新粮！”钱万钧急急抬头，额头汗珠滚进金线绣的稻穗里，“小民特意用冰船从江南运的，颗颗饱满如珍珠呐！”

殿内响起几声嗤笑。户部尚书之女用团扇掩唇，对身旁贵妇耳语：“听说他捐的米掺了半数沙砾，北境将士吃得直硌牙......”

钱万钧的胖脸涨成猪肝色，正要辩解，忽闻环佩叮当——

“公主驾到——”

昭华公主踩着满地碎金似的阳光踏入殿门，绯红蹙金裙裾扫过青玉地砖，腕间十二对鸾凤镯撞出清越鸣响。

她漫不经心掠过钱万钧僵住的身影，染着蔻丹的指尖轻点翡翠白菜：“这玩意儿喂御马倒合适。”

满殿贵眷齐齐屏息。太皇太后笑骂警示：“你这当心钱老板把御马棚的草料都换成翡翠。”

哄笑声中，林若寒垂眸抿了口雨前龙井。

茶汤映出她眼底冷笑——这钱胖子怕是还没悟透，御赐“皇家粮商”的匾额不是护身符，而是悬顶铡刀。

第16章 太皇太后的青眼

“开宴——”

随着沈嬷嬷一声唱喝，鎏金食案次第摆开。

林若寒扶着庆国公夫人落座，余光瞥见庶妹林如霜正偷扯腰间禁步——那枚鎏金累丝香球随着动作晃出残影，分明是薛姨娘压箱底的陪嫁。

“霜儿。”庆国公夫人突然开口，惊得林如霜指尖一颤。

“今日宴上多学着些，莫要......”

“母亲放心。”林若寒截住话头，将青玉盏推到庶妹面前。

“妹妹连《霓裳羽衣曲》都能倒弹，区区宫宴礼仪算得了什么？”

林如霜攥紧帕子，新染的蔻丹在杯沿刮出红痕。

她当然听得出这话里的讥讽——上月在诗会上将琴曲弹得七零八落，沦为全城笑柄。

“哀家听闻昭华新谱了支《春山谣》？”

太皇太后撂下茶盏，翡翠护甲划过案上鎏金编钟，“今日可得让咱们开开眼。”

昭华公主抚过鬓边九凤衔珠钗，丹凤眼扫过下首贵女：“独奏未免无趣，谁愿为本宫伴奏？”

满殿霎时寂静。

户部尚书之女盯着茶沫仿佛能看出花来，镇北王嫡女将鎏金护甲擦得锃亮——谁不知昭华的琴艺师从乐圣陶然？与她合奏，弹得好是锦上添花，弹不好便是焚琴煮鹤。

“母亲......”林如霜突然被庆国公夫人攥住手腕，惊觉腕骨都快被捏碎。

“臣妇这庶女粗通音律，愿为公主试弦。”

“准了。”昭华懒懒摆手。

庆国公夫人笑得温婉，手上力道却加重三分，“霜儿，还不谢恩？”

林如霜踉跄起身时，发间金蝶钗勾住璎珞，扯得她头皮生疼。

她望着昭华公主案前那架焦尾琴，喉间泛上腥甜——这分明是林若寒的毒计！

“《春山谣》第三叠转羽调，可跟得上？”昭华漫不经心拨动琴弦，泠泠音色如冰泉乍破。

林如霜微微点头指尖按上琴轸，冷汗浸透里衣。

林若寒当然记得前世这场宫宴——那次林若寒因伴奏时错了个音，被昭华当众讥讽“边疆待久了，连宫商都不识”。

而今这厄运，竟落到林如霜头上！

琴声起时，林若寒捏着银叉戳破水晶饺，汤汁溅在青玉碟上，像极了她眼底漾开的笑意。

前世她在此处摔得头破血流，今生便要看着宿敌重蹈覆辙！

“铮——”

琴声起势如裂帛，昭华的指法凌厉如剑，林如霜的琵琶声起初还能勉强相和。

待到《春山谣》第三叠，公主突然翻腕改调，七根琴弦在她指尖化作金戈铁马。

林如霜面色煞白，轮指快得几乎冒火星，仍被琴声逼得节节败退。

突然林如霜的泛音突然劈了调。昭华蹙眉扫来一眼，她慌忙追弦，却把徵音弹成变宫。

贵眷席间响起窃窃私语，镇北王嫡女用团扇掩唇：“庆国公府的教养真是别致......”

“啪！”

林若寒突然失手打翻茶盏，惊呼声恰到好处截住嘲讽。

昭华指下曲调陡然转急，如骤雨打荷，逼得林如霜手忙脚乱。

琴弦在指尖勒出血痕，她恍惚看见林若寒唇角微扬——那抹笑与前世薛姨娘毒杀生母时的表情如出一辙！

曲终时，昭华抚平震颤的琴弦，瞥向瘫坐琴凳的庶女：“难得有人能跟本宫合完半曲，虽缺些灵韵，倒有股莽劲儿。”