她驾车多年，对这一带地形极为熟稔。在征得柳染堤同意后，决定改走一条穿林而过的近路。

只要顺利，能将八日路程压至四日左右。

柳染堤不太喜欢坐车，这两日间吃了睡，睡了吃，总是一副有些困倦的模样，连逗弄惊刃的心思都没了。

第三日午后，马车驶入山林深处。

两侧树影重重，浓荫遮天。风中带着些潮湿腐叶的气息，拂面而来竟有几分阴冷。

惊刃挑开帘子看了眼外头，眉头微蹙，道：“这林子太静了。”

驾车人在前头道：“山路僻静是常事。姑娘们莫担心，前头翻过两道坡就能看见山脚城镇，到时便可歇脚。”

惊刃却始终觉得哪里不对。

风声盖过了什么响动，草木晃动得太过规律，甚至连马匹的鼻息，都有些太过急促。

她掀开车帘，探身而出。

驾车人吓了一跳，忙往旁边挪了挪，给她让出些空间。

惊刃按上剑柄，环顾林间。

柳染堤在出发前替她解了穴位，这两日她打坐调息，功力才堪堪回了两成，还远不足巅峰。

她问：“这林子可曾有过山匪？”

驾车人想了想，道：“往年是有几伙不长眼的地痞流寇，但嶂云庄一向会提前派人清剿。”

“尤其是铸剑大会将近的时候，道上护卫比猎户都多。别说人了，连蛇虫都不敢往这路上凑。”

她笑呵呵道：“这条路我走过不下三十回，从来没出过事。”

惊刃拧起眉心。

她们这一路上，根本没有遇到任何嶂云庄的护卫，今年不知因何缘故，本家没有抽调人手出来。

纵然内力微薄、伤未痊愈，她依旧是三百场擂台全胜的魁首，踏破踏八十一障而出的影煞。

每一寸骨血都在杀戮中淬炼至精，对敌意与伏击的感知，早已渗入本能。

惊刃知道，林中藏着人。

不是武门正道，也非暗卫之流，应该是些饿急了眼、乱兵无纪的草寇流匪。

思索间，林风骤起，一道破空声猛然袭来：“嗖——！”

惊刃反手拔剑，寒光一闪。迎面而来的羽箭断作两截，箭杆斜坠，钉入她足边的草叶。

驾车人一声惊呼，缰绳一抖，马儿长嘶着扬起前蹄，整辆马车被拽得侧倾了一瞬。

林中骤然跃出十数道黑影，皆是布衣蓬头、蒙面遮脸，手持刀棍弯刃，脚步杂乱却凶相毕露，直扑马车而来。

驾车人惊慌失措：“这，这是！”

惊刃已飞身掠下，落地无声，刃光一转，劈开两侧袭来的长枪，火星四溅。

“快上，车里肯定有好货！”匪头中气十足地吼，“那白衣姑娘可就只有一个护卫！”

惊刃转头，无光瞳仁落在她身上。

“杀了她——！”

匪头话音未落，喉头已被冷刃一抹，血线未及喷出，便仰面倒地。

另几人惊骇欲逃，却已被剑柄猛击腹部，重重撞上身后树干，身骨碎裂，昏厥不醒。

断叶翻飞，哀嚎顿起。

流匪也没见过此等果决可怖之人，无一招虚式，无一剑落空。

步步紧逼，出手皆是杀招。

她们原本仗着人多气盛，自信满满，如今却步步惊退，阵形已然溃散。

惊刃一连斩杀数人，面色不改，心中却在暗自盘算剩余的体力。

她心里清楚，自己内息浮散，动作虽快却透着迟滞，若再缠斗下去，局势就可能失控。

惊刃咬紧牙关，逼出残余内力，招招狠辣如风，试图以气势强压对方。

剑锋横斩斜挑，一式快过一式。

惊刃横剑劈开一人双刀，回迎向另一个匪徒劈下来的重刃。

刀剑相撞，劲力震颤。

重刃沉猛，惊刃只觉掌中长剑颤了颤，耳旁响起一道极细的声响。

她眼底骤然收缩，不可置信地感受着，颤意自剑脊一路窜入掌心。

明亮刃面上，蓦地出现一道裂痕，而后，裂痕如蛛网般一层层扩散，横断剑身。

“嚓——”

一声脆响。

剑身自中间崩断，碎片炸散，半截剑身脱手飞出，嗡鸣着钉入数丈外的树干。

只余半柄残骨，仍死死握在她掌中。

惊刃呼吸停了一滞。

身侧又有双匪扑来，她果断俯身，横扫一腿将一人撂倒，又抬臂硬接另一人的刺击。

这是主子赐予她的剑，惊刃不敢让它再断一次，哪怕是仅余的一半。

于是刀锋砍入手臂，殷红迸溅。

袖边被鲜血浸透，深可见骨，惊刃面无表情，猛地反手一肘，将来敌震开半步，踢出一脚将其撞入树干。

下一瞬，身后寒意袭来。

耳畔风声乍起，一个身形瘦敏的匪徒已然逼近身侧，狞笑着挥刀砍来。

惊刃呼吸绷紧，一息间思考了良多计策，最终只能偏开要害，让刀砍在并不致命的肩胛上。

“铮”一声轻响。

刀刃没有如预想般没入血肉，而是稳稳地，卡在一柄银白扇骨之间。

敌人虎口迸血，被震得连退三步。

玉流苏柔柔摇晃，流转生光。扇上墨梅舒展，寥寥几笔，风流自在。

长发拂过她面侧，耳旁传来极轻的，散落的一声叹：“怎么不喊我？”

惊刃仰头望去，

恰好对方也低头看她。

柳染堤一身白衣，青丝垂肩，她踩着一片飘零的叶，于阴暗的林中，如一轮高悬于天，清冷皎然的明月。

“躲着点血。”她道。

忽有一阵山风卷过，鸟雀惊起，枝叶纷飞间，日光倾泻而下。

幽暗的深林被掀开一角，于她瞳孔之中，倒映出一片密密麻麻的银光。