罗守娴看向说话的人：

“你们在这儿赌钱，不怕么？”

“怕甚？咱们既不是卖女儿的，也不是卖妹妹的，更不是逼了人去死的恶贼，兄弟们谁赢得多了，还得掏酒钱出来呢。”

罗守娴勾了下唇角，又扔了一个钱袋子给他。

“今日你们的酒钱我包了。”

“可使不得，罗东家，我们大官人说了不让收您钱。”

“收着吧，你们做事守规矩，这钱就是应得的，天凉，多喝些暖酒。”

那人嘿嘿笑着把钱袋揣了：“罗东家您真是财神爷，我们大官人听了您的话，从太仓弄了二十船极好的黄鱼，租了两艘活鱼船往维扬城运*，提前跟各家酒楼都通了消息，鱼还没到港就全定出去了，我们去卸了两天鱼就得了足足半两银子。”

维扬城黄鱼价格高涨，一斤上好鲜活黄鱼已经叫价到了上百文，还有价无市，活鱼船里要装水，鱼只算四五千斤重，黄鱼在太仓的上船价绝高不过十文钱，刨船工开销和路上损耗，冯官人一船鱼就能赚三百两，就算后面几日维扬城的鱼价降了，他这二十船鱼也能赚了至少上几千两银子。

作为当日的传信人，自然知道是这位罗东家张张嘴就帮人赚了这么多银子，这位帮闲夸一声“财神”，绝非只是恭维。

“我看这片地方不错，距离贴着北货巷，又不嘈杂，是个闹中取静的好地方。”

帮闲忖着罗东家话里的意思琢磨了下，小心地说：“罗东家莫不是想要将这附近一片买下？这、这可是凶宅！”

“算命的说我家宅内犯小人，须得用煞气镇一镇才好……”罗守娴笑着看向自墙另一边儿开过来的藤萝花，“别人当这里是凶宅，于我则是绝佳之地。”

她又看向与自己有几面之缘的帮闲。

“不知兄弟如何称呼？”

“可可可……可当当不得这句兄弟。”男人在斗笠下面的一张脸涨的通红，舌头乱得跟牙齿打架，“小的父母不识字，起的名字怕污了罗东家耳朵，您只管与大官人一样唤小人‘小丁子’就好。”

“你比我年纪还大些，我又不是你雇主，哪能这般称呼？我还是唤你‘丁兄弟’罢。”

丁螺头悄悄吞了下口水，鼻息粗了两分：“罗、罗东家太抬举小人了。”

“我也不过是个商户，哪有抬举人的本钱？”

罗守娴淡淡一笑，忽然转了话头：

“丁兄弟见多识广，若我想让一个男人不肯再出门，能用个什么法子？”

丁螺头有些不好意思地抬手，摸到了头上的斗笠，又把手放下了。

他有心显摆，就说：

“这要看这人是罗东家的仇人还是亲朋了，若是亲朋，您投其所好，让他无暇出门就是了，若是仇人……”

他嘿嘿一笑，自觉得不庄重，又生生忍了回去。

“管他文的武的还是经商的，懒泥墙一垮，婆娘裆底下爬一回，包管他三个月不敢出门。”

这话粗鄙得跟这个院子里的泥也差不多了。

罗守娴微微转开眼睛，看向天际与远山交汇处的最后的一抹红：

“还请丁兄弟赐教。”

罗东家走的时候，雨更小了，淅淅沥沥的，丁螺头回了屋里，将一个钱袋子扔在了桌上。

“来来，兄弟们一人一块银子先拿了，余下的咱们买点猪肉带回去给家里。”

一个年纪大些的汉子一直倚着墙坐，捏着一角银子，他问丁螺头：“那位就是盛香楼罗东家？”

“是或不是，走出这院子，咱们啥也不知道。”

汉子哼笑了声：“我不是这意思，我只是觉得，今日的罗东家有些不同。”

丁螺头想起罗东家安排给自己的差事和那份额外的银子，脸上的喜色怎么都下不去，随口问：

“怎么个不同？你莫不是被罗东家的品貌给惊着了？”

“罗东家的品貌一直是维扬城里一等一的，早几年还有那等下作人为了她长相……罢了，我也不是说这个。”中年汉子捋了一把自己的胡子，“我是说，罗东家身上的‘气’变了。”

“从前，罗东家身上的‘气’如‘松柏’，生机勃勃，守风雨而不倒，只图来日参天，如今的罗东家，倚天拔地，大有‘气势’已成之态，风骨峭峻……不对，这词用的不好，我且再想想。”

丁螺头见他连书袋都抖不明白，哼了一声，转头跟同伴们商量怎么买肉去了。

往常一样，罗守娴是等店里打烊了才回了芍药巷。

兰婶子似乎是一直在门上守着，她还没敲门，那门就开了。

“东家，亲家夫人的病可好些了？少夫人怎么没同您一道儿回来？”

说话的时候，兰婶子一直小心看着自个儿的东家，生怕东家听不出自己的意思来。

没成想，东家笑了。

不是平时那种淡笑，就好像她说了极好笑的事儿逗了她似的，眉梢眼角都飞了起来。

“东家？”

“咳。”

十二岁以后，罗守娴第一次把手搭在兰婶子肩上。

“婶子放心，伯娘就是病得急，小碟陪着她去了寻梅山上，悯仁真人说今年春气不足，余寒伤身，您年纪大了，也小心些，今日下了一日的雨，您也回去用花椒水泡泡脚。”

她难得的亲昵让兰婶有些不自在，眼睛倒是笑眯了起来：“好好好，我回去就泡上。”

外院偏房的门猛地打开，文思赶紧蹿出来：

“东家，您回来了。”

“嗯，怎么看着面色不好？”

“小的今日出去给少爷办事，掉进了河里。”文思弯着腰回话，一个踉跄差点儿跪趴在地上。