“一时半会儿，上哪找合适的去？”

“何必麻烦？捆结实了，随便丢下去不就成。”

“不够稳妥，还是往南走几步，栈桥那头有个洄水涡，扔下去正好喂鱼。将来就算被发现也是一具白骨，想查都没有头绪呢！”

四人一拍即合，于是让提议的带路，其他人轮流拖拽着阿柰跟随。

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阿柰神思恍惚，嘴角咸湿的血块正在凝结，可她舔不到。

眼睑下痒得出奇，她也挠不到。

唯一能动的只有眼皮，但视线越来越模糊。

以前只知掖庭苦，如今却做梦也回不去了。

路上积雪很厚，她浑身懒怠，想着就此睡去吧，等睁开眼兴许就是来生了。

“不敢再往前了，”耳畔传来一声低喝，“仔细蓬莱宫那边瞧见。”

带路的内侍停下脚步，回身搓着手笑道：“蓬莱宫一向不与外界来往，皇后也不干涉后宫事务，一切都由贵妃做主，怕什么？”

“哎呀，竟忘了这一茬。”先前提醒的内侍讪笑道。

蓬莱宫？阿柰缓缓睁开眼，侧头望去，远处似有微茫星光，想必就是他们说的灯火？

想象着雪地中映出的橙色光晕，她心下一动，竟感到久违的温暖。

珠镜殿的磋磨和折辱早堕了她的求

生意志，死亡对她来说是解脱。

可生为蝼蚁，就活该受权贵践踏吗？

公主再跋扈，贵妃再权盛，总越不过帝后。

她福薄命浅难见天颜，如今既鬼使神差到了中宫外，就该放手一搏，哪怕粉身碎骨，到底不该遂了恶人心愿。

一念及此，她精神振奋。

“到了，总算到了……”领路的内侍气喘吁吁道。

不过百十来丈，可因前路难行，又拖着一个人，竟走了许久才寻到水边的栈桥。

拖拽阿柰那个撒开手，一屁股坐在地上，另外俩人则跑过去探看。

大雪覆盖的栈桥延伸到老远，水面凝了层薄冰，在碎银般的月光下泛着静谧的幽蓝。

以往桥头会挂一盏灯笼，这两日许是风雪太盛，竟无人看顾。

“你们瞧，都什么时辰了，蓬莱宫怎么还亮着灯？”

“看那阵仗，莫非圣人驾到？”

“这都快三更了，紫宸殿离蓬莱宫那么近，圣人要去早就去了。”

正说得起劲，忽听身后传来一声惊呼，继而化作撕心裂肺的惨嚎。转头望去，就见同伴捂着脸满地打滚，半晌不见声息的阿柰却挣开束缚，兔子般钻进了芦草里。

“真邪乎，莫不是诈尸了？”三人面面相觑，禁不住冷汗直冒，最先回过神的那个扑过去按住了同伴，本想捂住他的嘴，抬头却见他满脸是血，冷月之下状如妖鬼，顿时吓得屁滚尿流……

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蓬莱宫位于太液池南岸，沿湖设岗哨，部弓弩手，日夜拱卫。

阿柰匍匐在地一路潜行，趁着守卫换防，终于爬过了白茫茫的雪坡。

手上血迹已干涸，她蹲伏在宫墙阴影里，忍痛搓了搓麻痒难当的双足，待缓过劲后继续寻找出路。

无头苍蝇似的钻了半天，终于看到殿角半掩的掖门。

阿柰大喜过望，正要奔过去时却听到脚步铿锵。

她慌忙矮身躲在雕栏后，扒开缝隙间的积雪偷眼张望。

一队禁卫手持火把，踏着遍地银霜拾级而上，走在中间的是行色匆匆的太医。

阿柰脑中灵光一闪，赫然明白过来，那道门是为太医留的，一旦他们进去……

“站住，什么人？”一声暴喝如惊雷破空，阿柰几乎骇破了胆，膝盖一软趴倒在地。

“珠镜殿谒者，奉命追捕逃奴，还请诸位行个方便。”尖细的声音在夜风中颤抖，阿柰的心提到了嗓子眼。

“中宫禁地，擅入者死。”一声断喝之后，响起脆亮的拔刀声。

“好大的威风，尔等这是要存心包庇？”珠镜殿的人作威作福惯了，当然不怕，甚至气焰更盛。

趁着两边对峙，阿柰把心一横从斜刺里冲出，径直往门口撞去。

刚到丈许开外，却听“吱呀”一声，一个提灯老妪探出头张望。

阿柰踉跄着扑过去，跪倒在她面前，颤声乞求道：“救命……阿婆救命……”

老妪吓了一跳，手中宫灯差点打翻，正待问清缘由时，阿柰却体力不支软倒在她脚前。

她在蓬莱宫执役多年，头回遇到这种事，不及细想，只将灯放在一旁，奋力将昏迷的阿柰拖进来，暂且藏在门后。

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皇后正寝灯火通明，偏殿则挤满了司药司女官，个个哈欠连天，坐立不安。

直至有人掀帘来报，说刘医师出来了。

为首女官整衣而起，正要过去就见阿监领着一位太医进来了。

“刘医师，皇后情况如何？怎会突发心绞痛？”女官迎上前，其他人也都跟上来竖起耳朵。

太医并未作答，眼神越过她，直直望向屏风前整理脉案的同僚，朗声道：“韦医正，皇后此症和停药无关，太医署上回的决策并没有错。”

韦医正如释重负，长长舒了口气，司药司众人却为之色变。

“此话未免太过武断？”女官厉声反驳道：“皇后用药十年，从未诊出过心疾。听了你们太医署的建议，停药才几天就出事，你们休想推卸责任。”

刘医师不以为然，冷笑道：“薛司药难道不知是药三分毒？就算铁打的身子，一剂药服十几年，也会毒入脏腑。何况皇后旧疾缠身，本就比常人虚弱。”

眼见对方哑然，韦司正趁势补充道：“停药这么大的事，太医署哪敢做主？这可是圣人与贵妃商议后的决断。”