“够了，”皇帝站起身，在御阶上来回踱步：“吵吵嚷嚷，成何体统。此事容后再议。”说完，他看也不看阶下群臣，拂袖转身离开太极殿。

一场朝会，不欢而散。

不日，河西三千亲卫如约抵达城外三十里处，择地扎营。黑色的军帐绵延一片，如黑云压城。

最初几日，城外临近的村庄百姓吓得落荒而逃，家家户户紧闭门窗，商旅断绝。

一派风声鹤唳、山雨欲来之景。

宫城之内，皇帝烦躁地来回踱步，最终停下脚步，扫过下方跪了一地的太医：“你们再给朕说一遍。萧珩当真是彻彻底底的废了？还能不能恢复？”

太医们汗如雨下，头埋得更低，颤抖道：“陛下恕罪……臣等无能……”

“废物，”皇帝将手中的茶盏砸在地上，碎片四溅。太医们更是抖如筛糠，不敢多言。

他忧心的是，若萧珩回到河西，被治好了，萧屹那老匹夫还不得上天去。

与此同时，宫门外、大理寺、刑部衙门前，开始零星地聚集起一些百姓。他们大多是些老人和妇人，神色带着忧虑，为萧珩请命。

起初人数不多，声音也微弱。然而，僵持数日之后，百姓发现那支驻扎的军队，非但没有烧杀抢掠，反而军纪严明，秋毫无犯。他们甚至帮附近的村民修缮被土匪破坏的房屋，疏通淤塞的沟渠，遇到流寇骚扰，更是出手迅捷，将其剿灭。

更让百姓们惊讶的是，他们采买粮草，给出的价格竟比市价还要高出几分。

恐慌渐渐被好奇取代，紧闭的门户也悄悄打开。百姓们小心翼翼地观察着，试探着接触。他们才明白，这支军队真不是来打仗的。他们沉默，肃杀，但眼神里没有觊觎。他们口中念叨的，是接少主回家。

“……真的是来接萧世子回家的？”

“看这做派，不像假……”

“萧将军是好人啊，当年打北狄……”

“萧世子也是可怜，都那样了……”

传播的再深地流言不如亲眼所见，百姓们真真切切看到的场景，如同春风化雪，消融了恐惧。

他们开始汇聚，宫门外、衙门前请愿的百姓越来越多，声音也越来越大，越来越整齐：

“求陛下开恩，放萧世子归家。”

“让萧世子回家吧。”

“河西的将士们在等着萧世子回家啊。”

这来自民间的、越来越浩大的请愿声浪，随着最后一缕秋风，吹过大街小巷，吹过层层宫墙，吹往金殿之上。

它比任何奏折都要有力，因为它代表着最底层的民心所向。

最终，在又一个沉闷的早朝之上，皇帝闭上了眼睛。他仿佛更加苍老了几分：“传旨……河西节度使萧屹之子萧珩，居于京都五载，尽忠职守。今因伤病缠身，思归故里，情有可悯。着即日离京，归返河西。沿途州府，需妥为护送，不得有误。”

圣旨宣毕，宫墙外等候的百姓爆发出震天的欢呼。

“陛下圣明。”

“萧世子可以回家了。”

军营中是更加狂喜的呐喊，刀枪碰撞之声、战马嘶鸣之声，汇成一股撼动大地的洪流。

顾府，何园。

顾清妧站在古樟树下，目光越过顾府高高的院墙，投向远方，手中一方素帕，被她攥紧，又缓缓松开。她微微仰起头，看着头顶那片被古樟枝叶分割得支离破碎的天空。

顾明宵一声清亮的大喊，打破了这宁静：“阿姐，母亲叫你去静心阁呢。”

她转过身，看着跑得脸颊微红的阿弟，莞尔一笑。

路上顾明宵边走边好奇地问：“阿姐，你去过河西吗？河西是什么样子的？远不远？我以后还能再见到珩哥哥吗？”少年的眼中充满了对远方和重逢的向往。

顾清妧轻轻摇头：“未曾去过。只在图志中见过。”她目光望向远方，“书上说，河西是大熙的边关要塞，西陲屏障。那里没有亭台楼阁，只有一望无际的……辽阔无垠。”她顿了顿，寻找着合适的词句，“黄沙戈壁，莽莽苍苍，大风起时，沙尘蔽日。亦有绿洲如珠玉镶嵌，滋养着顽强生息。长河落日，孤城烽燧，自有其雄浑苍凉的气魄。”

顾明宵听得入神：“听起来很美很壮阔。”

她微微颔首，眼神却染上沉凝：“是壮阔，可那里的百姓，生活却是不易。边境时时动荡，战火连连。铁蹄踏过，便是家园尽毁。萧将军和河西将士们，便是用血肉之躯，筑起这道屏障。”

姐弟俩说着话，便到了静心阁。

谢氏今日精神明显好了许多，脸上也多了些血色。她正站在衣架前，对着几套衣裳比划。一见顾清妧进来，立刻像抓住救星般拉住她：“妧儿快来，帮母亲看看，穿哪身好？”她拿起一件绛红织金的对襟袄，又拿起一件宝蓝暗纹的褙子，有些拿不定主意。

顾清妧见她如此郑重其事地选衣裳，嘴角勾起笑意：“母亲今日这是要见谁？打扮得如此用心？”

不等谢氏回答，一旁的顾明宵就抢着道：“当然是珩哥哥啦，母亲想在珩哥哥离京前，请他来家里好好吃顿饭，父亲也点头同意啦。”

她轻笑一声，仔细看了看，拿起那件宝蓝色暗云纹的褙子，搭配一条月白素锦的裙子：“母亲穿这身吧，宝蓝衬您气色，月白清爽，既庄重又不失亲和。”

谢氏欣然接受，立马换上。

傍晚时分，玄英推着萧珩出现在静心阁正堂。他今日显然也是精心打扮过，一身华贵的绛紫色云锦长袍，衬得他肤色愈发白皙，墨色的长发用一根玉簪高高束起，尽管坐在轮椅上，那份少年风华却丝毫未被掩盖。