“我今年，七十有三，已算是长寿之人。顾家四世同堂，人丁兴旺……我，无憾了。”

“等我死后，明澈、明翊，你二人立刻上折子，奏请扶灵回乡，就说是我的遗愿，需全家归乡，守孝三年。”

“父亲！”

“祖父！”

悲戚的呼唤声顿时在堂内响起。

顾含章却只是摆了摆手，将怀中的孩子递还给孟氏，然后疲累地阖上眼：“都出去吧……”

众人心如刀绞，却不敢违逆，只得一步三回头地默默退出了慈安堂，齐齐站在廊下，任由风雪吹打。

屋内，老夫人紧紧握着手中的龙头拐杖，指节泛白，她看着那个相伴一生、争斗一生也怨怼了一生的男人，问道：“当真非要走到这一步？别无他法了吗？”

“阿素……”顾含章目光深深地看着她。

他唤的是她的闺名，自嫁进顾家，便很少有人再唤她的名字。顾含章学富五车，探花及第，他这么一个有学识的人，曾说过喜欢她的名字，觉得听起来很干净。

“若有来生，别再遇见我了。一直做忠勇侯府那个无忧无虑的叶姑娘吧。”

老夫人闻言，眼眶里泪水无声地滑过脸颊。爱过，恨过，纠缠一生，这个人，终究是她自己当年不顾一切选中的，她不曾后悔。可若真有来世……她一定，一定不会再嫁给他。

窗外，风雪更急了。

不知过了多久，或许只是一个时辰，或许是漫长的一瞬，只听得慈安堂内一声沉闷的倒地声——

“哐当！”

那根陪伴了老夫人大半生的龙头拐杖，倒在了地上。

紧接着，是老夫人一声压抑的悲鸣声。

顾明澈第一个推开房门，眼前的一幕让他瞬间红了眼眶——顾含章安详地靠在太师椅上，仿佛只是睡着了，而老夫人瘫坐在榻上，肩头剧烈耸动，却再也哭不出声音。

屋外众人，无论主仆，齐齐朝着屋内跪倒，泣不成声。哭声连成一片，与屋外的风雪呜咽交织，悲凉彻骨。

曾经那个名声显赫、门生遍布天下、在朝堂之上挥斥方遒的顾阁老，就此与世长辞。他以最决绝的手段，为家族撞开了一道生门。

顾府的白帆在凛冽风雪中凄惶飘荡，顾含章以生命为代价换来的奏折，被顾明澈与顾明翊送抵御前。

然而，三天过去，泥牛入海，杳无音信。

第四日，顾明澈与顾明翊再度整装，踏入那戒备森严的宫城。

御书房内，暖炉烧得正旺。

赵松仁听闻二人来意，皮笑肉不笑地捋了捋衣袖：“二位大人，非是老夫有意拖延。实在是国事繁杂，千头万绪，陛下又龙体欠安，偶有耽搁，也是在所难免。”

“况且，如今国难当头，朝廷正值用人之际，岂能因私废公？丁忧之制，虽有古礼，然特殊时期，夺情起复，也并非没有先例。顾家满门忠烈，更应为国分忧才是。”

顾明澈面沉如水，脊梁挺得笔直，据理力争：“赵大人，孝乃人伦之本，更是大熙律法所载。父丧丁忧，天经地义。若连此等纲常伦理都可枉顾，朝廷法度威严何在？天下士子之心何存？”

双方剑拔弩张，气氛紧绷如弦。

就在此时，一声虚弱的声音自内殿传来，打破了僵局：

“朕，允了。”

满殿皆惊。

赵松仁猛地转头，只见帘幕掀动，赵书婷搀扶着瘦骨嶙峋的李承羡，缓缓步出。

李承羡吃力地抬起沉重的眼皮，目光扫过顾家兄弟，声音气若游丝：

“去吧……全尔等孝道。”

“陛下！”赵松仁急声欲阻。

李承羡猛地咳嗽几声，眼中迸发出一丝厉色：“朕还没死呢！”

赵

松仁阴鸷的目光立马扫向自己的女儿，带着质问与震怒。赵书婷却只是冷哼一声，别开脸，看都未看他一眼。

次日，早朝。

皇帝被扶至御案后坐下，喘息片刻，说道：“朕已时日无多。唯一的皇子不幸罹难，储君之位，不可空悬……”他顿了顿，积攒着力气，“幸而，先帝血脉尚有端王、平王，即刻下诏，召二王入京！”

“陛下不可！”赵松仁再也按捺不住，厉声反对，“贤妃已怀有龙嗣，陛下尚有亲生血脉在世，岂能立旁支为储？此乃动摇国本之举！”他话音一落，殿内不少依附他的大臣纷纷出声附和，议论声顿起。

李承羡看着底下这群几乎不把他放在眼里的大臣，嘴角扯出一个凄凉又嘲讽的笑。他这个皇帝，还在龙椅上坐着呢，话竟已不顶用了。

他不再争辩，只对身旁侍立的大太监微微招手。太监会意，尖声宣道：“召——贤妃娘娘上殿！”

赵书婷一步一步的踏入大殿，眼神淡然，神情从容。

皇帝的目光死死钉在她身上，声音不高：“贤妃，你告诉他们，你腹中胎儿……当真是朕的骨肉吗？”

赵松仁浑身一颤，他是给了药，但尚未找到机会安排人就……这后宫除了皇帝……怎么可能？！

赵书婷垂首不语。

李承羡却不给她沉默的机会，一字一句：“朕从未临幸于你。你哪里来的孩子？”

“轰——！”

此言一出，百官公卿面面相觑，震惊万分。

贤妃竟敢……

人群之中，江砚白脸色惨白如纸，他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，那荒唐的一夜，如同梦魇般席卷而来。

他猛地抬头，望向大殿中央那个挺直的身影。

只见赵书婷轻轻提着裙摆，缓缓跪倒在地，声音异常平静：“回陛下，臣妾腹中孩儿的确不是陛下血脉。臣妾罪该万死。”