女子？

顾清妧的思绪被知夏打断。

“姑娘，四姑娘又是闹得哪出？怎么还跳湖了？”知夏歪着脑袋，不得其解。

云岫扯了扯她，环顾周围，示意她噤声。

顾清妧踩在清扫出来的青石主路上，绕过几重月洞门，来到了撷芳院。

院内死寂沉沉，药味与压抑气息弥漫。守门婆子见是七姑娘，恭敬开门引路。

顾清妧来到顾清瑶闺房外。

大丫鬟锦儿眼睛红肿，如见救星，打起帘子：“七姑娘，您可来了。姑娘她……”

顾清妧示意噤声，独自走入。

屋内昏暗，窗帘紧闭，只透着一缕微光。顾清瑶披散着湿漉漉的长发，盖着棉被蜷缩在床上。

“四姐姐。”顾清妧轻声走近，在绣墩坐下。

“我不是都答应你了，一定会尽力帮你。”顾清妧眸光清亮，抬手整理着顾清瑶的湿发，温声细语：“你为何还要跳湖？这严冬腊月，定是要大病一场的。”

“我只恨没把我淹死、冻死，总好过进楚家那虎狼窝。”顾清瑶脸色惨白，眼下青黑浓重，眼神空洞麻木。

她挣扎的坐直身体，抓住顾清妧的手腕，泪水汹涌：“七妹妹，锦儿已经去外面打听了，流民大量的涌入了京都。你……你信我，信我好不好。若我被迫嫁入楚家，那不仅仅是我的地狱，顾家……顾家也会被拖入深渊。”

顾清妧缓缓抽回手，沉思片刻后开口：“我知道。”

“四姐姐，我信你。但现今只能从那名女子身上入手，若想查清她的身份，毫无凭证……无异于大海捞针。”

顾清瑶听到凭证，似想起了什么，突然抬头，“玉佩。她带着一枚玉佩……”

顾清妧走后不久，沈氏匆匆敢来，抱着床上的顾清瑶大哭：“瑶儿，你这是在剜娘的心啊！你若溺在那冰窟窿里，我可怎么活？”

“我死也不会嫁进楚家，母亲就当没我这个女儿吧。”顾清瑶眼神中透着决绝与坚定。

“哼，想死？那就别当我顾家的女儿，去外面死。”刚刚下值的二爷，一脸怒意，朝服未换，迈步进门。

顾清瑶看到父亲，泪水汹涌，掀起被子，踉跄跪倒，抓着他的朝服，“父亲，求您去把这门婚事退了吧，楚家……”

“楚家如何……”顾二爷脸色冷然，一手抓起跪在地上的顾清瑶。

“二爷，你就可怜可怜瑶儿吧。她是您的亲骨肉啊，您忍心看她这般折磨自己？”沈氏声音颤抖，泪流满面。

顾二爷垂眼看去，顾清瑶脸色蜡黄，毫无血色，眼角血丝遍布，眼下青黑，披散着长发，形同枯槁，找不见往日半分的活泼伶俐。

他眼中闪过一丝不忍与心疼。

“我不喜欢楚轻舟，我不要嫁给他。”纵有万千言语，也被她压下心头。

“婚姻大事岂可儿戏，此桩婚事已成定局，由不得你。”顾二爷语气强硬，甩开顾清瑶，愤然离开。

沈氏把顾清瑶扶到床上，嘱咐锦儿好生看顾，转身快步跟上，“二爷，二爷……”

“你也出去，我想自己待会儿。”顾清瑶木讷的坐在床上。

锦儿看着她，似是不放心，又不能违抗命令，依言退出。

“……顾清妧，我的好妹妹，你可别千万让我失望。”顾清瑶勾唇浅笑，眼神清明，哪里还有方才的半点苦楚。

第3章 青鸾玉佩

顾清妧回来时，天色已暗。

院中积雪未消，檐下冰棱垂挂，映着廊下灯笼的微光，晶莹剔透。

暖阁内，上好的银霜炭在紫铜鎏金狻猊兽炉里无声地燃着，暖意融融。

地面铺的是波斯地毯，靠北墙砌筑的暖炕上摆放着百蝶穿花纹样的鹅黄色锦缎坐褥和引枕，炕中央置一紫檀小炕桌，桌面嵌着云石，可供对弈、品茗或放置手炉。

多宝格上，摆放着几本诗词集、精致的小型单筒千里镜、小巧的珐琅彩鼻烟壶、以及几件象牙制成的袖珍弓箭。

窗下设有一张贵妃榻，榻边小几上备着暖胃的蜜饯与热茶。

顾清妧斜倚在临窗的贵妃榻上。

窗外，一树老梅虬枝斜逸，铁骨铮铮，枝头却密密匝匝缀满了花苞，在漫天素白里点染出绚丽的艳色。

“姑娘，仔细冷气沁了身。”云岫手里捧着一个巴掌大小、莹润如凝脂的白玉手炉，小心地递过去。

顾清妧并未回头，只随意地伸出左手。那手指若削葱，根根纤细匀亭，指甲是天然的、健康的淡粉色，修剪得圆润光洁。

云岫屏息，将暖炉轻轻放入她掌心，又极快地拉过衣衫一角，将她腕间露出的一小段肌肤仔细盖好。那肌肤欺霜赛雪，看不见一丝纹理，仿佛上等的羊脂冻玉精雕而成。

“嗯。”一声极轻的鼻音，算是应了。

顾清妧望着窗外那树含苞待放的梅沉思。

顾清瑶对夺嫡之争三缄其口，此事何时发生？最后何人登上皇位？她只字未提，显然有所隐瞒。

但顾家决不能牵连其中，眼下最紧要的，还是退婚一事。

女子？玉佩？……能在那种情况下进入大牢的，定不会是普通人，她佩戴的那枚玉佩应是突破口。

正思索间，云岫轻轻地进来，低声道：“姑娘，晚膳备好了。”

顾清妧回神，微微颔首。

小几上，摆着几样精致的菜肴。

一盅清炖乳鸽汤，汤色澄澈，浮着几粒枸杞；一碟胭脂鹅脯，色泽红润，香气扑鼻；一碗碧粳米饭，粒粒晶莹；另有一小碟腌制的脆藕和糖渍梅子，酸甜开胃。