住上扬。

“想笑便笑吧。”顾清落拿着一方素帕，仔细擦拭着手指上沾的泥污，“那等蠢物，污人耳目。”

顾清妧轻笑出声：“五姐姐刚才…很勇敢。”虽然准头差了点。

顾清落擦拭的动作顿了顿，抬眸看了顾清妧一眼，道：“不过是不想被碰到罢了。”

顾清妧看着她，忽然问道：“五姐姐，你…是不是觉得我活得很累？”

顾清落有些意外她会这么问。

她放下帕子，目光投向窗外沉沉的暮色，“顾清妧，你作为长房嫡女，生来就背负着家族的荣光与责任。你一言一行，皆以顾家为先，以大局为重。明明年纪比我还小，肩上担子却比谁都重。时时刻刻要端庄，要周全，要思虑深远…难道不累吗？”

这番话，像投入平静湖面的石子，在顾清妧心中荡开涟漪。她从未想过，五姐姐竟看得如此透彻。

顾清落转过头，直视着顾清妧，眼神坦荡：“我虽出身不如你，却不羡慕你。我有我的书卷，我的笔墨，我的清静。我不必去周旋于各府之间，不必去揣摩那些勾心斗角。”她顿了顿，“只是今日…看你毫不犹豫抽刀…倒让我觉得，你那担子，压得是实实在在的分量。”

顾清妧沉默了。

她第一次感受到她们的世界是如此不一样。

“五姐姐看得通透。”顾清妧轻叹一声，笑道，“累，确是累的。但有些事，躲不开，也…不想躲。”

顾清落看着她，似乎多了一点理解，“你之责任，我之自在，本无高下。”

顾清妧微微一笑。

那三个劫匪，被护卫押送至县衙。回来后，他向顾清妧简单回禀：“姑娘，经知县老爷审问，那三人并非惯匪，说是从南阳逃难过来的，找不着正经营生，饿极了才敢干这勾当。县衙会按律处置。”

“南阳？”顾清妧闻言，秀眉拧紧，“南阳发生了什么需要他们背井离乡，甚至铤而走险？”

护卫拱手：“姑娘恕罪，属下着急赶回来，并未细细听。”

顾清妧摆摆手，护卫退了下去。

“南阳不是咱们此行的目的地吗？还要去吗？会不会有危险？”顾清落问道。

顾清妧握住她的手，轻声道：“五姐姐莫要担心。”

所幸接下来的路程再无波折。

马车一路穿州过府，窗外的风物也从雄浑转为秀润。历经跋涉，他们终于抵达了南阳。

顾家祖宅坐落于南阳城东，青砖黛瓦，飞檐斗拱，自有一股世家沉淀下来的厚重与底蕴。

黑漆大门上的铜环锃亮，门前两尊石狮子静默矗立，仿佛无声诉说着岁月的沧桑。

听闻长房老夫人携孙女归来，二房的人早已在门前等候。

如今当家的是二老太爷的长子顾廷松，一个面容和善、身材微胖的中年人。他身旁站着精神矍铄的二老夫人。

“老嫂子，一路辛苦，可算把你们盼来了。”二老夫人满头银丝梳得一丝不苟，脸上带着热络的笑容，快步上前，紧紧握住了老夫人的手。

“弟妹，身子骨还是这么硬朗。”顾老夫人也露出笑容，拍了拍她的手背。

“大伯母安好。”顾廷松带着家眷们上前，恭敬地行礼。

他笑容可掬，语气圆融：“接到京中书信，知道您要带侄女们回来祭祖，就日日盼着了。快，快请进府，一路风尘，先好好歇息。”

门口顿时一片寒暄问候之声，气氛热烈而亲厚。顾廷松的妻子柳氏温婉地笑着，招呼着顾清妧和顾清落。

几个年纪相仿的堂姐妹好奇地打量着二人。

众人簇拥着老夫人，说说笑笑地穿过影壁，走进祖宅。

宅院深深，古木参天。

他们被引入花厅落座。丫鬟们鱼贯而入，奉上香茗和精致点心。

“这是清妧吧？都长这么大了，出落得真是标致。快过来让二祖母瞧瞧。”二老夫人笑着向顾清妧招手。

顾清妧上前行礼：“清妧给二祖母请安，二祖母身体康健。”

“好，好孩子。”二老夫人拉着她的手，仔细端详，眼中满是慈爱，又转向一旁的顾清落，“这是清落？也是个好模样，文文静静的。”

顾清落起身，行了一礼：“清落给二祖母请安。”

二老夫人笑着点头，又指着自己身边的几个女孩：“这是你伯父家的几个姐妹，清婉、清芷、清芙……”

厅内一时笑语晏晏。

白日里认亲叙话的热闹散去，老夫人由嬷嬷扶着，来了姐妹俩下榻的院子。

屋内烛火融融，顾清妧和顾清落刚梳洗过，穿着寝衣，正坐在窗边小榻上低声说话。见祖母进来，忙起身相迎。

“都坐吧。”顾老夫人在榻上坐了，看着眼前两个孙女，眼神慈爱：“白日里人多口杂，有些话，祖母想单独跟你们说说。”

两人依言坐下，顾清妧替祖母斟了杯安神茶。

“这次回来祭祖，”老夫人接过茶盏，缓缓开口，“原只打算带五丫头出来透透气……”她看向顾清妧，目光深沉，“可宁王一计不成，保不齐还有其他动作，京都又出了那等惨绝人寰的凶案，出来避避风头也好。”

顾清妧心下了然，微微垂首：“孙女明白，让祖母费心了。”

第36章 忘忧亭

老夫人叹了口气：“白日里, 说起你们小辈的婚事…祖母这心里，也是百感交集。”

她摩挲着杯壁，眼神恍惚, “当年, 我与你们祖父，也算得少年相识，情投意合。”

烛光下, 老夫人追忆着往昔，“父亲疼我, 原打算为我招赘，延续侯府香火。可偏偏, 我遇见了你们祖父。那时的他才华横溢，探花及第, 风骨卓然。我不顾父亲反对，执意嫁了。婚后他待我极好，我们也过了几年举案齐眉、琴瑟和鸣的日子。”