顾清妧停下脚步，有些意外：“徐大人？您怎么在此？”

徐云初微微一笑，笑容依旧温雅，道：“听闻姑娘被太后召见，我……有些担心，便在此等候，想着或许能遇见七姑娘。”

他犹豫了一下，低声问道：“方才……殿前之事，七姑娘……受惊了吧？”

顾清妧摇摇头：“多谢大人关心，我无事。”

两人沉默地并肩走着。

徐云初看着身边女子的侧颜，心中思绪翻涌。

他一直以为，顾清妧是知道他曾去顾家提过亲。

可此刻她面对自己时坦荡平静的眼神……

“七姑娘，”徐云初终于忍不住，问道：“我前些时日，曾向令尊……表达过求娶姑娘之意。”

顾清妧的脚步顿住，愕然抬头看向他：“大人……你说什么？”

徐云初看着她眼中的惊讶和茫然，心猛地一沉。

她……竟然真不知道？

顾廷筠竟提都未曾向她提起过？

“看来……”徐云初苦涩地牵了牵嘴角，失落道：“令尊并未将此事告知你。是我……唐突了。”他袖中的手微微收紧。

原来，自己那份心意，她从未曾知晓。

她方才在殿前所求，每一句都像根针，扎在他心上。

他徐云初，纵有探花之才，入翰林之清贵，在她那要求面前，又算得了什么？

顾清妧完全愣住了。

徐云初……向她父亲提过亲？可她竟毫不知情，父亲为何从未提起？

看着徐云初眼中的失落，顾清妧一时不知该说什么：“徐大人，我……”

“七姑娘，”徐云初收敛情绪，郑重道：“如有朝一日，我能达到你要求的条件……”他对着顾清妧深深一揖，“七姑娘是否愿意？”

顾清妧眉眼微蹙，手指蜷缩，缓缓开口：“徐大人少年英才，前途无量，名门淑媛中仰慕大人才华人品者，更是众多。”她后退一步，语气平淡：“大人不必如此。”

顾清妧不等徐云初回应，便起身离开。

她回到太极殿时，御座已空，席间众人互相敬酒。

女眷们聚在殿外相连的水榭凉亭处赏景闲聊。

顾清妧来到水榭，环顾四周，却不见顾家女眷。

正欲离开……

“瞧瞧，这不是咱们京都第一才女吗？”一个尖利的声音传来。

只见那人摇着一柄绘着蝶戏牡丹的团扇，腰肢款摆地踱到顾清妧近前，将她上下打量，眼神轻蔑，“才情高，胆子更大，殿前那番高论，真是让人大开眼界啊。”

顾清妧看了眼她，脑中回忆此人身份，是户部侍郎家的，好像叫……柳如兰。

旁边立刻响起几声嗤笑。

另一位穿着桃红撒金裙的女子用帕子掩着嘴，肩膀耸动：“可不是嘛，文能安邦武能定国，容颜绝世，唯我一人……啧啧，这气魄，真真了得。”

柳如兰团扇“啪”地一合，扇骨直指顾清妧，嘲讽道：“也不掂量掂量自己几斤几两？真以为会做两首诗，得了陛下几句夸赞，就能这般不知天高地厚了？满京都的勋贵子弟，谁不是三妻四妾？你倒好，张口就要唯你一人，也不怕风大闪了舌头。”

她越说越激动，唾沫星子几乎要溅到顾清妧脸上，“我看呐，那公主说得对，你呀……合该去南疆找，咱们大熙，可容不下你这等奇女子。”

周围的议论声如同投入石子的湖面，一圈圈扩散开。

顾清妧懒得与她争执，目不斜视，抬脚便要绕过柳如兰，沿着水榭小径离开。

柳如见她竟敢无视自己，眼中戾气一闪。

齐佳站在人群稍后，抱着手臂，朝柳如兰的方向抬了抬下巴。

就在顾清妧即将踏上连接凉亭与小径的石阶的瞬间，柳如兰装作脚下不稳，身体向前一个趔趄，她藏在繁复裙摆下的右脚，向前一探，脚尖狠狠勾向顾清妧的脚踝。

顾清妧猝不及防，脚踝被重重一绊，整个人瞬间失去平衡，直直地朝前方的太液池水栽去。

电光火石间，顾清妧眼中寒芒一闪。

她猛地伸出手，一把抓住了那个伸脚绊她的柳如兰。

“你干什么？放开我！”柳如兰惊恐尖叫。

但为时已晚……

“噗通！”

“噗通！”

两声巨大的落水声响起，水花四溅。

“啊——”

“有人落水了！”

“快救人啊！”

这突如其来的变故瞬间引爆了现场，凉亭水榭处一片大乱，所有人的目光都被吸引了过来。

齐佳眼中闪过一丝计谋得逞的快意，随即换上惊慌失措的表情，指着水中扑腾的两人，煽动道：

“哎呀！顾七姑娘和柳妹妹落水了，快救人啊！你们这些公子哥儿还愣着做什么？英雄救美的大好机会啊。”

她目光扫过附近几个闻声赶来的、有些醉意的世家子弟，故意提高了音量，话语里带着诱惑：

“顾七姑娘可是有才情又美貌，还懂骑射。你们谁要是救了她，可就是尚书府的乘龙快婿。”

这番话如同火星溅入了油锅。

那些原本还在犹豫、或者纯粹看热闹的年轻男子，尤其是几个本就对顾清妧有几分心思、又喝了酒头脑发热的。

“快！快下去！”

“顾七姑娘别怕，我来救你！”

“闪开让我来！”

“噗通！噗通！噗通！”

一时间，像下饺子似的，竟有五六个人争先恐后地跳下水。

池水被搅得一片混乱。

落水的柳如兰吓得哇哇大哭，胡乱扑腾着喊救命。