没一会儿，匕首就被叼出来。

他又将匕首叼到她掌心，为她取了鞘。

嘉言开始用力划动，血渗出皮肤时，已经分不清究竟是绳子磨得，还是匕首划得。

即使满手的殷殷血迹，她还在安慰人：“二哥别难受，总比死在水匪手里强。”

短短几字，便足矣让陆淮生心防溃不成军。

“是二哥连累了你。”

如果他身子健朗，如果他能有平生的身手、长生的权利……如果他警觉性高点……

他从未哪那一刻比现在更恨自己无能，想要道歉，却又觉得任何言辞都显得浅薄无力。

看她忙忙碌碌，他忍不住近前一寸，话还没冲出口，面前的女孩已经抬头。

“二哥，好了！”

见她割掉了绳索，原本垂头丧气的人再次抬头。

有人说：“就算弄掉了绳索我们也跑不出去啊！”

刚燃起的希望又灭了，众人垂丧着脑袋，嘉言却不气馁，左顾右盼，瞥见墙角的酒坛子，瞬间就有了注意。

“林老板，可否麻烦您把那酒坛挪到天窗下。”

林鸿绪点头：“没问题。”接着就去搬酒，很快五六坛酒就挪到了窗下。或许是他的动作感染了众人，他们的眼中也没了坐以待毙的颓丧，跟着一起行动起来。为了不被守门的水匪听到，他们刻意放慢脚步，轻拿轻放，很快就把十几坛酒垒好，又按照嘉言的吩咐拿了不少杂草堆上去。

林鸿绪问：“小姑娘，你是想利用这天窗跑？”

嘉言看着窗外一丝朦胧的光，点头：“没错。”

“可我们并不知道窗外通往何处，是深渊还是沼泽。”

“林老板，你是想家财散尽后死在水匪手上，还是跟我搏一搏？”

毫无疑问，林鸿绪并不想死。

他今年才三十五岁，别说正当壮年，就是在北朝的营生和家里的妻儿父母也放不下。

嘉言又给他吃了一枚定心丸：“我有法子叫他们追不上来，但有一事相求。”

林鸿绪正色道：“但说无妨。今日只要活着出去，你就是林某的恩人！”

其他几人也纷纷应和。

嘉言说：“我二哥身子不好，请林老板背他一程。”

“好。”林鸿绪拍了拍胸脯，“小丫头你放心，包准把你二哥带出去。”

有了承诺，嘉言把手伸入胸前掏了掏，掏出一个火折。这刚下船时，跪地那会儿捡的，没想到派上了大用处。

她的手还在流血，却浑然不觉，利索地扯下衣角一裹，叮嘱道：“二哥你抱好林老板。”说着就从地上捡起一根木棒，烧了火，爬到酒坛上开始炙烤着小窗。

木质小窗经不住火燎，没一会儿就断了两根，出现了缺口。

嘉言见状迅速让开位置，众人也不敢耽搁，接二连三从窗中爬出去，最后是林鸿绪背着淮生，她垫底。

走前她狠狠踹翻了酒坛，然后将火折一扔。

火势犹如狂龙，瞬间吞噬着柴房内的一切，顺着杂草烧到了小窗。噼里啪啦的声音混杂着水匪们的咒骂与惊呼涌入耳中，嘉言没回头，使出全身力气，一跃而下。

窗外是黑色的沟渠，泛着阵阵臭气，酸涩发臭的水瞬间漫入口鼻，呛得她连连咳嗽。

等她奋力爬上岸，吐出一口污水站起来时，其他人也已安全。

大伙感谢了几句便匆匆离开。

林鸿绪没走，嘉言边给淮生擦脸上的污水边说：“林老板，多谢你，我二哥就交给我吧。”

“无妨，我送你们一程。”

“您认识这里？”

认识，怎会不认识。

林鸿绪环顾四周，心中怒火漫起，“这是北朝都城。想不到匪寇竟敢在天子脚下作乱！”

他的一句话差点让嘉言惊叫出声：“这里当真是北朝？！”

“我在这生活数十年，岂会有假？真想不到匪寇竟敢如此明目张胆！也是，朝中奸佞当道，忠良蒙冤，何谈清明天下？”

嘉言想起以陆平生和陆淮生的对话，“陛下不是个耳聪目明的君王吗？”

这时，被沟渠呛到，已经无言良久的淮生开口了：“耳聪目明，也架不住有人暗害。”

“不错！可恨奸臣霍乱江山

，我等寻常百姓却只能眼睁睁看着！”三人踩着软烂的泥土走出好远。林鸿绪说完，心情平复了些，见这兄妹一身狼狈，便提议道：“我在城中经营了几家酒楼，如若不嫌弃，可先去歇脚，日后想去哪里，吩咐一声，林某必定派人护送。”

嘉言只想快点见到陆平生，但大人在宫里，根本见不着。酒楼里来客不断，这个林老板应该认识不少人，说不定宫里也有熟人，便也不再推脱。

就这样林鸿绪背着淮生，领着嘉言一路走到城里，最后停在一家酒楼前。

嘉言抬眼望着匾额，情不自禁念出声：“玉笙楼？”

恰在此时，来了两个大汉，挡住了视线，也挡住了从酒楼出来的男人。

四周吵吵嚷嚷，两人的衣袂被一阵微风牵起，没完没了的纠缠下去。

“爷，您在找什么？”

陆平生忽然回头看了一眼，霍加也跟着望去，可除了来来往往的客人，什么也没看见。

“明镜山胆子不小。”男人收回视线，“刚才两人步伐紊乱，笑容诡谲，是服食了五石散。”

“这样明目张胆，北皇当真毫无察觉？如果此物一旦流于东朝权贵之中，将会是滔天祸患。”霍加握紧拳头，我们要不要……”

“湘东王。”正说着，迎面来个人，朝他抱拳一礼，“我们大人邀您过府一叙。”