苏棠手脚麻利地用大张的荷叶包起两份刚出锅的炸菜糊：“这哪儿使得？本来该请你尝尝鲜的……”

“那不行！做生意讲究个彩头，哪有第一单就不收钱的道理？”林娘子不由分说，数出四十文钱，“啪”地一声拍在案板上，“拿着！这是规矩！”

徐竹筱在一旁看着，心里暗暗点头。

这林婶子，瞧着是个体面人。

她的目光移向林娘子身边的小姑娘。

徐竹筱这还是头一回见着这位邻家妹妹。

和她那个风风火火、精明强干的娘完全不同，林杏儿安静得像只收着爪子的小猫。

她穿着一身天蓝色棉布夹衫，下头是颜色素净的襦裙，虽然布料不比绸缎，但浆洗得干净，透着股清爽气。

手腕上戴了个银镯子，头上有跟细细的银钗。

打眼一瞧就知道这小娘子家里日子殷实。

林杏儿察觉到徐竹筱的视线，有些慌乱地抬起头。

两人四目相对。

徐竹筱大大方方地露齿一笑，眼睛弯成了月牙：“妹妹好，刚出锅的，小心烫。”

林杏儿显然没料到对方这么热情，脸颊微微泛红，抿着嘴，文文静静地回了一个极浅的笑，声音细若蚊蝇：“谢……谢谢徐家姐姐。”

两家大人看着两个小辈互动，苏棠和林娘子对视一眼，都乐了。

“咱们两家离得近，以后让她们小姐妹多走动走动。”林娘子摸了摸女儿的头，眼里满是宠溺，“我家这杏儿啊，就是太闷了，整天大门不出二门不迈的，跟个闷葫芦似的。要是能沾沾筱娘这机灵劲儿，我就烧高香了。”

“哪里的话，杏娘这是文静懂事。”

这边正说着话，街那头走过来一对母子。

徐竹筱眼尖，一眼就看到那孩子正指着这边的铺子，拽着他娘的袖子死命往这边拖。

那是周娘子和她的小儿子。

周娘子穿得有些寒酸，一身灰蓝色的布裙洗得发白，袖口还磨出了毛边。

被她牵着的那个男娃，看着约莫八岁，长得倒是虎头虎脑，就是那双眼睛滴溜溜乱转，透着股没规矩的精劲儿。此时正吸溜着鼻涕，眼睛死死盯着徐家摊子上那金灿灿的炸菜糊，口水都要流下来了。

“娘！我要吃那个！我要吃那个！”

那男娃嗓门极大，一边喊一边跺脚，震得周娘子身子都跟着晃了晃。

“宝儿啊，咱们刚吃了早饭……”周娘子声音怯怯的，像是怕惊着谁似的，试图去拉儿子的手，却被那男娃一把甩开。

“我不！那是稀粥！不管饱！我就要吃那个油炸的！香！”男娃开始耍赖，一屁股就要往地上坐。

周娘子没办法，只能半拖半抱地把儿子拉到摊子前。

她看了看那炸得金黄酥脆的菜糊，喉咙也不自觉地动了动，那股子油香确实勾人。

可当她的目光落在旁边立着的小木牌上时，整个人都僵住了。

“二……二十文？”

周娘子倒吸一口凉气，声音都变了调，“这……这就一斤菜糊糊，要二十文？”

苏棠正在沥油，闻言眼皮子都没抬，语气不冷不热：“妹子，话不能这么说，我们家的东西可都是真材实料的好吃，一分钱一分货，你要是嫌贵，那也没法子。”

二十文，对周家来说，那是好几天的菜钱了。

周娘子面露难色，手紧紧捂着腰间的荷包，那是她全身上下最值钱的地方了。

“娘！我要吃！快买！”那男娃见亲娘不动弹，急了，伸手就要去抓摊子上的筐。

苏棠眼疾手快，拿着大铁勺往筐沿上一磕，“当”的一声脆响，吓得那男娃把手缩了回去。

“小孩子家家的，别乱动，烫着了算谁的？”苏棠冷着脸呵斥了一句。

周娘子脸上挂不住，臊得通红，一边拉住儿子，一边讨好地看向苏棠：“嫂子，你看……孩子馋得慌。能不能……能不能卖半份儿给我？十文钱？这二十文一份，实在是太大了，孩子也吃不完。”

徐竹筱站在油锅后面，冷眼看着这一幕。

这哪是吃不完？分明是舍不得钱。

苏棠把手里的铁勺放下，在围裙上擦了擦手，看了那还在蹬腿哭闹的男娃一眼，又看了看一脸乞求的周娘子，最后坚定地摇了摇头。

“妹子，不是嫂子不通人情。”苏棠的声音不大，但字字清晰，周围竖着耳朵听闲话的街坊都能听见，“咱们这是开门做生意，立了规矩就是规矩。这半斤一份是定好的量，若是给你开了先例，拆开卖了，剩下那半份卖给谁去？炸过的东西，放凉了就回软，没人要了。这亏本的买卖，咱们小本生意做不起。”

“这……”周娘子没想到苏棠拒绝得这么干脆，脸上红一阵白一阵的。

“娘——我要吃！你个坏女人！你不给我买！”那男娃见吃不到嘴，竟然抬脚狠狠踹了周娘子的小腿一下。

周娘子痛得眉毛一皱，却没舍得打孩子，只是弯下腰去哄：“宝儿乖，咱们不吃了，这东西太贵，也就是吃个新鲜，不好吃的，咱们回家，娘给你蒸蛋羹吃……”

“我不吃蛋羹！我就要这个！”

最后，周娘子还是没舍得掏那二十文钱。

她在儿子震天响的哭嚎声中，硬是拖着孩子走了，背影看着狼狈又可怜。

苏棠看着那母子俩走远，冷哼了一声，拿起抹布擦了擦案板：“惯得没个人样。”

林娘子还没走，正捧着那包炸菜糊吃得津津有味。

她把嘴里的东西咽下去，眼神往周家离开的方向瞟了瞟，语气里带着几分不屑，“这周娘子啊，看着是个可怜人，其实最不值得可怜。那就是个糊涂虫！”