“哎哟，那怎么好意思……”

徐竹筱坐在旁边，听着这两人你来我往的互相吹捧。

明明每句话都是夸赞，可听在耳朵里，却总觉得透着一股子虚假和疏离。

她看着正在热络聊天的母亲和小姨，心里明白。

哪怕是亲姐妹，一旦命运的轨迹岔开了，这辈子，也就只能是逢年过节走动走动的“亲戚”了。

出了银楼，外头日头正毒。

“瞧见没？”苏棠脚下不停，语气里带着股恨铁不成钢的意味，“当初我就说那男人是个软骨头，她不信，非说那是老实。如今大难临头，这点‘老实’全喂了狗。”

徐竹筱挽着阿娘的胳膊：“小姨也是苦命。”

“命苦？”苏棠冷笑一声，手中的扇柄在掌心敲了两下，“这世道，女人的命是靠自己挣出来的，不是靠男人施舍的。当初我要是不咬牙带着咱们一家子往汴京闯，如今在这哭天抹泪的，怕就是我了。”

母女俩穿过熙熙攘攘的街市。

县城不大，生面孔本来就扎眼，更别提苏棠这一身富贵逼人的行头。

路旁的小贩、闲坐的婆姨，目光都黏在她们身上。

“这是哪家的太太？以前没见过啊。”

“瞧那气派，怕是府城里来的大户人家。”

“我怎么瞅着有点眼熟……”

母女俩就这么一路走回了如今的三进宅子。

哪成想，这一住就是近一年。

起初徐竹筱只是想回来散散心，哪成想还回不去了。

夏天的时候，知了在树梢上叫得人心烦意乱。徐竹筱坐在廊下剥莲蓬，思绪却早飞回了汴京。

县城的日子安逸是安逸，可也太闷了。

没那繁华的夜市，没那各色的果子铺，最要紧的是——没有沈竹安。

她把剥好的莲子往盘里一丢，拍了拍手上的碎屑，转头喊：“知画，研墨。”

信是写给沈竹安的。

也没写什么腻歪话，只说这边的荷花开了，莲子有些苦，又说县城的点心太甜，腻嗓子，最后才别别扭扭地提了一句：何时能归？

信送出去半个月，回信才姗姗来迟。

沈竹安的字一如既往的清隽有力，透着股书卷气。信很短，先是说汴京新出了一种冰镇酥山，味道极好，可惜不能送来给她尝尝，又叮嘱她少吃寒凉之物。

徐竹筱看得嘴角刚翘起来，目光落到最后几行，笑意便凝固了。

“京中近日风云诡谲，时局未稳，家中一切安好，勿念。筱娘且在老家安心住着，待风波平息，我亲自去接你。”

徐竹筱捏着信纸的手指微微发白。

风云诡谲。

沈竹安是个报喜不报忧的性子，能让他用上这四个字，汴京的情势怕是比想象中还要严峻。

“姑爷怎么说？”苏棠端着切好的西瓜凑过来，探头往信纸上瞅。

徐竹筱不动声色地将信折好，塞进袖口，脸上挂起平日里那副没心没肺的笑：“还能说什么，忙呗。说是想我想得紧，又怕路上不太平，让我再陪阿娘住些日子。”

苏棠狐疑地看了她一眼，倒是没多问，只是嘟囔着：“忙点好，男人嘛，事业为重。反正咱在这住着也舒坦，也没人敢给咱脸色看。”

这一拖，就拖到了冬至。

汴京的消息是跟着朝廷的邸报一块传来的，像是一道惊雷，直接把这死气沉沉的小县城给炸开了锅。

官家，崩了。

新皇登基，大赦天下。

徐竹筱裹着厚厚的狐裘，坐在炭盆边烤火，听着外头街道上乱糟糟的动静，心里却是一片冰凉。

改朝换代，从来都是伴随着血雨腥风。

还没等她这口气缓过来，第二道消息紧接着砸进了徐家的大门。

沈竹安升官了。

直升正四品中书舍人，掌诰命起草，那是天子近臣中的近臣！

送信的小吏满脸堆笑，点头哈腰地道喜，嘴里的吉祥话不要钱似的往外蹦。

苏棠听得一愣一愣的，手里的瓜子洒了一地都顾不上。

“阿娘，”徐竹筱拽了拽苏棠的袖子，声音有些发紧，“那是京官，能在御前行走的。”

苏棠先是一喜，脸上的褶子都要笑开了花：“哎呦我的老天爷，这是祖坟真的冒了青烟了！我就说我看人准，当初那些人还嫌弃玉哥儿读书读傻了，看看现在！正四品啊！”

她兴奋地在屋里转了两圈，又是吩咐知画去买肉，又是要给菩萨上香。

可转过头，看见女儿那张惨白的小脸，苏棠脸上的笑意渐渐淡了下去。

她是市井里滚打出来的，虽不懂朝堂大事，却懂得人性。

天上不会掉馅饼，只会掉陷阱。

“筱娘……”苏棠凑过来，压低了声音，“这……是不是有点太快了？”

才两三年光景。

就算是坐着炮仗往上窜，也没这么个升法。

“娘，官家刚走，新皇登基，正是清洗旧臣、提拔亲信的时候。”徐竹筱的声音有些抖，“玉哥儿这时候升得这么快，说明他……他卷进去了。”

不仅卷进去了，还是在新皇那挂了号的功臣。

可这功劳是怎么来的？

是在刀光剑影里搏出来的，还是在人心诡谲里算计出来的？

苏棠听得心惊肉跳，一屁股坐在椅子上，半晌没说话。

“那……那会有危险吗？”苏棠小心翼翼地问。

徐竹筱摇摇头，目光盯着炭盆里忽明忽暗的火光，没说话。

哪怕现在风光无限，可伴君如伴虎，位置越高，摔下来就越碎。沈竹安那个性子，外柔内刚，认准了死理不回头，这样的性格在官场上，就是一把双刃剑。