“仅仅是因为一个？治水之策？”

“还有……”姜闻歌回头？望了眼安静侍立在侧的姜闻溪。

“闻溪自小勤勉，自能握笔，便日日苦读不？辍，从无一日懈怠。我想……为她谋一个？未来。一个？无需拼命争杀，也能安稳施展抱负，得？见清平盛世的未来。”

提到姜闻溪，姜闻歌方才那些游刃有余消失殆尽，竟径自跪下恳求：

“殿下，臣女别无所求。若有朝一日，您真？的登上那个？至高之位。还请殿下念在与小妹的交情上，予她一份庇护，给她一个？可自由翱翔的未来。”

白瑛瑛怔了一瞬，随即快步上前？，虚扶住姜闻歌的手臂，将她托起。

她也望了眼姜闻溪，轻叹道？：“闻溪是我至交，是能托付性命的挚友。无需你求，只？要我白瑛瑛一日尚在，有一日安宁富贵，便绝不会让她受半分委屈，更会倾我所能，助她实现心？中抱负。此诺，天地可鉴。”

“多谢殿下。有殿下此言，闻歌便放心？了。”

“行了，”白瑛瑛摆摆手，“别说那些废话了，你既同查此案，手中可有什么切实的线索？”

姜闻歌默了默，又抬手饮尽杯中已凉的残茶，道？：“殿下可知，当年太祖挥师攻入前？朝都城时，前？朝大将‘癸画’，曾率领一队极其特殊的亲军拼死抵抗？”

“史载与坊间皆有传言，说那支队伍不？畏刀剑，不？惧伤亡，冲锋时对伤痛毫无感知，犹如鬼魅，勇猛非常。太祖麾下精锐，也吃了不？少的亏。”

白瑛瑛颔首：“此事我略有耳闻。近来查案，也牵扯出类似的‘鬼军’传闻。可那是百年前？的旧事，难道？这位‘癸画’将军，竟能活到今日？”

“自然不？能。”姜闻溪摇头？，“癸画在那场最终战役中，为护主突围，身中二？十七箭，力？竭而亡，尸身被寻获时，仍立于？残垣之前？，怒目圆睁。太祖敬其英勇，曾命人厚葬。但问题的关键，并非癸画。”

“哦？”

“在于？，癸画以命相护的，并非前？朝末帝，而是当时年仅六岁的一位小皇女。城破之时，混乱之中，那位小皇女……自此下落t不？明？。太祖曾暗中搜寻多年，却？始终杳无音讯，仿佛人间蒸发。”

“若非前？朝有正？统存世，这些旧势力？，怎会在此时暗流涌动？”

白瑛瑛思绪飞转，将近期所有线索串联：“所以，你的意思是，如今朝中这些暗涌，蚕村盘剥、秦香之死、乃至南疆异动、‘鬼军’传闻再起……很可能都与这位失踪百年的前？朝皇女后裔有关？”

“八九不？离十。”姜闻溪目光沉肃，“且对方的势力？，对方经营蛰伏的时间，恐怕远超我们想象。其势力？渗透之深广，绝非一朝一夕之功。她们想要的，恐怕也不？仅仅是复仇，而是……推翻棋盘，重掌棋局。”

前？朝遗孤、敌国将领、宫中内应，桩桩件件，绝非易事。

“殿下，往后，我还是会蛰伏在陛下身边，您，要记得？随机应变。”

“我知晓了。”

“如此，夜色已深，殿下早些休息吧。闻溪，送客。”

“好。”

白瑛瑛与姜闻溪走在出府的路上，姜闻溪轻叹一声，抿了抿唇道？歉：“瑛瑛，今日对不？住。阿姐说她想试探试探你，我……我不？好拒绝。”

白瑛瑛停下脚步，转身看向？好友，见她眼中满是愧疚，不？由失笑。她伸手，一把？将人揽过：

“傻子，我怎么会怪你？换做是我，若要托付身家性命，也得？亲自掂量掂量对方够不？够硬实。”

她松开手，得？意地问：“再说了，你看我今日对付你阿姐那几下，厉不？厉害？”

“厉害的！”姜闻溪忙点头？赞许，“我阿姐自小闯荡江湖，学过不？少奇门怪技，可你方才竟能反制，还将她……按在柱子上……”

白瑛瑛哈哈大笑：“那叫制敌机先！不？过这话可别当你阿姐面说，给她留点面子。”

姜闻溪也抿唇笑了：“阿姐不？会在意的。”

“行了，你也别送了，夜里风凉，快回去？吧。”白瑛瑛走到自家马车旁，转身对她摆摆手。

“我看你上车再回。”姜闻溪坚持。

“不？必，我看着你进府门。”白瑛瑛捧着手哈了口热气，催促道？，“快走快走，不？然咱俩得？在这儿站到天亮。”

姜闻溪拗不？过，只？得？一步三回头？地往府门走，直到身影没入门内，白瑛瑛才转身上了马车。

*

十一月，初雪已至，朔北一战，终究还是打了起来。

南疆三皇女亲自领兵，直攻西南方“朔州”。

朔北苦寒，滴水成冰。赵家母女虽是武将世家出身，但初来乍到，光是适应这能把？人骨头？冻裂的酷烈气候，便耗费了月余时间，士兵中冻伤者甚众。

若非林攸宁提前？到白瑛瑛这讨到承诺，镇南军得？到朔北军照拂，赵家母女在朔北的处境，恐怕远比现在更加艰难。

朔北那打的不？可开交，都城内倒是平淡非常。

从淮与行简产期将近，枕石园已备好稳婆与医师，随时待命。

初二？，学堂休沐，皇帝召了白瑛瑛回宫。

“老七，朕听闻，你府中有两位侍子要生产了？”

白瑛瑛老实回答：“母皇，确有其事。母皇孙辈尚不？算丰盈，儿臣此举，也是想为我大宁皇室，多添几分福泽人气！”

皇帝满腹责问被这话噎住，她捏了捏自己的太阳穴，懊恼：怎得？她去？了一趟朔北，跟变了个？人似的。