“困了”皇帝眼睛没睁，声音却听着清醒了些，“那便歇会儿。”

“嗳，那奴才就回去了。”温棉忙要把他的龙头搬走。

皇帝却一动不动：“朕准你回去了么暂且在这儿歇着，待朕头不疼了，再放你走。”

温棉无奈：“可在这儿歇着，终究不合规矩。”

这乾清宫，不是她能留的地方。

皇帝想了想，道：“也是，榻上终究躺不开，那你去床上躺会儿。”

温棉吓得一激灵：“不不不，奴才在这儿歪一会儿就成，这儿就挺好。”

她赶紧扯了个靠垫倚着，心道，这是要跟她自个儿耗上了耗就耗，看谁先撑不住。

她原是打定主意硬撑，可架不住昨夜为补那御笔几乎没合眼，身子早就乏透了，靠着软垫，眼皮越来越沉，头一点一点的，没过多久，竟真迷糊了过去。

朦胧间，似乎有人轻轻褪了她的鞋，又松了她外衫的扣子。

她心里一惊，想睁眼，可那眼皮子沉得像坠了千斤闸，怎么也抬不起来。

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金銮殿的琉璃瓦映着初升的日头，一片金灿灿的晃眼。

光顺着紫禁城的九重宫阙淌下来，流过棋盘似的街巷，一直淌到外城根儿下，沿着正阳门外大街往南去，过了熙攘的商铺，人烟渐稀，快到近郊一处清静地界，有个小小的院落，正是温家。

天刚蒙蒙亮，温大毛已收拾停当准备去衙门应卯。

王春娥一边给他披上外褂，一边拧着眉道：“我这心里头七上八下的，你说王府老太太寿宴那帖子，咱到底是去，还是不去”

温大毛系着扣子，头也不抬：“去，怎么不去好歹是王大人也是与我同个衙门共事的，又曾是承恩公府的奴才，俗话说宰相门前七品官，人家在京城根基比咱们深，能攀上这层关系，是好事。”

王春娥叹了口气：“去便去吧，只是我这身行头，怕是要给人笑话。没件像样的衣裳，首饰也寒酸。”

“妹妹上回不是送了一对赤金簪子”温大毛提醒道，“你戴那个去，宫里的东西，又体面又贵重，谁敢小瞧了去”

王春娥摸了摸发髻，仍是愁：“那对簪子好是好，就是太好了，华贵首饰配上我这身半旧衣裳，更显得不伦不类了。”

温大毛系好最后一个扣子，道：“咱家的钱都是你管的，如今也宽裕了，你去绸缎庄扯几尺好料子，给自己裁身新衣裳，也给大妮子和二妮子做两身，别心疼银子。”

王春娥笑道：“哎，我知道了。”

温大毛好笑地指着她，都老夫老妻了，还玩心眼子。

过了几日，王春娥便收拾齐整，揣着礼当和一张帖子，与温大毛往同僚王家所在的西城去了。

王春娥身上穿的是新裁的松花缎子袄，石榴红裙子，头发梳得光光的，插上温棉送的那支赤金点翠簪子，看着光彩照人。

她挎上个靛蓝布包袱，里头装着备好的寿礼，一对敦实实的寿桃馍馍，用红纸衬着；一匣子桂顺斋的八件细点心；还有两块上好的织锦尺头，颜色是庄重的枣红和宝蓝，寓意福寿绵长。

温大毛也换了身半新的官服，两口子收拾停当，雇了一辆驴车，来到王家，二人进门，男女分开，一前一后去了。

王家收拾得极齐整，后面还有一座带湖的园子，园子可不是寻常人家养得起的。

青砖墁地，墙角种着石榴树，长廊下挂着鸟笼子，啁啾有声，湖水绿汪汪的，映着瓦蓝瓦蓝的天儿，湖畔的秋菊开得艳丽极了，争奇斗艳。

王春娥一进门就忍不住左右打量，心里暗叹，到底是国公府里出来的人家，也学了些勋贵的做派，真是讲究。

王家娘子迎出来，脸上笑吟吟的，眼神在王春娥身上那身新衣裳和发间金簪上打了个转，心中颇不屑。

这王春娥，从前不过是个乡下泥腿子，如今仗着她家小姑子在主子跟前得脸，竟也抖起来了，穿这么土气，大红大绿的，村死了。

心里虽这么想，面上还是客客气气将人让进堂屋，上了茶点。

王春娥是个实心眼，没觉察出那客气里的疏淡，只觉得点心香甜，茶水热乎，便安心坐着慢慢享用，正吃着，忽听门外一阵热闹，有人扬声通传：“承恩公府的太太、奶奶、小姐们到了！”

王家娘子一听，脸上顿时放出光来，哪还顾得上陪王春娥，急忙忙理理衣裳，口里连声道“贵客临门，恕我少陪”，一阵风似地就迎了出去。

堂屋里霎时只剩下王春娥，窗外隐约传来的寒暄笑语声。

王家娘子满脸堆着笑，半躬着身子将承恩公府的女眷们迎了进来，那热络殷勤的劲儿，与方才对待王春娥的客气疏淡相比，真真是一个天上，一个地下。

王春娥见一群珠光宝气的奶奶太太们进来，也赶忙站了起来。

承恩公府来的正是当家夫人葛氏，她拉着王家娘子的手，温和道：“看到你们家过得兴旺，哥儿有出息，我心里也欢喜。”

王家娘子连声道：“全是托主子的洪福，若不是当年老爷太太开恩放籍，又蒙府里多年照拂，他哪能有今天只怕如今还在土里上刨食呢。”

葛氏微笑着点头，目光一转，落在了站在一旁的王春娥身上，略略打量：“这位是”

王家娘子忙介绍：“这是屯田清吏司温主事的家眷，王宜人，她家官人与我家那口子是同衙门的同僚。”

葛氏颔首，目光不经意地扫过王春娥的穿戴。

衣裳料子虽新，款式却寻常，并非时新花样，且俗气极了，可等她视线落到王春娥发间那对簪子上时，眼皮便是轻轻一跳。