“姑娘们今晚也不必出宫了，叫人帮你们把行礼收拾了，包一包袱，待会乾清宫的王公公来领你们过去。”

温棉直到从荣儿手里接过包袱时，头脑还是晕乎乎的。

荣儿笑着恭喜她：“这下可真要去当官家奶奶了，好好侍候，万事经心，我可等着抱你大腿呢。”

温棉苦笑：“我现在心里直发慌，你说，这么好的事，曹公公怎么会叫上我？怎不叫他干女儿去？”

荣儿倒没多想：“乾清宫是万岁爷的地盘，就是那里的猫儿狗儿，也比其他宫里尊贵，可咱们只是杂役，平日又不到主子跟前露面，一有错却全是咱们担。

曹玉海许是要等年后，太后宫里放出一批人，把他干女儿送到慈宁宫去，那才是轻省活呢。”

温棉这才觉得好受一点。

转过念来，心里又骂自个儿，真是闲的，国家领导人的家再大，跟你有半毛钱的关系？在哪扫地不是扫？

去了乾清宫，以后跪来跪去磕头的时候绝不会少。

虽说一下子从无品阶宫女变成有品阶的，月银也多了一两，可伴君如伴虎，说不定哪天皇帝掸掸小拇指，自己一条命就没了。

还不如在内务府当杂役自在呢。

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打发走那四个宫女，曹玉海转过身就去找掌仪司的老兄弟说话去了。

“你这回叫我办的活儿我可办了，嗳哟，也不知耗费了弟弟多少气力。”

掌仪司的太监眼睛眯成一条缝儿，笑呵呵道：“哥哥这厢多谢。说到底，你这也不是给我办差。”

他指了指上头。

“有人要抬举人，要是真捧出一个凤凰来，还能少了你我的赏赉吗？”

说着，他把一个小盒往曹玉海面前推了推。

曹玉海掂了下重量，脸笑得跟朵儿花似的。

掌仪司太监看他那财迷心窍的模样就来气，再看看那盒银子，心里又是心疼又是窝火。

忍不住道：“素来给上头挑宫女都是我们掌仪司的活儿，要不是郭被你这蜜嘴说动了，改从广储司挑人，我哪里用费这些劲儿？”

曹玉海心道要你这东西摆谱充大头，他面上却笑道：“都是我们姑娘干活利落，哪里有我什么事。”

这回给乾清宫挑宫女，那可是各路神佛都现真身显神通了。

他嘬着牙花子，心里默默盘算。

一个是掌仪司这边送去的，一个是郭暗示要的，还有两个平日最爱争阳斗胜。

而且四个难得都是齐头整脸的好模样。

这四个去了御前，也不知会闹出什么动静来。

第3章 肥鸭锅子

温棉和其他三个宫女，跟着王来喜的手下走，一齐进了乾清宫的地界。

她们先去领了四套新衣服，紫褐色镶蓝边的旗袍，白绫子袜子，满帮碎花鞋，还有坎肩、褂襕，都是棉的。

而后一行人进了榻榻里，小太监指着坐在床上的大宫女，介绍道：“这位是敬茶上的那姑姑，这位是司寝上的咨姑姑，你们分做两派，给两个姑姑打下手。”

温棉便和一个叫娟秀的姑娘，一同分到那姑姑手底下。

两人向那姑姑见礼，坐在炕上的那姑姑八风不动，端起茶碗喝了一口，只不出声。

做姑姑的，旗袍比宫女的好看不知多少倍，紫红色的宁绸旗袍，领子高高的，到耳垂底下，蓝色镶边上绣花，葫芦口黑绒纽绊，耳朵上戴一对青玉耳坠，随着动作微微晃动。

姑姑们不出声，做小宫女的就不敢动，温棉的身体有肌肉记忆，站得笔管条直，脑袋微低，眼睛低垂，表现出谦恭来。

盘腿坐在炕上的两个姑姑只吃茶说话，也不理她们。

那姑姑眼角一瞥，心中便是一叹。

好个模样。

她先看分到咨姑姑手里两个，都是杏眼桃腮、雪肤花貌的美人，气质知书达礼，有先皇后的品格。

再看分到自己手下的。

那个叫娟秀的姑娘，身姿柳条一样瘦，很有些弱柳扶风的病美人儿样。

她要是个男人，真恨不得好好把她护在羽翼下。

再看看那个叫温棉的，她更是暗中赞叹。

粉扑扑的脸，红艳艳的唇，乌油油的发，身量不高不低。

都是一样的紫褐色旗袍，别人穿上一脸老气，偏她穿上腰是腰背是背，袖口衬得那露出来的几寸皓腕越发雪白。

垂首静默，间或眼睛一眨，那眼睫毛真要搔到人心痒处。

这么四个美人坯子送到御前来，想也知道她们上面都有人。

也不知在背后打成了什么样。

那姑姑心里一叹。

真以为御前的差事好当，万岁爷好糊弄呢？

若打着飞上枝头的主意，那便是有了取死之道。

她们找死不要紧，可别连累了她。

过了许久，那姑姑似是终于喝完了茶，与咨姑姑道别：“就要上事儿了，我不便打扰了。”

说着站起来，也不看她们，只道：“跟我来吧。”

温棉和娟秀亦步亦趋，跟着那姑姑进了御茶房。

御茶房专供皇上吃茶，不在御膳房七所儿里，置在养心殿前一处空配殿，是一个长条样的院子。

院子靠南几排屋子，像是个“凹”字，有品阶的四个人住一屋，无品的十个人住一屋。

最里面种了两棵桂树，时值九月，丹桂飘香，馥郁的花香里夹杂着茶香、奶香、糖香。

香得让人能醉过去。

桂树下摆着两个架子，架子上放着四五个竹编的大簸箕。

那姑姑道：“簸箕是用来晒茶的，秋季时常飘雨丝，茶叶放着恐霉坏了，等到日头好的时候，就得把茶叶拿出来晒晒。”