他来不及换身衣服，出了门就叫嚷：“来人，备马！”

宋平璋拦着他：“换身衣服，先去请示陛下！”

裴闻津被他吼得一激灵，才反应过来自己急得有些失去理智了，折回来想去干点什么的时候，就有下属递来上官凛的传信。

裴闻津拆开信函，信纸因潮湿有些发皱，上官凛的字迹却依旧清隽：“淮州异动，公主已潜入杨府查探，属下担心她安危，望大人速派援兵。”

他刚想说萧谛听约莫应该是和上官凛在复核江南粮草案，去不到淮州，可谁能想到她动作能够这么快！

他捏着信纸的手指猛地收紧，纸页被揉出几道褶皱。

“备马。”裴闻津转身往外走，声音冷得像淬了冰，“我去见陛下。”

淮州城地处江南，初冬还不算太冷，封城不足半月。

起初她还以为是杨家做贼心虚，想要让她出不去这淮州城，可没想到杨家没有这么大的权利，封城的原因是澹州出了疫病。

她是朝廷来使，手边上没多少可供差遣的下属，消息闭塞了些，疫病像是在一夜之间就漫延开来的。

萧谛听站在临时搭建的粥棚前，看着流民们捧着粗瓷碗，缩在墙角小口喝粥。

他们的脸上大多带着病容，眼窝深陷，嘴唇干裂，有的人咳嗽起来没完没了，像是要把肺都咳出来。

“大人，这是今天新熬的药汤。”亲卫递过一个陶罐，里面飘出苦涩的药味，“刘知州让人送来的，说是按照太医院的方子配的，能预防时疫。”

萧谛听接过陶罐，倒出一碗药汤，指尖沾了沾，温度刚好。她仰头喝了一口，苦涩的味道从舌尖蔓延到喉咙，让她忍不住皱了皱眉。

“分下去吧。”她把陶罐递给亲卫，目光扫过人群，“让大家都喝一碗，特别是妇女和幼童。”

这些天，她几乎没合过眼。

自打进了淮州城，就没消停过——杨家的刁难、刘成的敷衍、流民的骚动，桩桩件件都得亲力亲为。

“肖姑娘。”一个熟悉的声音传来，刘成披着蓑衣，带着几个衙役匆匆走来，脸上堆着讨好的笑，“今天的药汤还够吗？下官让人再去药房抓些药材。”

萧谛听看着他：“药材还够吗？我听说城西的药房已经关门了，说是药材被人买空了。”

刘成的笑容僵了僵：“这……下官不太清楚，可能是商家趁机抬价吧。下官这就让人去查。”

“不必了。”萧谛听打断他，“我已经让人从江州调药材了，明天就能到。倒是刘知州，城里的防疫措施做得怎么样了？疫区的流民都隔离了吗？”

“隔离了，隔离了。”刘成连忙点头，“下官让人在城北圈了块空地，搭了几十间棚子，凡是发热咳嗽的，都送去那里了。”

萧谛听挑眉：“是吗？我怎么听说，昨天还有人从疫区跑出来，混进了城南的居民区？”

刘成的额头渗出冷汗，连忙解释：“是下官监管不力，已经让人去搜了，一定把人找回来。”

萧谛听没再追问，转身往疫区走去。亲卫想拦她，被她一个眼神制止了。

“殿下，疫区危险……”

“危险也得去看看。”萧谛听的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“我是来查案的，不是来当摆设的。连百姓的死活都不管，还查什么案？”

疫区在城北的一片空地上，用木板围了起来，门口站着几个面无表情的衙役，手里握着木棍，防止里面的人跑出来。

萧谛听掀开布帘走进去，一股浓烈的草药味混合着霉味扑面而来，让她下意识屏住了呼吸。

棚子里挤满了病人，有的人躺在草席上，盖着破烂的被子，嘴里哼哼唧唧；有的人蜷缩在角落，眼神呆滞，像是已经放弃了求生的念头。

“水……水……”一个苍老的声音传来，萧谛听循声看去，见是个白发苍苍的老婆婆，正挣扎着要坐起来，手里紧紧攥着一个破布包。

她走过去，扶起老婆婆，亲卫递过水壶。老婆婆喝了几口，精神好了些，看着萧谛听，浑浊的眼睛里流下泪来：“姑娘，你是来救我们的吗？我孙子……我孙子昨天没了……”

萧谛听的心像是被什么东西揪了一下，她拍了拍老婆婆的背：“婆婆放心，药马上就到了，会好起来的。”

她正说着，突然听到一阵骚动。一个穿着粗布衣服的汉子冲了过来，手里拿着一把菜刀，眼神疯狂：“都是你们！都是你们这些当官的害了我们！粮食被你们吞了，现在又让我们染病死！我杀了你们！”

衙役们想拦他，却被他推倒在地。汉子举着菜刀，直扑萧谛听而来。

亲卫连忙拔刀，却被萧谛听拦住了。她看着汉子，声音平静：“你杀了我，就能解决问题吗？就能让你的家人活过来吗？”

汉子愣住了，举着菜刀的手停在半空。

“我知道你们恨当官的。”萧谛听继续说道，“去年的赈灾粮不知所踪，今年的瘟疫没人管，换作是我，我也恨。但杀了我，这些问题就能解决吗？”

她直起身，冷静的目光扫过里头的所有人，声音不大但足够坚定：“不能。只会让更多的人白白送命。”

她往前走了一步，直视着汉子的眼睛：“我向你保证，一定会查出是谁吞了你们的粮食，一定会治好你们的病。但如果你非要动手，我也不会让你伤害这里的任何人。”

汉子的手颤抖着，菜刀“哐当”一声掉在地上。

他蹲在地上，抱着头嚎啕大哭，像个无助的孩子。