“明天？”裴隐嘴角的笑意淡了淡，“这么快？”

“不算快了，”埃尔谟神情沉肃，“本就该尽早，圣盾拟定治疗方案也需要时间，我们在路上已经耽搁太久。”

裴隐心下一沉，斟酌着开口：“可是……您既然已经回宫，是不是该先去探望陛下？”

“不冲突。父皇病重，并非随时能见。我已递了请求，三日后入宫。眼下更紧要的，是你的身体。”

“那、那还有别的事呢？”裴隐试图换个角度，“三皇子那边，还有琉光星遇袭到底在搞鬼……您这次回宫，本就牵一发而动全身。现在局势未明，并不完全安全，您不该——”

——不该把所有心思，都耗在我这条烂命上。

这句话已经抵在嘴边，可他一抬眼，正对上埃尔谟微蹙的眉心，几乎能想象他听见这话后会是什么反应，话最终还是咽了回去。

可那副欲言又止的为难模样，还是被埃尔默捕捉到。

“到底怎么了？”他问。

再三权衡后，裴隐还是决定说实话。

一来瞒不过，二来……他也不想事事都瞒着他。

他将与陈静知取得联系的经过，一五一十地说了出来，包括她关于邪神即将苏醒的警告。

唯一按下未提的，是关于那位人类宇航员可能就是埃尔谟母亲的猜测。在得到确证之前，他不想让埃尔谟因此分神。

听完，埃尔谟沉默了许久。

“小殿下，我知道，我答应过您一回宫就接受治疗，可现在终于有了线索。如果邪神真的即将苏醒，不管出于什么原因，我都不能坐视不——”

“我知道。”埃尔谟打断了他。

其实他可以理解裴隐。

他当然希望裴隐此刻放下一切，先把身体治好。可他同样清楚，救回裴安念才是他愿意随自己回宫的初衷。

如今邪神之事出现关键进展，自然会被他排在第一位。

于是埃尔谟只是言简意赅地问：“打算什么时候去？”

“自然是越快越好。”

埃尔谟沉默片刻，再抬眼时，眸中那丝若有似无的彷徨已然褪去：“我跟你一起去。”

裴隐唇角微动：“小殿下，陈静知主席如今隐居，对来访者很警惕。这次如果不是情况紧急，她恐怕连我也不会见。我知道您对畸变体并无威胁，但回声组织的人……对寂灭者一直都是抵触的。”

“我不以寂灭者的身份去。”

“如果是奥安帝国皇子，这个身份她更不可能接受。”

“也不是，”埃尔谟目光沉静地落在他脸上，“我还有一个身份，不是吗？”

裴隐一怔，随即明白，他指的是那个多年来匿名向收容站提供援助的神秘救助人。

如果是以这个身份出现，陈静知……或许真的愿意见他。

裴隐一时找不到反驳的理由，却还是下意识开口：“可是……”

“可是什么？”埃尔谟眉头微蹙，眼中掠过一丝不解。

在他看来，这个提议已经足够顾及裴隐的立场，他不理解裴隐还在犹豫什么。

见对方迟迟不语，埃尔谟嗓音阴沉下来：“你还是不信我？”

“不是！”裴隐立刻否认，“我只是……”

他自己也理不清那缕隐约的不安从何而起。

无论是裴安念遭受污染的源头，还是那位神秘的人类宇航员……所有线索兜兜转转，似乎都和埃尔谟存在着或深或浅的关联。

他也希望只是自己多虑，可那种缠绕心头的预感，却始终挥之不去。

总觉得，埃尔谟离这一切越远，才越安全。

正当气氛僵持不下之际，门外传来一道迟缓的嗓音：“四殿下？”

一位老妇站在门口，神色有些茫然。

裴隐还没反应过来，埃尔谟已先一步朝她走去：“霍桑女士，怎么到这儿来了？”

裴隐眨了下眼。

……霍桑女士？

他不敢置信地看着眼前这位年迈的妇人。

在奥安帝国，皇子自出生起便和生母分离。他们的成长与抚育交由专人负责，只为培养出足够冷血的继承者。

这样的人被称为“保育女官”，既是乳母也是导师，负责皇子的礼仪、学业以及成长中的诸多方面。

皇子在十四岁迁入各自府邸时，往往尚不成熟，保育女官也会随行入住府邸，兼任府邸管家。在此期间，她们对皇子拥有至高的惩戒权。

这位霍桑女士，正是埃尔谟的保育女官。

当年作为陪读的裴隐，也没少在她手底下受教。

记忆中的霍桑女士严厉得不近人情，当然，这也与裴隐当年实在太过顽劣脱不开关系，三天两头触犯宫规，挨戒尺成了家常便饭，掌心常年都是红的。

可同样也是霍桑女士，一次次将裴隐想看的书找来给他，为他解答课业上的困惑。

裴隐对她畏惧和感激并存，但到头来，终究是感激居多。

眼前的妇人，却苍老得让他几乎认不出。

她步履迟缓，身形佝偻，连跨过厨房的门槛都显得费力。

裴隐正要上前，却听见她急切地问埃尔谟：“是佩佩回来了，对不对？”

他心头猛地一紧，脚步停住。

……不会吧？

他下意识抬手，摸了下自己的脸。

这副面具采用顶尖技术制成，从未有人能识破。

她怎么会……

埃尔谟迅速往裴隐的方向瞟了一眼，显然同样被这句话惊住。

紧接着，霍桑女士又开口：“我看到外面放了好多小摆饰，肯定是他买回来的，对不对？他前几天不是出去玩了吗……这些，都是他带回来的吧？”