为什么独独卡在这里？

除非……还有什么没被满足的附加条件。

这类模组往往伴随着反人性的戒律：禁食、禁水、禁欲……

可埃尔谟那样极致自律的人，究竟什么苛刻的戒律，会让他屡战屡败？

好奇心驱使下，裴隐将模组举至眼前，试图辨认那串模糊的编码。

就在这时，一道冷冽的声音如寒刃抵上他的后颈。

“找到了？”

裴隐手一抖，猛地回头。

舱门口，埃尔谟双臂环胸静立，面无表情。

只见他微微一侧首，身旁的诺亚便立刻上前，扣住裴隐的手腕，模组就这样被轻易夺走。

“弄清楚我用的什么模组了？”埃尔谟不紧不慢地问。

“……还没有，”裴隐老实回答，“看不清。”

埃尔谟讥诮地冷笑一声：“拿到头盔还不够，连模组都要查清。看来你是铁了心，要在全星际面前揭穿我的真面目。”

裴隐怔住。

“还装？”埃尔谟捕捉到他脸上的茫然，眼神愈加凛冽，“上次掀我面具，不就是为了拍我下巴的伤口？现在证据就在你手上，你大可以昭告全星际，奥安帝国四皇子，正在使用违禁手段提升精神力。这不正是你想要的？”

“……”

经他这一提，裴隐才想起，自己确实用头盔威胁过他。一时间，他百口莫辩。

“连我的副官都被你蛊惑，合起伙来骗我，”与以往一点即燃的暴怒不同，此刻的埃尔谟呈现出一种死水般的平静，“所有人……所有人都骗我，背叛我……”

裴隐心头一紧，这才发现，连姆没有跟来。

是被自己牵连，正在受罚？

无论自己在埃尔谟心中何等不堪，都不能拖累旁人，裴隐立刻解释：“小殿下，请不要责怪连姆大人，是我胁迫他的，我……我拿他弟弟的安危作要挟，他才不得不配合。”

说到这里，他顿了顿。原本他已放弃为自己辩解，可这个误会如果不解开，只会对埃尔谟造成更深的伤害。

于是他抬头，迎上那双泛红的眼睛：“虽然您可能不信，但我偷走模组，绝不是为了出卖您。”

“我只是……不想看您这样伤害自己。”

短暂的寂静后，埃尔谟唇角勾起一抹冷笑。

“你以为你这套鬼话骗得了连姆，就能骗得了我？”他的目光并没有落在裴隐身上，而是穿透他飘向虚空，仿佛被拉回痛苦的过去，“八年前……你也是这样。说得天花乱坠，不就是为了骗走我的跃迁舱密码？”

“然后呢？”他往前一步，“你以为，我还会再上你的当？”

“小殿下，我知道现在说什么您都很难相信，但有人曾告诉我，‘一个人的价值从不由精神力决定，而在于品行与本心’。”

“就算您不相信我，”裴隐抬起眼，目光笔直地望进那双灰蓝色的眼睛，“难道也不愿相信从前的您自己吗？”

“从前的……我？”

埃尔谟神色一怔，随即像是听见了宇宙中最荒谬的笑话，一抹惨淡的笑意在他脸上撕开。

“你是指那个在宫中受尽白眼、连生母都不能入皇陵、被父皇视如污点、连最低等的仆从都敢甩脸色的我？”

“……”

“还是那个被联姻对象骗得团团转、新婚当夜被妻子抛弃、软弱无能废物一样的我？”

“……”

“你觉得，”埃尔谟目眦欲裂地盯着他，“我该相信那种人说出来的话？！”

第23章 清白疑云

裴隐垂下眼眸。

“小殿下，”他听见自己的声音艰涩地挤出喉咙，“您是因为我……才变成现在这样的吗？”

其实他很少刻意回忆从前，对他来说，那同样不亚于一场凌迟。

可此时此刻，他强迫自己直面那个最不愿触碰的猜测：“是因为听见……我对维尔侯爵说的那些话，所以才……”

“为了你？”埃尔谟猝然打断，眼底掀起铺天盖地的嘲讽，“你未免也太看得起自己。就凭你几句话，也配左右我？”

裴隐眼睫轻颤：“那您究竟为什么……会变成现在这样？”

记忆里的小殿下，曾是所有美好词汇的化身。他和奥安帝国所有人都不同，对万物怀有慈悲和怜悯。

那时裴隐总爱往官邸里捡回各种受伤的小动物，小皇子表面总是冷着脸，抱怨他非要把官邸变成动物园。

可最后，每条小生命都被他照料得妥妥帖帖。

“想知道为什么？”埃尔谟居高临下地俯视他，“因为我是奥安帝国的皇子，杀戮、掌控、生杀予夺，本就是我与生俱来的权力。”

“所有人都是我随手就能捏死的蝼蚁，而你——”他不可一世地昂起头，俨然一位残暴的年轻君主，俯身捏住裴隐的下巴，逼他直视自己的眼睛，“不过是其中最令我生厌的一只。”

漫长的对视中，裴隐感觉自己一点点失去对身体的控制。

下巴被钳制，双手被反锁在身后。一股深切的疲惫和绝望涌上心头，他终于闭上了眼。

“看好他，”黑暗中，埃尔谟的声音毫无温度地响起，对静立一旁的诺亚下令，“直到我完成强化为止。”

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作为回声组织首屈一指的特工，裴隐从没想过自己会在奥安帝国摔得这么惨。

囚禁、追捕、逃亡、住院……短短几周内体验了个遍，就连过去最拿手的偷鸡摸狗，也在这里失了手。

而现在，他被关在逃生舱的密闭隔间中，四肢锁着镣铐。诺亚就坐在对面，寸步不离地守着。