他低头静了片刻，然后一步一步，走向裴隐。

“可我就是想不明白，”在一场血肉模糊的剖白之后，终于回到了最初那个问题，“既然你不想嫁给我，不想留在宫中，为什么还要答应联姻？”

“难道你觉得……我会逼你？”

“难道在你眼里，我就是那样的人？”

裴隐一直沉默着，因为埃尔谟说的每一句都是事实，他无从辩白。

可当他看见那张脸上碎裂的痛楚，终于忍不住开口。

“不是……”他拼命摇头，“你不是那样的人，小殿下，我知道你不是。”

他想说，都是他的错。那时的他太绝望、太难过，一心只想报复，只想逃离。

解释、道歉、忏悔……无数话语像山洪般涌至舌尖，却又反将他淹没，一个字都说不出口。

就在这时，跃迁舱猛地一震。

剧烈的波动毫无预兆地席卷而来，紧急制动系统瞬间启动，舱体在惯性中扭转、偏移。

前一秒还神色恍惚的埃尔谟眼神骤凛，一个箭步冲向主控台。

裴隐也立刻回神，跟上前时，埃尔谟已在驾驶座坐定，双手扣上操纵杆。

“是虫洞。”他的声音仍带着嘶哑，语气却已恢复镇定。

穿越虫洞产生扰动是常有的事，跃迁舱本就配有稳定系统。但即便如此，仍需有人盯着全程。

裴隐瞥见埃尔谟脸色仍然苍白，害怕他仍未恢复，于是提议：“小殿下，我来吧。”

埃尔谟偏过脸，冷冷扫了他一眼。

“去逃生舱，”视线未离屏幕，“飞行员需要指导。这里交给我。”

裴隐依言照办：“好。”

逃生舱导航虽已失灵，但在跃迁舱的引导下，仍是有惊无险地穿过了虫洞。

虫洞之所以棘手，一是对飞行技术的要求极高，二是能耗惊人。前者尚可凭经验应对，后者却是换了谁来也无解的难题。

穿行刚结束，裴隐立刻调取能源储备读数。

逃生舱才补充过能源，如果后续不出意外，还算勉强够用。但要是再经历几次虫洞……那就难说了。

而跃迁舱的状况，则更令人忧心。

先前拆东墙补西墙，能源早已捉襟见肘，刚才高强度耗能更是雪上加霜。裴隐掐指一算，储备已逼近危险的临界点。

他顾不得两人间仍紧绷的气氛，径直走向驾驶位：“小殿下，我申请前往垩星寻求能源支援。”

埃尔谟连眼皮都没抬。

裴隐盯着他的侧脸，试图捕捉一丝波动，可对方平静得像根本没听见。

“小殿下，”他加重语气重复，“我请求——”

“可以。”埃尔谟直接打断。

裴隐怔了一瞬，随即松了口气：“那我先去修复导航系统，再切断链接，乘跃迁舱前往垩星。”

埃尔谟转过头，讳莫如深地看了他一眼，随后垂眸望向控制面板。

“你去。”

直到裴隐的背影消失在廊道尽头，埃尔谟搭在操纵杆上的手指，才一点点收紧。

浓重的阴翳在他眼底聚拢、沉淀。

看来……裴隐是铁了心，又要骗他，又要逃。

可埃尔谟早已不是八年前那个软弱无能的废物皇子。

这一次，他绝不会让他如愿。

裴隐不会留下，只要有一线机会，他定会头也不回地离开，巴不得离自己越远越好。

但埃尔谟总能找到他在意的东西，拴住他，锁住他，让他哪怕逃到宇宙尽头……

也不得不回到自己身边。

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导航系统修复此前已有进展，虽然耗时不少，但整体进展还算顺利。

只要修好导航，再切断两舱链接，裴隐便能驾驶跃迁舱独自前往垩星。

垩星是一个由Omega主导的母系社会，沿袭着许多古老的传统。自当年不告而别后，他还没再回去过。

那是他的第二故乡。他买了墓地、订了棺木，原计划在那里结束余生。

只是最后他没死成，反而迎来了裴安念的新生。

想到即将重返故地，心口涌起一丝感慨。

但在出发前，他得先断开两舱连接。

重返跃迁舱时，舱内一片异样的静默。

埃尔谟不在驾驶位上。

裴隐心头掠过一丝古怪，却无暇深究，径直走向连姆的睡眠舱。

他得先让连姆回到逃生舱，否则一旦链接切断，他就回不去了。

可当他抵达连姆房前，却发现舱门敞着，里面空无一人，连行李也不见了。

怎么回事？

难道他已经离开了？

疑问刚刚升起，跃迁舱突然又是一震。

裴隐倏然回头。

跃迁舱和逃生舱之间的通道，就在他眼前，断开了。

一股不祥的预感攫住心脏，裴隐来不及思考，只凭本能冲向船上他最在意的地方。

儿童房的灯还亮着。

桌上散着新画的涂鸦，一个未完工的橡皮小人静静躺着，可四处都不见那团小小的身影。

他颤声喊道：“……念念？”

没有回应。

裴安念不在这里。

血液瞬间冻结，裴隐转身就要冲出去寻找。

就在这时，后脑勺传来一阵凉意。

一把枪，抵住了他。

有人早就埋伏在门后。而那个人，无疑就是裴安念的绑匪。

裴隐正想回头，枪口却用力抵紧。下一秒，冰冷的手铐咔嗒锁住他的双腕。

绑匪的声音从身后传来：“告诉我垩星的坐标。”

裴隐闭上眼。

这声音太熟悉，根本无需辨认。不过即使不开口，他的身份也毫无悬念。