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“吁——”

陆素拉紧缰绳，勒住马车。

身后之人策马疾驰，追上后翻身下马，拱手半跪：“林大人，下官奉严大人之命而来！”

林玉连忙下车，接过他手中的信件，一目十行。

的确是严行的字迹，所写简明扼要，竟是要她往西南去。

奚竹叫她脸色微变，将信拿过，只见上方只写了几句。

“萧伏剿匪至今未果，恐生变故，速去西南宁城验明真相。切记，善自珍重。”

他心底划过一分不可思议，按理来说，匪寇之乱同大理寺干系不大，更何况是林玉这样的小官。

奚竹并未多言，只道：“我同你一起去。”

林玉应了一声“好”，便走到一旁，同东阳单独说了些话。

“东阳，你同孟源一起回去，先看看兰生是否安好，再替我办些事……”

两人窃窃私语之时，奚竹也未闲着。面对孟源也想去的哀求，他义正言辞地拒绝了。

“那里不仅乱，还有瘟疫横行，实在太过危险。你先回京，我们处理完后便立马回去。”

孟源还想再说几句，可看见奚竹不容拒绝的神情便知此事无望。往常也有如此时刻，如同此次去桐遥般，他死缠烂打后奚竹也会同意，可这次却异常坚决，铁了心不让他去。

他垂头丧气，只得接受：“好吧，那哥，你和林兄一定要平平安安。”

几人道别过后，便兵分两路，朝向不同方向而行。

夜色渐至。

林玉和奚竹找了一家客栈投宿。本该早点休息养精蓄锐，可林玉躺在床上没有半分睡意，睁着眼睛看了许久屋顶后，最终还是爬了起来。

屋外月明星稀，清静非常，恍惚中竟只觉天地只剩自己。她心中刚有苍茫之感，转眼却见奚竹屋中的灯亮起。

林玉不曾犹豫一刻，“咣咣”地敲了敲门。

奚竹开门见是她，没有半分意外，挑眉笑道：“睡不着？”

林玉摊手，无奈道：“是啊。我能进去坐坐吗？”

纵使她极力表现出一副轻松的神情，在奚竹的眼里，她眉目间的忧虑已无所遁形。他没有问什么，后退着把人往屋中迎，并递给她一杯水。

林玉紧握住茶杯，感受着杯壁传来的丝丝暖意，心中的不安也被抚平一些。她张嘴正想说话，却被奚竹先抢住话头。

“如果是想说让我回京的话，那我现在就可以告诉你。”

奚竹盯住她，看到瞳孔中倒映出的自己认真而坚定，他开口，是对林玉承诺，也是对心底的自己承诺。

“林玉，我不会走。”

这几个字毫无预兆地传进耳中时，林玉愣住了。

她从来没想过，他会主动说。

“我不会走。”

先前的不安全然消失，她的脑海里只剩下这句话与它带来的意外，而后心底升起轻微的跃动感，一点一点，清清楚楚地敲在心上。

她太懂这是什么感觉，每当和他接近时，每当两人独处时……可这样愉悦的感觉不能太多，因为她要想很多事，要想怎么才能找到杀害舅舅的凶手，要想怎么才能找到哥哥，要想严行让她去西南的用意，要想舅母，要想案子，要想太多太多。

她清楚自己对他的变化，也坦然接受这份情感。

可她不能、不允许这份感情占比太重。

可现在，这一刻，她不想抑制，她任由那隐秘的幸福感蔓延开。

林玉道：“好。”

她又道：“其实我不是来说这个的。早在那夜你说让我信任你后，我就再没想过此事了。今夜我想说，西南之事，按理来说不该由严大人来管，更轮不到我这样一个小官。”

奚竹也有这个想法，“可我看过，那信上字迹与大理寺印章，确为严叔不假。”

她拿出那封信，思忖道：“信应当没有问题，但我总觉得这背后不止是严大人，还有另外的人。甚至可能就是因为那个人，才促成此事。

那时严大人同我说，桐遥有弊，让我去查清隐情。我当时并未多想，可到桐遥后，发觉县令恪尽职守，百姓安居乐业，未曾听说过什么冤情，最大的问题不过就是桓河有些邪门罢了。直到后来我查了数十年的卷宗，才掀开此事。”

奚竹频频点头，思绪跟着她的话一同回到那时。

林玉继续道：“昨日我去问过，那些女子的家人从来没怀疑过溺水之事，悲伤过后也只能接受现实，因此，也从未有人去叫过冤。那么，这样一个看起来平安无事的地方，为什么严大人会认定那里有所隐情，并命我去查呢？”

奚竹顺势，几乎一下就想到了一种可能性：“是不是他们早就知道布坊之事，但却没有办法找出来，也无法将其揪出来？所以才让你去？甚至还是秘密出行。”

说后他心底冒出一股寒意，难道是故意让林玉揭开此事的？因为布坊背后那个神秘的人？但紧接着他又否认：“不会，严叔不是那样的人。”

林玉亦是如此想：“我能感受到，严大人不是那样的人。可我不知另一人是何目的。布坊，或许还有我们不知之事，也正是如此，严大人才道桐遥有异。更有可能，就是这个我们想不到之处，才让他们投鼠忌器，不得不选择我去查。”

奚竹疑道：“为何是你？”

林玉不解地摇摇头，道：“所以此次，我认为同样是背后的那个人，想要我去西南，甚至还把你也算计在了里头。”

奚竹明白她是想说此行危机四伏，宽慰道：“我知道前路艰辛，可说出去的话，泼出去的水。当初严叔让我好生保护着你，我怎么也不能丢下你吧，那回京后他老头子不得用唾沫星子淹死我。”