林玉不顾她的狡辩，厉声道：“金氏，你究竟把沙棠带去何处了？”

“带证人赵武上堂。”

衙役又押来一人，还未等林玉开口，他就自顾自一股脑儿说了：“大人，那日老鸨叫我们上去，我本就是一普通小厮，乍见一女子裹着白布倒在房里，我也是吓得魂都找不着了。但毕竟拿钱办事，老鸨指使我们把人抬下去，我们也就只能这样做了。除此之外，我什么也没有做啊！还望大人明鉴啊！”

昨夜林玉偷偷带梧桐去指认那日抬走沙棠之人，说来也巧，匆忙之下那两个小厮并未作何伪装，是以梧桐记得清清楚楚。

可终究人多，又是暗中查探，不比光明正大，找出赵武也颇费了些时间。但好在这人贪生怕死，一见官府的人，便什么都招了。

金二梅脸唰得一下全白了，见无法隐瞒，终于将实情说出：“大人，沙棠是生了怪病啊！”

她哭诉道：“这怪病来势汹汹，没几日她就病倒了。等我去看她时，谁知……谁知她气息都没了啊。毕竟生活在一起这么多年了，哪能一点感情没有呢？可人死如灯灭，没有办法，我只能忍痛叫了两个小厮把她偷偷抬出去。”

“既是患病，那为何要偷偷行事？且还蓄意隐瞒？”

金二梅左右为难：“我如此行事，都是为了楼中姐妹。一人得上怪病，虽不传染，但难免外人不会这么想。若是此事散扬了出去，姐妹们的声誉也别想要了。”

她装得那叫一个黯然神伤，可眼里的精光却毫无保留显露出来。

“荒谬！本官看你是为了不影响柳姿楼的生意吧。竟为了一己私欲，隐瞒真相如此之久。”林玉怒道，她怎么也没有想到，背后的原因居然是这样。

“你把沙棠的尸首扔至何处了？”

金二梅低头不敢回答，但迫于林玉的威严，低声嘟囔出几个字：“城郊……孤……孤坟岗。”

孤坟岗。

孤坟野鬼，无坟之地。

已一月有余，那岂不是尸首早已经被野兽疯狗啃食干净了？

天气至此刻已变得极热，没有了清晨的一阵阵凉风，堂前围观的人群只觉燥热沉闷，却又耐不住心中看热闹的心思，始终坚持在这里。乍听此，众人情绪激愤高昂，恨不得用唾沫星子淹死金二梅。

“什么多年感情！人都死了还被打发到那种地方，这老妇想来也不是什么良善之人。”

“真是毫无人性！”

“对待猫儿狗儿也没如此绝情吧。”

杨大再支撑不住，脱力坐地，只喃喃道：“阿花，我的阿花……”

纵使背后原因令人唏嘘不已，但这件事终于了结。林玉这几日劳累，严行特准了她半日假，让她回去好生休息。

林玉走时与孟源碰了个巧。

孟源手托鹦鹉，对她打了个招呼：“林兄，好几日不见了。恭喜你啊，又破了一个案子。”

林玉面上疲惫，没精打采：“多谢，你这是要去？”

“对了，林兄你还不知道吧？严大人前日得了匹马，但他夫人严令不许养在家里就中，严大人就把爱马放大理寺后院了，我去摸两把。”

他边走边摇头感叹：“啧啧——严大人和我也算是同病相怜了。”

-

林玉回到小院中后，先睡了一个时辰。

起来时，外面日头很大。

她又去大理寺了。

不知为何，自堂审结束后，她的内心始终萦绕着一股淡淡的不安。好像有一丝不对劲，但却找不到，理不清。

她把此归结于水落石出后，对沙棠的惋惜。虽没见过沙棠，可依照梧桐的只言片语，能够想象出她是个怎样的人。

“有木焉其淡如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰沙棠。”

人如其名，温和乐观。

可没曾想这样一个前生坎坷的人却死在了父亲要带她离开的前夕，世间最遗憾之事，莫过于就差一步。

不过，林玉想起那日柳姿楼中女子坚定执拗的眼神，心中亦感慨万千：沙棠虽身死，但带给梧桐、其他女子的力量不会消竭。

梧桐。

梧桐！

林玉突然停住了脚步。

街旁有三两幼童不惧炎热，虽到了归家之时，一小女孩还依依不舍地抓着朋友的手：“约好了，明天还要来哦。”

“那日，我在房中等沙棠姐，她说有事告知。”

两句声音在此刻重叠。

烈日炎炎，明明身处阳光下，林玉却觉全身血液都凝固了，腿沉重得像灌了铅，再也迈不动一步。

按金二梅所说，沙棠得了怪病，没几日病倒，那她与梧桐约好有事相告时，不可能没有任何症状。

但梧桐从未提起过一句有关沙棠患病的话，楼中也无一人知晓。是沙棠掩饰得太好？还是金二梅在说谎？

莫非根本就没有这病！

林玉突然想起今日堂审结束后，杨大趔趔趄趄地走过来，抹了把眼泪对她说：“林大人，谢谢你了，大恩大德无以为报。”

“我打算，去孤坟岗看看。”

艾发衰容的老翁佝着身子，目光越过大理寺，到达城郊的荒坟地：“我想再见见阿花。”

如果病是假的，此案另有真相，那作为受害者家属的杨大会如何？

真正的凶手会盯着他，再把他……

林玉飞跑向大理寺，沉闷的热风袭向鼻口，在脑海里炸开。她不敢想杨大的现状，只能用尽全力地跑着，期盼着，快些，再快些，在杨大出事前快些到。

在门口处，她点了一队人赶忙前去城郊。看到衙役跑动的身影，她的身子因害怕而忍不住颤抖起来。