更别提养了一大堆美貌的写手，只为出去以肉身换取销售！磨铜书局垄断了整个大嬿国几乎一半的话本售卖，而温氏书局只是出头了几本书，就被频繁打压。先是砸店，而后打擂台，被抄袭，甚至被骗卖出赖以为生的店铺。

苏红蓼道：“若不是小女子尚有几分本事在身上，已经被史家磋磨得骨头都不剩了。”

“这一趟辽东之行，小女子卜算了一卦，乃是必死之局。可为了大嬿国的出版事业，小女子愿意以身犯险！”

她又将自己如何得知史家人要杀她的猜测说出，看到史奉和史越杀气腾腾的眼神，她就去药铺买了押不芦做防身只用。

“可被动防守不是小女子的性格，凡事主动出击，才是最好的防御。对方妄图要捏小女子这枚软柿子，那小女子就让他捏到一把刀。”

苏红蓼说完心头所有的事，坦坦荡荡的眼神直视女帝。

她相信自己这一番肺腑陈情，在四国会谈之前，女帝一定不会处理她。至少，性命无虞。

她用一双洞悉世事，却又无比真诚的眼睛看着女帝，“陛下，我一人性命对于大嬿国来说，不过沧海一粟。可大嬿国若依旧以文化产业为国祚，那史家的垄断不除，官商勾结之事不绝，鉴阅司与磨铜书局内外根本一体，又谈何监管之职？上场的裁判与踢蹴鞠的人沆瀣一气，这场比赛，谈何公平？”

“这就是你要嫁祸史家，说他们杀你的理由？”

“陛下，小女子不过是自保。”苏红蓼伏地再拜，身子挺直，不曾有过恐惧，亦不曾有过心虚，仿佛她的那些被女帝看穿的计谋，从什么层面去说，依旧站得住脚。

“崔观澜也跟你一起胡闹！”女帝又怒斥了一句，可这一次的用词，却是“胡闹”二字，而不是“犯法”。

长辈对晚辈的用词，往往都会带着宠溺意味地说一句“胡闹”，那是明知对方有错，自己却愿意偏袒之意。

也有警告，此次便罢了，下一次可不要再犯的意味。

人精一般的苏红蓼自然立刻明白了女帝的画外音，心下明镜似的，却也不敢喜形于色，只久久跪拜，不愿起身。

“算了，明日四国会谈，若是你们二人胆敢懈怠，回大嬿国自己领死吧。朕会留你们二人全尸。”

“小女子定当不辜负陛下厚爱，一定倾尽全力，促进话本贸易顺差！”

女帝似乎一瞬间也没明白什么叫顺差，凝神想了片刻，又觉得苏红蓼这个词语用得极好。

顺差，不就是大嬿国出口货品的钱比进口货品的钱要多。

女帝严肃的面孔终于露出一丝松快之意，挥了挥手：“不必跪了，谅你有伤在身，回去歇着吧。且把明日的书册谨记于心。”

“是。谢陛下不杀之恩。”苏红蓼膝行而退。

泰德公公用复杂的眼神看了一眼苏红蓼，又看向女帝，似乎想要请示后续如何。

女帝轻声道了一句：“且看明日。”

若四国会谈失败，苏红蓼必死。

苏红蓼忐忑地回到东厢房，拿了小册子准备离开。

崔观澜已经喝了药，此刻好多了。他本就年轻，不过双十出头的年纪，正是身体机能恢复得最好的时候。再加上辽东北地本就诸多人参与雪莲之类补气益肾的丹方，风蘅寻了当地的医馆买了些送来，除了汤药之外还给他补了些丸剂，崔观澜下午的脸色，已经比刚刚回来时的苍白有血色多了。

他正在榻上小寐，听到动静，睁眼看到是苏红蓼回来，有些倦怠地开口问：“怎么去了那么久？”

见她脸色慎重，手上更是紧紧捏着那本册子，像捏着全副身家性命一般，崔观澜突然就觉得也许苏红蓼的计谋，被女帝悉数看穿了。

“陛下……知道了？”

苏红蓼点了点头。

崔观澜挣扎起身，为她倒了一杯热茶压惊。

苏红蓼喝了一口，这才把心头的后怕驱散。

“二哥，你知道，之前的四国会谈是怎样的吗？有什么特别需要注意的？”

崔观澜摇头道：“这个我也不清楚，父亲在世的时候，是个闲散的侯爵，一向没有实权，他很少参与这么重要的政事。”

两个人都有些惆怅，互相对视一眼，又异口同声想起一个人来。

“泰德公公！”

他在女帝身边呆了许多年，想必是经历过许多阵仗、又经验老道的人。

泰德公公被请过来的时候，脸上依旧挂着谦卑又圆滑的笑意，只是苏红蓼觉得，比起方才在史阊面前，为她据理力争的那个泰德公公，现在好像热情值直线降低，只剩下百分之十。

她明白是方才女帝的一番点拨所致，于是她也便先奉上热茶，再恭谦开口：“明日四国会谈，泰德公公见多识广，想教您明日会谈时的规矩与章法，不知每国的元首所喜何物？又有哪些忌讳？”

说话间，苏红蓼已经用商人惯有的手段，给泰德公公的手上递了一张价值不菲的银票。

泰德听了她的讲述，知道问的不过是官样文章，也不拘什么，大大方方把银票拢在袖中，开口呷了一口热茶，这才舒坦地眯起眼睛，似乎在回忆最近一次的境况。

“图突国的大汗芮赫，其实不通文墨，可他是个妻管严。他的皇后维娜夫人，是多邻国远嫁的公主，熟悉大嬿国的语言，更爱研习大嬿国的文化。因为维娜夫人的缘故，芮赫大汗才愿意常年以铁器换取大嬿国的茶盐瓷文等物。不过前三样都是重点，而话本这些，只是近三年来才多有增加。”