宁臻玉措辞许久，才艰难道：“他……他公务繁忙，府中人又多，我不过替他打扫院子，没见过几回。”

说出这些，他心里好受了些，觉得这算是相当直白的澄清，严瑭应能理解。严瑭沉默片刻，笑道：“那就好。”

宁臻玉那时满心窘迫，没有注意到严瑭移开的目光中，掺了几分失望。

细雨收尽，两人之间静了片刻，宁臻玉想起个话头，但两人分别三年，音书互绝，彼此之间全无了解，他实在不知该说什么。

也许回忆睢阳书院的往事叙叙旧，会更好些，偏偏他问心有愧，连面对严瑭都要心慌意乱，如何又能去想起、去提及当年两人的旧事。

有些事过去了，便没必要再戳破那层心照不宣阻隔数年的窗纸。

想了想，他和严瑭之间的联系，能提的居然是青雀——青雀是严家送来的。

“我在谢府结识了一人，名叫青雀，算起来也是严家的人。”他说着，忽而想起不对。

严瑭和严大公子，甚至和整个严家的关系都并不好，当初在书院，严瑭因为有人掰扯严家家风不正，跟人起了争执。他不该提这个。

出乎意料的是，严瑭点点头，道：“是我大哥的人。”

宁臻玉闻言，模糊地起了个念头，隐隐觉得严瑭变了很多。

严瑭停顿许久，不知在想什么，忽而转过脸来，却不看宁臻玉的眼睛，而是垂下视线望向宁臻玉单薄的肩头，犹豫道：“臻玉，谢大人他……”

话到半途，便听一阵脚步声传来，是车夫回来了。宁臻玉立刻站起来，车夫离得近了，便能瞧见怀里抱着一只猫儿。

“公子，是这只么？”

宁臻玉抱起一看，果然是阿宝，湿漉漉的淋了雨，皮毛一簇一簇的。他赶忙扯了衣袖去擦，口中连连道谢：“就是它，多谢，多谢！”

车夫拍了拍身上的水珠，笑道：“恰巧就在后边废弃的园子里，不远。”

事既已了，严瑭便起了身，就此作别：“趁雨停了，臻玉你也早些回去。”

宁臻玉顿了顿，只得点点头，“劳烦严二公子。”

说着往谢府方向走了一段，又忍不住回头，与许多回梦里一样，只望见严瑭的背影。严家马车行远了，他也不知自己在留恋什么，在空荡荡的街头怔怔立了许久。

他望着严瑭之时，另有人也在观察他。

道旁高高的阁楼上，谢鹤岭肩头披着氅衣，颇有兴致地瞧着这一切。

宁臻玉怀里抱着浑身湿透的猫，轻轻安抚，然而方才他独自坐在屋檐下避雨，甚至现在呆呆张望的模样，瞧着更像一只被舍弃的，可怜巴巴淋了雨的猫。

他瞥了眼越来越远的马车，信手敲敲栏杆，“那是谁？”

老段在他身后立着，答道：“严家的马车，方才宴会时出现过。想来应是严中丞哪个儿子。”

谢鹤岭想了想，“严家与宁家从前可有交情？”

若真有交情，宁简落难时未见伸手相帮，这会儿居然肯为了这点小事，三更半夜耽误在这里。

老段应声道：“属下这就去查。”

第12章 扇面

反倒是又有两位美人被欺负得受不住，忍气吞声含泪诉苦，被好心的谢大人送回了原主人府中。

然而不等宁臻玉躲懒多久，老段便遣人喊他去书房侍墨。他只得听命去了，心里还纳闷谢府莫非无人，磨个墨也要特意寻他。

谢鹤岭今日休沐，暗青色衫子外披了身白袍，正倚在书案前，懒洋洋的，手里捏着把折扇，空白扇面开开合合——这大冷天的拿着扇子，实在附庸风雅。

他见宁臻玉进来，打量一眼依旧不太自然的脚腕，关切道：“伤如何了？若是不见好，便叫大夫再过来瞧瞧。”

请一回脉的诊金就已难偿了，宁臻玉哪还愿意请两回。且前日他出府寻阿宝，折腾两个时辰，分明是谢鹤岭下的令，如今居然还好意思扮好人。

他冷冷道：“不必了，太医院繁忙。”

谢鹤岭道：“那些个太医整日在陛下榻前守着，战战兢兢一筹莫展，给你瞧病还松快些。”

宁臻玉听他议论皇帝病情时也语气平淡，想来是真正恢复无望。从前宁家得皇帝赏识，哪知陛下旧疾复发，朝政交给了政事堂，璟王只手遮天，宁尚书便整日忧心忡忡，他也跟着担忧。

此刻已与宁家无关，他仍觉璟王治下，整个京师风雨欲来，他不由问道：“陛下圣体如何了？”

“昏昏沉沉，有时醒了也撑不了多久，”谢鹤岭语气微妙道，“朝中人人都知道，因而才对璟王万分巴结。”

怕是要不行了。宁臻玉听得出来。

谢鹤岭忽而提起正事：“你且过来，璟王下月生辰开宴，需你写几个字。”

宁臻玉没有动：“既是璟王殿下生辰大事，大人何不亲自动笔。”

他说着，目光往书案上一扫，便知为何要喊自己过来了——谢鹤岭的字很潦草，与他的光鲜外表截然不同，勉强能认的地步。

谢鹤岭瞥了他一眼，微笑道：“难道连璟王的大事，也劳动不了宁公子？”

璟王把持朝政，权势滔天，连赵相都巴结他，政事堂处理朝堂事务，蓝批奏折都要先过璟王的眼。璟王为人又刻薄挑剔，几月前礼部一名官员因奏折写得急，字下留了个墨点，便被斥是借皇帝病重之机怠惰不敬，最后治罪外放。

外面都传闻谢鹤岭是璟王座下，想来也不敢轻易得罪。

至于送来府中的下人，美则美矣，大多出身寒微，为逢迎达官贵人，识文断字的不少，寻个能入璟王眼的却难。而宁臻玉善画，画上也需题字，为了不破坏画的意境，他下功夫练过字，算得上潇洒明秀。