母亲发髻上戴着珠钗，还是旧模样，笑吟吟朝他招手：“臻玉，来。”

他心头涌起难以言喻的热流，能灼伤人心一般的滚烫，他跑过去要扑进母亲的怀里，只是他似乎回到了十二三的年纪，小胳膊小腿跑不快。好不容易跑近了，却见母亲的摇椅旁立着一个干瘦的、面容阴翳的男孩，占据了他的位置。

是谢九。

谢九的眼珠冷冷朝向他：“野种。”

他一怔，不敢去看母亲的神情，怕看到让自己肝肠寸断的鄙弃。痛苦和羞愧让他倒退几步，眼前忽而改换了人影。

沉默的仆妇立在不远处，仿佛正用热切的眼睛望他，只是苍白的脸上一团模糊，再如何也看不清。宁臻玉知道她是谁，下意识道：“顺娘？”

可是顺娘张张口，最终也只是后退几步，抱起身侧的谢九，唯唯诺诺地朝他躬身施礼。

宁臻玉茫然立在原处，轻声喃喃：“母亲……”

连他自己也不知唤的是谁。

谢鹤岭听着他病中的梦话，来来回回也不过“母亲”二字，他原是心情颇佳，逐渐地神色冷淡下来，半垂着眼帘看他，不知在想什么。

过来送药的两名仆从听说过前几个月宁家的热闹，都说宁臻玉不过是宁家在路边捡来的孩子，如今被赶出家门，竟还念着母亲。

他们忍不住窃窃私语，又见主君脸色不对，便又悄悄的没了声音。

宁臻玉昏睡了一天，第三天醒来时，居然看到了大嫂王氏，和侄女秀秀。他一时以为自己还未清醒，是回到了当初宁家的小院子里。

然而再看眼前的床帏珠帘，却是谢鹤岭的卧房。

大嫂王氏正在外间煮茶，见他醒了，赶忙过来给他递水，“臻玉，你身体好些没？”

秀秀坐在小凳儿上抱着阿宝撸猫，这猫儿是她在院门口瞧见的，探头探脑的不敢进来，便被她一把抱了进屋。

听到宁臻玉醒了，秀秀立刻跑进来：“小叔叔！”

宁臻玉怔怔被扶着坐起身，咳嗽道：“你们怎么来了。”

“我陪秀秀出来玩儿，她哭着说好久没见到你了，我便带她来瞧你一眼，才知道你病了。”王氏抱起秀秀在膝上，“管事的很好说话，让我进来探病。”

秀秀还是那副天真烂漫的模样，藕节似的小手拉着宁臻玉的手指，晃了晃，“小叔叔怎么又病啦？”

宁臻玉艰难地扯动嘴角，朝她笑了笑。

王氏见他面容惨白神色恹恹，颇有担忧，欲言又止的。宁臻玉强笑道：“大嫂不必担心，染了些风寒，不是大事，你和秀秀同我说会儿话就好。”

秀秀嘴快，便高高兴兴把家里的喜庆事全说了：“大家都说爷爷官复原职啦，昨天全家还吃了酒呢！”

小孩子不懂大人的弯弯绕绕，王氏却知道当初宁老爷子和宁臻玉闹得不愉快，当即拉住秀秀的手，示意别再说了，秀秀半懂不懂地扁扁嘴。

宁臻玉倒不意外，平静道：“宁大人要回到尚书之位了？”

王氏听他称呼“宁大人”，多少有些尴尬，点点头，又道：“也多亏了臻玉你，上回璟王生辰宴，你让我们准备湘绣，竟还真正是投其所好，没几天便来了好消息。”

宁臻玉一听，便知道宁尚书大约是经过此事，觉得他尚有用武之地，才允许王氏过来探望他。

宁尚书乃是翰林院学士，年轻时师从东南大儒，在东南士林中颇有声望，根基深厚。皇帝任命他为太子少师，多少有替太子铺路的意思，如今皇帝的身体眼看要不好了，将来太子开蒙须他教导，便是风光无限。

想到宁尚书心底打的算盘，宁臻玉隐隐反胃，忍不住咳嗽了几声。

秀秀乖乖过来给他拍背，他卧病在床，原就衣衫宽松，咳嗽间抬起手，隐约可见手臂尤其是手腕处的青紫指痕。秀秀瞧见了，啊了一声：“小叔叔是哪里摔了么？”

宁臻玉浑身一僵，局促地拉下袖子。

旁人便罢了，他如今已经懒得理会别人的看法，但在这对依然待他保持善意的母女面前，他多少有些羞愧。

王氏自然也瞧见了，沉默一瞬。秀秀不懂，但她之前给昏睡的宁臻玉拉上被子时便发现了，那些痕迹她怎会看不出是什么。手腕尚且如此，别的地方更不知如何了。

甚至方才管事的带她进来，一进这院子，她便知道定是那位谢大人的主院——臻玉竟被安置在这里，其中机窍不言自明。

只是她知道臻玉处境艰难，便当做不曾发现。

看着宁臻玉苍白的脸，她抱起秀秀，小心翼翼说道：“臻玉，你好好养病，以后我再来看你。”

第31章 发现

他面有病容，颊上的血色像是同他的希望一起流失了, 原就雪白的皮肤如今甚至像是透明的, 仿佛笼着一层隐约的雾气，叫人难以捉摸。

谢鹤岭注意到床榻边的夜明珠居然还是好好的。他以为自己不在, 宁臻玉这一点就着的性子，有点力气便会将这对夜明珠砸了。如今看来相安无事, 宁臻玉甚至视而不见, 倒像是已经不在乎了。

同样被他视而不见的还有谢鹤岭。

谢鹤岭拂了珠帘进来，他也毫无反应。

于是谢鹤岭这位主君, 亲自去开了窗，替他将床帏挽起。

“身体如何了？”他关怀道。

宁臻玉连点个头的客套也欠奉，谢鹤岭也不恼，接着道：“若是还有哪儿不适，便请太医回来瞧瞧。”

他说着，见宁臻玉垂在榻边的手腕上青青紫紫, 他知道这是自己捏出来的，视线停留片刻, 又瞧见了手心里横着几道细小伤口，隐约的浅红色——约摸是前晚宁臻玉挣扎时，指甲在掌心掐出来的。