一枚、两枚、三枚……

五阶晶核一颗颗被吞噬炼化，沈砚辞的气息越来越稳，周身光晕越来越纯，五阶初期的境界彻底稳固，甚至开始向着五阶中期缓缓逼近。

陆知予在她身后，全程凝神以待，冰系异能如同最精准的调节器，一旦发现蛊息流速过快，便轻轻压制；一旦发现能量滞涩，便顺势引导。两人气息交融，神魂相连，一阴一寒，一蛊一柔，形成了一个完美无缺的循环。

不知过了多久，沈砚辞缓缓睁开眼，眼底紫芒一闪而逝。

五阶中期，稳稳落地。

她没有停下，目光落在那三颗六阶晶核上。

六阶，是高阶异能者的第一道真正门槛。

五阶与六阶之间，是量与质的鸿沟，是凡与巅的分界。

普通异能者炼化一颗六阶晶核，轻则经脉剧痛，重则爆体而亡，即便是天赋异禀之辈，也需数日调息，不敢贸然吸纳。

可沈砚辞的蚀灵蛊，本就是以吞噬、炼化、转化为道。

七级尸王的阴邪本源都能吞，六阶晶核，并非不能一试。

“我要开始了。”沈砚辞轻声道。

“嗯。”陆知予收紧手臂，将她更牢地护在身前，“我在。”

沈砚辞拿起第一颗六阶晶核。

入手刹那，磅礴狂暴的能量几乎要破核而出，如同咆哮的野兽，横冲直撞。

寻常人触之，瞬间便会被这股力量冲乱心神。

沈砚辞眼神一凝，全力催动蛊息。

暗紫色光晕骤然暴涨，吞噬之力不再温和，而是化作一张细密而坚韧的网，将六阶晶核死死包裹。

“嗡——”

晶核剧烈震颤，狂暴能量疯狂冲击，室内空气都为之扭曲。

陆知予脸色微白，瞬间将自身冰系异能催动到极致，淡蓝色光晕与暗紫色光晕交织碰撞，形成一道坚固的屏障，将所有狂暴能量锁在室内，绝不外泄半分。

沈砚辞心神沉静，无视外界波动，只专注于体内经脉。

六阶晶核的能量被蛊息强行拉扯出来，狂暴、炽热、蛮横，冲入经脉的瞬间，带来一阵阵撕裂般的剧痛。

她咬紧牙关，没有发出一声闷哼。

脑海中，苏清颜的话语再次响起：

“蚀灵蛊，以魂为引，以心为锁，以身为炉。你越慌，它越乱；你越定，它越强。”

沈砚辞闭上眼，将全部精神力沉入丹田，与蛊息晶石彻底相融。

她不再抗拒那股狂暴能量，而是接纳、引导、炼化。

蚀灵蛊的吞噬之力如同最精密的熔炉，将狂暴能量一层层碾碎、净化、提纯，剔除暴戾，保留本源，再由陆知予的纯阴气息轻轻安抚，缓缓送入丹田。

剧痛一点点褪去，取而代之的是一种充盈到极致的舒畅感。

经脉在狂暴能量的冲刷下不断拓宽、强化，韧性成倍提升；丹田内的蛊息晶石光芒大盛，暗紫色近乎发黑，表面浮现出一道道细微而神秘的纹路，如同上古符文，流转间，散逸出令人心悸的威压。

那是……接近六阶的威压。

沈砚辞的气息，在以肉眼可见的速度飙升。

五阶中期、五阶后期、五阶巅峰……

一路狂飙，毫无阻滞。

陆知予感受到她体内暴涨却依旧稳定的力量，悬着的心终于放下，眼底泛起一丝欣喜与骄傲。

她的砚辞，从来都不是温室里的花。

她是在烬土中生根、在血战中成长、在蛊息与爱意中蜕变的刀锋。

第一颗六阶晶核，彻底耗尽。

沈砚辞气息稳稳停在五阶巅峰，距离六阶，只差一步之遥。

她没有贪功冒进，缓缓收功，睁开双眼，眼底紫华流转，气质已然不同。

从前的她，纤细温柔；

此刻的她，温和中藏着锋芒，柔软中带着凛冽，如同藏于鞘中的名刀，不出则已，一出必惊天下。

“感觉怎么样？”陆知予连忙扶住她，声音带着一丝急切。

沈砚辞转头看向她，微微一笑，伸手抚上她微蹙的眉尖：

“很好，前所未有的好。知予，我感觉……我随时可以冲击六阶。”

陆知予松了口气，将她紧紧抱住：

“够了，已经够了。不必急于一时，你刚突破，需要稳固，我们慢慢来。”

沈砚辞依偎在她怀中，听着她沉稳的心跳，感受着她掌心的温度，心中一片安宁。

在这残酷末世，有一人愿为你守夜、为你挡灾、为你压下所有风险，便是世间最安稳的归宿。

她抬手，轻轻抚摸陆知予的脸颊，吻去她额角的薄汗。

“知予，有你在，我什么都不怕。”

灯光柔和，夜色静谧。

一室温暖，隔绝了外界所有黑暗与危险。

只是她们都不知道，此刻，一双隐藏在阴影中的眼睛，已经悄然盯上了这座刚刚浴火重生的基地。

三、暗影·窥城

砚予基地西侧，一片废弃楼宇的阴影中。

一道全身裹在黑色斗篷里的身影，如同鬼魅一般贴在墙壁上，斗篷边缘绣着一丝极淡的血色纹路，在黑暗中几乎无法辨认。

此人呼吸微弱到极致，周身气息收敛得干干净净，连体温都降至与环境一致，即便是五阶异能者近距离探查，也只会将他当成一块冰冷的石头。

他是「血影阁」安插在这片区域的探子，代号「影雀」。

血影阁，一个游走在末世各大势力之间的神秘组织，行事狠辣，不择手段，以搜集情报、抓捕特殊异能者、抢夺稀有秘宝为生。数日前，他们便捕捉到砚予基地方向爆发的强烈战斗波动，其中夹杂着一股极其罕见的阴邪吞噬之力，与组织高层下达的通缉目标——蚀灵蛊宿主的气息特征，完全吻合。