他轻轻吞咽了一口。

“很寂寞？”皇帝轻声道。

“会想。”

“嗯。”皇帝轻轻应下一声，两臂环上阿斯兰，“毕竟有半年见不到。”

在一起的半年也常分居。阿斯兰忍不住微微皱眉，口中却道：“很快了，王公们已经很难再起了，我会有独属于我的队伍，和你的文官一起镇守漠北。”

“等你权力彻底稳固，就能一直住在宫里。”皇帝接下去，低头缓缓吻过阿斯兰喉结。

他胸膛有轻微战栗。

“我不知道还有多久，所以我想快点做完这些事情。”

皇帝忽而笑了一声：“你还年轻着……着什么急呢，有的是人排在你前头。”

那个男人。

阿斯兰听懂了，却故意绕了过去：“我只是想多看到你。”

他是故意的，避而不谈。皇帝轻轻呼出一口气，倚进阿斯兰肩窝：“你说得对，你和我才是一体。”

法兰切斯卡问过这个问题。

“如果阿斯兰和李明珠之间选一个，怎么选，有一个必须死。”

她当时只沉吟了片刻便道：“端仪不能死。”

但她仍旧沉吟了片刻，所以妖精嗤笑了一声说：“所以阿斯兰也不能死——行，人要有太阳，也想看月亮，贪心啊你。”

自然了。皇位上坐久了，谁不贪心呢。

皇帝也轻轻嗤笑一声，带着阿斯兰坠入帷帐。

他今日不行了。

皇帝手僵在半空微微愣神，阿斯兰也下意识屏起了呼吸。

他不行了。衰颓已经提早一步附身而来。他不行了。

那一点缺失的伤痕仍旧留在他身上，一道古旧的紫痕，狰狞划开肌肤，只留下一点空囊。

他平日里从不许皇帝细看，但今日也已不能顾上了。

皇帝的手往回缩了一点——还没缩两分，便教阿斯兰抓住了。

“你要走吗。”他手指缓缓收紧，声音有些颤抖，直直盯着皇帝双眼，“回去栖梧宫。你要走吗。”

“不走。”皇帝轻声道，“我留在这。”

她另一只手抬起来，指尖缓缓落在阿斯兰额角。

“我的小狮子。”她放轻声音，“轻松些，我的小狮子，我不是非要那样不可。”

她的手顺着男人发际缓缓落下，顺着肩颈缓缓落去后背。

“不会有旁人知晓此事的，我的小狮子，我就在这里陪你。”皇帝试探着收紧了手臂，终于让阿斯兰倒进她怀里。

阿斯兰终于松开了手，脑袋倚靠在皇帝肩窝里，卷发落下来挡住他脸，皇帝只能听见些微的呜咽声。

“我一直很怕这件事，没想到就是今天。”

“是今天，或是明天，”皇帝顺手拂开那几绺卷发，指尖深入发鬓，缓缓梳理起那头卷发来，“或者十年后二十年后……总要来的，你可不是那以色侍人的玩宠，这点衰颓又算什么呢。”

她想了想，一手缓缓从背后拦在阿斯兰腰上：“我若只为了延嗣，便不该

寻你；若是贪图那点颜色，也不是非你不可……”

“你……！”阿斯兰忍不住起身瞪她一眼，引得皇帝发笑。

“可旁人谁日日来与我用膳？”

阿斯兰扁扁嘴，又倚靠回去。

“……你很会骗人。”

“我会说好话骗人，你也得听得进好话呢。”皇帝扯扯阿斯兰发梢，一翻身带着阿斯兰滚进床榻深处，“我的小狮子，你是逃不出去了。”

“你干什么……！”

“哎呀就给我玩玩嘛，也不是没有过……”

“不行……！今天不行！”

皇帝给这句叫停了，歪着头道：“为什么偏是今天不行？”

“今天没有洗。”阿斯兰气喘吁吁的，“说了这么多你还是好色。你下流。”

“哎呀这个……”皇帝讪笑道，“食色性也，人之常情，人之常情……”

阿斯兰瞪了她一眼，抓起被子一翻身将人裹成了一个卷：“你只会说好话骗人，现在起你不许说话，睡觉。”

皇帝只好眨了眨眼睛，果真乖乖躺平了看着阿斯兰，一句话也没说。

过了好半晌，阿斯兰才轻声道：“那个人……他留在栖梧宫，可以吗。”

“……于礼不合。”

“所以你才来我这里。”阿斯兰一手盖在眼皮上，过了半晌才道，“我不会再问了。”

就当没见过，没听过，不知道。

皇帝却回了一句：“你很想知道……我只是在想，要不要让他辞官。”

她是皇帝了，让一个臣子“自请”赋闲归家，并不难。

甚至要让他再也走不出宫门也不难。

到底难在何处呢？

“你不能……！”阿斯兰骤然翻身过来，“你这是强迫。”

皇帝却笑了一声：“我难道是什么大善人吗？”

她捏起嗓子尖声道：“咱家最见不得人受苦！”

“强迫没有好结果。”阿斯兰沉下声音，“坚硬的钢铁在熔炉里可以变得柔软，但是一旦出炉，钢铁还是会想起曾经的坚硬，淬炼成更锋利的武器，刺穿你的心脏。”

他直直盯着皇帝，一张脸在昏暗灯火下有些朦胧不清。

“……那对你岂不是更好么？”皇帝忽而笑了一声，“我就只有你了。”

“我不需要。像是……像是……像是嗟来之食。”

皇帝愣住了。

“此之谓失其本心。你总是对的，我的小狮子。”过了好半晌，她胸腔里终于抖出几声笑来，“你总是对的。”

她微一侧过身，头便正好挨上阿斯兰鼻尖：“你想不想跟我出宫去？微服也行，造宝船巡游也行，去京城之外的地方。”