掌柜便在皇帝与阿斯兰之间探寻了片刻，终究没多问，只笑道：“不知娘子想挑一张什么样的琴？”

“对哦，你想要一张什么样的琴？”

阿斯兰懵然不知所措：“我……我只是想有一张琴……”

“也是，你也不会弹琴。”皇帝想了想，“虽说不会，可到底也得挑张好的。这样，琴板要陈年的老蜀桐，上八宝灰胎，九层生漆，陈化过至少两年的，这般才算是好琴入门，只在这般琴里头挑音色好的。”

这是遇到懂行的了。

掌柜忍不住擦了擦额角，讪笑道：“这等行货还请娘子往内间来。”

她一面带着皇帝往里走，一面寒暄两句拉拢贵客：“娘子是为……为……”

掌柜忍不住打量阿斯兰一眼又一眼：“是为家中老仆挑琴？”

阿斯兰定在当场，忍不住看向皇帝。

“他是我夫婿。”皇帝微笑道，握住了阿斯兰手心，“是正头夫婿。他想要一张琴，便专买与他。”

这下连阿斯兰也微微瞠目。

她说，是正头夫婿。

他从未……不，是不敢肖想有此一刻，她口中称他为正室。

她是那样看重正室的名分。

但她说，是正头夫婿。

“啊呀……”这下掌柜是越发尴尬起来，“向来只听过老妻少夫，不曾想今日娘子却对老夫不离不弃，娘子是难得的贞善啊……”

阿斯兰怔了一下，也跟着掌柜打量起皇帝来。

她瞧去还是年少模样，与初见时候丝毫没有变化。

但他早已衰颓，在外人眼中已成了老夫少妻。

明明她才是年长那一方。

“原是一般年纪，不过是夫婿在家忙于庶务少些保养罢了。”皇帝笑道，随口含混过去，“女人么，有个知冷知热照料妥帖的夫婿便显年轻些，我们都成婚二十年了，老太老爷，没有少的。”

她瞥了一眼阿斯兰，只见他仍旧低垂着头。

“好啦，那下次我们出门，给你戴个帷帽遮脸？便说‘内宅夫婿不宜抛头露面’？”

阿斯兰便瞪了皇帝一眼。

“掌柜，你这就这些琴么？”

“哦，哦……”掌柜忙叫起里头小工来，“将里头那几张也拿出来，这位娘子要看。”

小工便打量起皇帝来：“哎，哎……掌柜……那几张琴……”

那几张不说是东家私藏，轻易不与人看么。

皇帝却已摆弄起外头这几张琴了，时而一手搭弦一手拨弦，时而只在琴头拨弄几根琴弦，也不成曲调。

“里头这些确好些，灰胎厚实，漆色均匀。你想要什么样的，我的小狮子？是音色

清亮的，还是浑厚的，还是透润的？”

阿斯兰却轻声道：“怎么有这么多讲究……”

“琴音以松透干净为佳，至于松透之外是清亮还是浑厚还是润泽便看各人喜好了。”皇帝说着又试了几张琴，“我只挑好的，至于你在这几张好琴里头究竟爱哪一张便随你，你若都喜欢，全买下来也未尝不可。”

掌柜与阿斯兰一时不约而同望向皇帝。

真是大手笔啊……高门贵女出手就是阔绰。

阿斯兰张口结舌了好一会儿，开口却是道：“只挑你最喜欢的一台，我想要你喜欢的琴。”

“我挑呀？真随我挑呀？”皇帝笑道，“要依着我这些都不算数，还有更好些的么？”

掌柜忙道：“有，有……”又是赶紧叫小工将最里头那两床琴搬出来摆上琴桌，“这是我手中所藏最好的了，据传是当今天子胞兄燕王殿下闺中所制的。”

皇帝没忍住一口喷出来。

燕王？燕王音律是当世名家没错，斫琴？他也就是内府匠人斫了他去挑一张。偶尔他觉得特别好，便题个字给匠人篆刻当作是他所制，可也没有外流入民间的——燕王府可没窘迫到如此地步。

“娘子……娘子何故发笑？”

“没什么……这琴已是难得一见的好琴，何必挂燕王的牌子呢，白白费了斫琴师的名头。”皇帝摇头笑道，端坐去琴前，拇指一托，拨响一个音，便听得琴音叮咚，流水似的从手下潺潺而出。

“就这张吧，虽算不得名品，也算佳音。”她一曲奏毕，点了点琴头，“账单送去尤氏商号会馆就是，便说是她们东家买的，账单记在东家头上。”

掌柜面露难色：“娘子，这张咱得问问东家……这是东家藏品，只与有缘人。”

“好吧，且问问你们东家。”皇帝笑道，“我不过轻掷千金博美人一笑罢了。”

谁知掌柜还没上楼，便听得楼上有人朗声笑道：“娘子这首《流水》中似有苦闷不得泻出，没想到大名鼎鼎尤氏商号的东家也有不得纾解的烦忧么？”

那可多了。皇帝腹诽，前朝的，和前朝的。没有后宫的，后宫有事算管事的不行。

那人似乎是沉吟了片刻，见皇帝不作答才笑道：“既然娘子是博身侧夫婿一笑，在下不卖。卖与娘子这般音律娴熟之人也罢了，可是要赠予这茫然不通风雅的蛮子，在下不卖。”

皇帝瞧了瞧阿斯兰神色。

阿斯兰闻言只垂了眼帘：“那就不要了，我不会弹琴。我只是想要一张，像你桌上那张一样的。”

她桌上那张是前朝皇帝内府亲斫琴，传世就剩这么一张，燕王眼馋多少年了都不给呢。

皇帝这一下反来了劲：“我若是偏要买下呢？”

“坊间传闻尤氏商号背后东家来头不小，娘子若要以权势压人，在下一介山野村妇，无权也无势，只家传这么几张琴罢了，对着高门贵女也做不得什么主。”