皇后见皇上似乎还在回护宁昭，语气软了几分：“臣妾也不是要强迫昭儿，只是云歌在襄王府出了那样的事，不论真相如何，外头的流言蜚语就足以毁掉姑娘家的清誉了。所以臣妾想着，婉仪丫头温婉端庄，做个正妻能镇住场子，不至于让晋王府成了京城的笑柄。臣妾一番好意，竟被这孩子当成了驴肝肺。”

皇后一边说，眼角余光紧紧锁在皇上脸上。

云歌心里冷哼一声。

她这一番话下来，当真是为晚辈操碎了心的好祖母。

“昭儿。”皇帝负手而立，眼神落在宁昭和云歌身上，“皇后所言，可是当真？你当真要为了一个女子，顶撞中宫，违抗懿旨？”

帝王的威严就在她面前，云歌的心瞬间提到了嗓子眼，掌心里全是冷汗。

宁昭却反手将她冰凉的手握得更紧。

他挺直了脊背，直视天颜，毫不退让：“皇祖父，孙儿不敢顶撞皇后娘娘。只是，孙儿早已在天地神明前立誓，此生除了唐云歌，绝不会娶第二个女人。若孙儿连自己心爱的女子都护不住，任由她被流言蜚语践踏，那孙儿要那些虚名又有何用？”

“好一个情深义重的晋王！你这是在威胁朕？”皇上脸色一变，似是怒极。

“皇上，您看看他这脾气！”皇后抓住机会，连忙在一旁添油加醋，“他这般目无尊长，若不严惩，日后皇家的规矩还如何立？”

皇帝看了皇后一眼：“那依皇后之见，该当如何？”

皇后眉头紧蹙，装成一副为难的样子：“依祖宗规矩，抗旨不遵者……当受廷杖。”

云歌呼吸一滞，攥紧了宁昭的手。

廷杖，那是用来折磨罪臣的酷刑，实心的重木打下去，一条铁骨铮铮汉子也要丢掉半条命。

“昭儿，现在你服个软，朕就当这一切并未发生。”皇帝缓缓开口，似是给宁昭最后的机会。

云歌急急忙忙在宁昭耳边轻声说：“宁昭，我不要这个什么正妃之位了，我只要你平安。”

宁昭却只是看了她一眼，随后转过头，一字一顿说：“孙儿恕难从命。”

即使跪着，他的脊背依然挺得笔直。

皇后坐在一旁，嘴角浮起一抹不易察觉的冷笑。

这一顿打下去，宁昭就算不死也要废了。

到时候京城的局势，就未可知了。

皇帝沉默了片刻，似是无奈地挥了挥手：“你既然执意要违抗，那便按规矩受罚吧。廷杖三十！若你能挺过去，朕再议这赐婚之事。”

“陛下明鉴！”

云歌听到“三十杖”这几个字，只觉耳边轰然一声巨响。

她再顾不得其他，扑倒在皇帝脚边，苦苦求饶道：“陛下素来以仁治国，三十杖刑，那是会出人命的！晋王殿下幼年流落民间，吃尽了苦头，身上早已是旧伤累累，如何受得住这重刑？”

“臣女名节受损本是无妄之灾，万不敢再累及晋王殿下。若非要罚，臣女愿代殿下受过，求陛下开恩！”

“云歌，起来。”宁昭的声音极低，却带着一种不容置疑的力道。

他站起身，一把将云歌从地上拉起，紧紧扣住她的肩膀。

“宁昭，你会没命的！”云歌转过头，看着神色平静的宁昭，急得快要疯掉。

宁昭伸手轻轻拭去她眼角的泪水，动作极尽温柔：“你莫哭，这顿打，我该受。”

皇帝看着这双小儿女的真情，眼中闪过一丝不易察觉的不忍。

但他眼角的余光扫向一旁的皇后时，语气立刻冷硬下来：“规矩就是规矩。云歌，这是宁昭自己选的路。”

不等云歌开口，宁昭对着皇帝的方向深深作了一揖。

随即，他解下身上代表亲王身份的玉带，搁在案头，又整理了一番略显凌乱的襟口，转过身，大步流星地朝殿外走去。

云歌站在原地，看着他的背影，心痛得快要碎掉。

*

殿外，热浪滚滚，扑面而来。

云歌来到庭院，就看到宁昭褪去了玄青色单衣，只余一件雪白的中衣，趴在长凳上。

“宁昭！”

她想要冲上台阶，却被不知哪里冒出来的两名嬷嬷挡在石阶之下。

“唐姑娘，请自重。”

嬷嬷虽说着客气话，手上却毫不含糊，死死挡在她身前。

云歌左突右冲，厉声冲嬷嬷道：“让开！”

“得罪了，唐姑娘。”那嬷嬷眉头一皱，干脆反剪住云歌的双臂，将她按在台阶下。

“放开我！”云歌不管不顾地大喊着，却完全挣脱不开，只能眼睁睁地看着庭院中央那个的身影。

宁昭的脊背挺拔如松，即便是受刑的姿态，也不见半分狼狈。

他偏过头，看了一眼被按在台阶下的云歌，唇角勾起一抹安抚的笑。

随即，他转过头，声音平静地说：“开始吧。”

两名矫健的行刑手紧了紧握杖的手，抡起宽扁粗壮的廷杖。

“一！”

“砰！”

长杖重重砸入宁昭的皮肉，发出一声沉闷的重响。

云歌看着宁昭的身子猛地僵直，脊背上的肌肉紧紧绷住，双手扣在长凳边缘，却一声都未吭。

她的泪水瞬间涌了出来，糊住了视线。

“不要！停下！宁昭！”云歌大声喊道，心神俱裂。

不过片刻，宁昭那件雪白的里衣便被汗水和血水浸透，紧紧贴在脊背上。

“宁昭，你求个饶吧！我不要这个名分了，如果要你拿命来换，我宁愿什么都不要！”

她发疯般地呐喊，可换来的却是更沉重的闷响。