悠深吸一口气，说出了自己的推测：“教授，我怀疑……这可能就是‘夜之一族’能够长寿，并且拥有那种恐怖的消化和再生能力的根本原因。”

她指着屏幕上的分子结构模型，继续解释道：“他们的身体，就像一个超高效的‘氧化反应炉’。他们可以通过极端的氧化反应，快速地分解任何有机物，来获取巨大的能量。我们看到的，桑塔纳先生那种吞噬和再生的能力，本质上就是一种超高速的新陈代谢，一种可控的‘燃烧’。但是，如此剧烈的氧化反应，必然会产生大量的，对细胞具有毁灭性伤害的‘自由基’。对于普通生物来说，这无异于饮鸩止渴。”

“但是，”她的眼中闪烁着兴奋的光芒，“如果他们体内，存在着这样一种超级抗氧化剂呢？一种能完美地中和掉所有氧化反应带来的负面影响，保护细胞不被破坏的物质。那么，他们就等于拥有了一台……永不磨损的能量引擎。”

中村教授彻底被悠的这个推论震撼了。他看着屏幕上那个美丽的蛋白质分子，又看了看观察室玻璃另一头，那个正试图将一小块金属钠丢进水里，观察其反应的“完美生物”，嘴里不停地念叨着：“天才……真是天才的设计……”

“而且，教授，”悠又提出了一个新的观点，“我还发现，这种物质，在紫外线的照射下，其分子结构会变得非常不稳定，很容易就会失去活性。”

这个发现，像一道闪电，瞬间击中了中村教授。

“……原来如此！”

他猛地一拍桌子，脸上露出了恍然大悟的表情，“这就是他们畏惧阳光的根本原因！太阳光中的紫外线，会破坏掉他们体内这种赖以为生的‘保护机制’！一旦失去了这种抗氧化物质的保护，他们那高强度的氧化代谢，就会反过来将他们自己的身体……从内部‘烧毁’！这还真是……一个完美的‘设计缺陷’啊。”

师生二人对视了一眼，都在对方的眼中，看到了一种属于求知者的，纯粹的喜悦。

他们似乎在这一刻，窥见了造物主最深层的秘密。

然而，这份属于科学发现的喜悦，并没有持续太久。

几天后，中村教授将悠叫到了他的办公室。

办公室里没有开灯，只有电脑屏幕发出的幽幽白光，照亮了老人那张写满了疲惫与忧虑的脸。

“悠，”他开口了，声音沙哑，“我刚刚和空条博士通过电话。”

悠的心沉了下去。

“我已经……正式向他提出了申请，中止‘桑塔纳观察计划’。”中村教授看着她，眼神中充满了歉意和不舍，“并且，我建议财团，立刻执行‘销毁’程序。”

“为什么？！”悠有些激动地问道，“我们不是已经有了重大的发现了吗？只要再给我们一点时间……”

“时间？！”中村教授打断了她，他的声音带上了一丝严厉，“悠，你看看你现在是什么样子！你已经多久没有好好睡过一觉了？你每天都在和一个随时可能把你当成化学试剂‘品尝’掉的怪物打交道！这不是在做研究，这是在玩命！”

他站起身，走到悠的面前，语气软了下来。

“悠，你是我见过的，最有天赋的学生。你的才能，不应该被浪费在SPW财团这些见不得光的烂摊子上。回东京去，回到你的校园，去完成你的学业，去过一个普通女孩应该有的生活。这里的一切，都与你无关。”

悠沉默了。

她知道，教授说得都对。

她确实已经到了极限。

每天晚上，她都会从被桑塔纳吞噬的噩梦中惊醒。

她甚至在吃饭的时候，都会下意识地分析食物的化学成分和可能带来的“感觉”。

她正在被那个怪物，以一种她自己都未曾察觉的方式，慢慢地“同化”。

可是，就这么放弃吗？

她想起了桑塔纳在提到卡兹时，眼中那瞬间的失落与偏执。

她想起了自己为他设计的，那个名为“情感”的，巨大的逻辑迷宫。

她想起了自己在发现那个“超级抗氧化剂”时，那种发自灵魂深处的战栗与喜悦。

她的人生，似乎已经和这个来自远古的怪物，和SPW财团这个庞大的地下世界，产生了无法切断的联系。

她真的……还能回到过去那种“普通”的生活里去吗？

“承太郎先生……他怎么说？”悠低声问道。

中村教授叹了口气。“他……同意了我的提议。但他给了你……最后的选择权。”

他从抽屉里拿出一份文件，递给悠，“这是‘销毁’程序的执行申请书。只要你在这上面签了字，一切就都结束了。财团会联系热情，动用他们所说的技术，将他彻底地从这个世界上抹去。”

悠接过那份冰冷的文件。

那张薄薄的纸，此刻却重若千钧。

签下这个字，她就可以摆脱这一切，回到安全而平静的日常。

不签，她就要继续留在这个地狱里，与一个喜怒无常的怪物共舞，走在那条看不见尽头的，名为“教化”的钢丝上。

“悠，”中村教授的声音里充满了关切，“我知道这很残忍。但是，你必须为自己的人生负责。”

就在这时，悠口袋里的手机，发出了短促的震动。是一封新邮件。

发信人，是她许久没有联系过的，远在美国的乔瑟夫·乔斯达。

她之前抱着试一试的心态，给这位年迈的老人发了一封邮件，询问了一些关于柱之男的，语焉不详的问题。她本没指望能得到什么有用的回复。