做戏子的，历来平凡些倒唱了一辈子，声名远扬、受人追捧的，反而命运多舛，只能昙花一现。这书里评花冠今便是如此，道是：“诚如其名冠今，曲之哀恸，情之悲切，如泣如诉……”

这人说花冠今后来破嗓之遭遇，倒成就她伶官一生之浓墨重彩。方执因这句评很不愿翻到这章，她以为听戏罢了，若将戏子本身也视为戏谈，真真太心冷了些。

花冠今将毕生所学倾注于细夭，细夭亦不负所托，青出于蓝。梁州每有戏节，凡方家班上台，散节后走过几条巷子仍能听得议论花细夭者。

梁州人均说细夭有花冠今的影子，方执却觉得这像谶言，很怕细夭步了花冠今之后尘。她始终想问问细夭究竟想着什么，却又顾及她太年少，可是转念一想，细夭也已十之又七了。

这晚看山堂院中生火烤鱼，方执终忍不住，同细夭讨论开了。她问细夭为什么唱戏，细夭答不上来，最终只说天生如此。

方执因想到素钗的话，又问：“天生如此，就值得这样拼命练么？”

花细夭确有偷懒的时候，不过她私下练功，实为寻常人所不能及。方执同衡参谈过此事，衡参听罢都有些惊讶，以为武行辛苦也不过如此了。

细夭便答：“既演了脚色，若不尽心尽力，岂不辜负了她。”

方执又问，那怎样是个头耶？

鱼已吃了七七八八，却没人主张灭火，火光融融，人们围坐一圈，冬月夜里如此，其实颇为舒坦。听了方执这一番问题，素钗不禁侧目往这瞧，她不懂方执想着什么，却无端觉得有些伤怀。她走到细夭身后，两手交在她颈前，倒作宽慰。

细夭浑然不觉，抬手牵住她，向方执笑道：“师母原说得了家主夸奖便是了，但细夭七八年前便得了家主夸奖。后来师母又说，皇上说话才算数哩，细夭便等着天子。”

方执同素钗相照一眼，倒有些意外。细夭总说想见皇上，她们都以为玩笑而已。

方执接着问：“若真得了皇上夸奖呢？”

素钗心里怜爱细夭，因有些怨怼方执不依不饶，可她说不了什么，徒劳将细夭攥得紧些。

“那就一直这样唱下去好了，”细夭抬眉道，“难道死么？”

“朝闻道，夕死可矣， ”索柳烟却忽地出了声，凑过来道，“不正是这意思么？”

素钗狠瞧了她一眼，索柳烟惯知道素钗是天下第一难哄的，赶快笑道：“咦，又不是搞学问，皇帝怎样夸你，你就怎样唱。”

细夭却将素钗一拉，问道：“朝闻道，夕死可矣，那不是太蠢么？”

三人皆笑，方执按着她手臂，最后道：“你便好好唱下去，这就是了。”

好好唱，唱到不想唱的一天，有个好的归宿，不要沦为人们茶余饭后的一句戏谈，不要沦为戏本身。想到花冠今，想到李濯涟，想到梁州从古到今的一个个名角儿，方执这句话，几乎称得上是恳求。

细夭脖颈被素钗环着，手被素钗攥着，手臂又被方执按着，她简直不知这群人怎吃成了这样，唯笑道：“你几人没吃酒耶，究竟怎样？”

烧火声噼里啪啦，兴许是烤火缘故，方执一双眼有些微红，素钗望着她，这才明白她想着什么。

她兀自垂了垂眸，想道，然这世道便不爱将人作人，就算方府这些，原是玉琴、戏本、书画、算盘或是一件兵器，银子抢来、金子抢去，值得多便尊为榜首，值得少便遭人鄙薄。唯她方执，偏将这些人凑到一起，又哭又笑，爱恨嗔痴……

她想出了神，方执叫她，她却吓了一跳。方执极少看她这样走神，捏了捏她的手臂，笑道：“这是为何？你倒像花细夭头上一抹魂儿了。”

她二人一个海棠红一个牙白，一坐一立，还真有些像戏里灵魂出窍。素钗却松了手，腼腆道：“衡参原说酉时回的，给她留的鱼，也不知热了几回。”

她拿衡参转移话题，方执自是立刻上钩，因哼道：“她还给你许个时候么？可是未曾同我说几时回来。”

还未等素钗开口，她又说：“罢了，她是匹野马，不放出去跑跑，只怕憋坏了身子。”

素钗已松了细夭，自坐在这，又说：“是了，她无外乎去郊野跑马。”

方执摇摇头，却作不谈这事。她望望细夭又望望素钗，唯道：“你二人穿得真少了些，莫依这火放任了罢。”

这日亥时，衡参才披月回了方府。方执无意怪她，她却挨着炉子辩了起来，原是西城门关了，她复绕到南边永安门才进城。

如今她身上已不疼了，唯吃些药调理，不时便出去跑马，或随意练练功。若赶上庙会，定是又拉着方执去逛。极偶尔，也偷偷往东市玩一晌。

她自以为已藏得极好，可方执在梁州手眼通天，她还是不敢说将这人瞒过。就因为这份心虚，若不是到赌场去，她一定刻意将到了哪儿干了什么说上一遍，显得她很正经似的。

方执稀里糊涂听了一遍，因听着一处地名，却问：“咦，书院如今怎样耶？”

衡参一顿：“我倒没去，你还挂心何香么？听闻她弄得不错。”

“你又从哪里听得？”方执也不是想叫她回答，唯道，“你下回若再过去，替我瞧瞧便是。”

衡参应是，两只手翻来覆去地煨，这会儿终暖和了些。她如今比从前害冷了，原来冬月跑马，就是穿单衣也不觉怎样。

方执又问：“明日有何打算耶？你回来可瞧着庙会集市？”

衡参笑道：“你不是例会么。我今日得了段风干好的湘妃竹，原说明日制笛哩。”