周厉看向赵胥：“赵先生，您家也有田吧？要不，也算算？”

赵胥脸色一变。

李三颤抖着手，用周厉教他按手印的地方，红泥沾上拇指。

“我按。”李三的拇指重重按在税册上，他转身，对赵胥说：“赵老爷，今年的孝敬粮，我不交了。”

赵胥暴怒：“你。”

“秦法第三百条，”周厉又翻一页，“强征勒索，与盗同罪。赵先生要试试？”

赵胥甩袖离去时，回头瞪了周厉一眼，那眼神阴毒如蛇。

他身边一个戴斗笠的汉子低声说：“老爷，这秦吏不死，咱在李家村就完了。我认识几个忠赵义士……”

当夜，驿馆。

周厉正在油灯下写见习报告，窗外忽然传来瓦片轻响。他吹熄灯，摸向枕下短剑，这是出发前，老师李斯亲授：“赵地如虎穴，法为骨，剑为胆。”

三条黑影破门而入，刀光骤起。周厉格开第一刀，肩头却被划伤。危急时刻，窗外射入三支弩箭，精准钉在刺客腕上。

战斗很快结束。周厉看着被按在地上的刺客，又望向窗外沉沉夜色，那里，一个独臂人影对他微微点头，消失不见。

次日清晨，全村被钟声召集。周厉肩缠麻布，立在白木板旁，板上昨夜算式还在。

三个被捆的刺客跪在下面，赵胥被请在一旁。

周厉举起从刺客身上搜出的赵氏家徽玉佩：“此物，赵先生可认得？”

赵胥强辩：“定是栽赃。”

“是不是栽赃，按秦法一审便知。”周厉翻开《秦律简释》，“主谋杀人未遂，依律当斩。然可输粟百石赎罪。”

他转身面对全体村民：“赵胥所输百石粟，半数充公，半数分予昨日首批按手印的十七户乡亲。作压惊之资，也是守信之赏。”

话音一落，全场先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。

李三第一个跪倒：“谢……谢法吏，谢秦法。”

十七户人纷纷跪倒，其他村民眼中满是羡慕与懊悔，后悔没第一个按印。

周厉扶起李三：“李伯，法不白护人。今日之后，您和这十七户，就是秦法在李家村的根。根扎稳了，树才不倒，好日子才长久。”

赵胥面如死灰，被秦卒拖走。

黄昏，驿馆。

周厉在见习报告后补写：【……赵胥已暂伏，然其恨意入骨。其子赵良，近日主动索要《秦律简释》，或可分化培养。另：黑冰台暗桩已与我接应，建议基层法吏与暗桩建立单向联系机制，以应对豪强反扑。三月十五记。】

同一时辰，村外茶棚。一个燕国布商实为细作，目睹了审判全程。他匆匆在纸条上记录：【秦法森严且善变通，竟以贼赃收买人心。赵地豪强如赵胥，一击即溃。秦吏周厉，年不过二十，然刚柔并济，手段老辣，当列为乙等关注目标。】

他将纸条藏入中空的竹筒，马车向北，朝着燕国方向。

。。

邯郸西五十里，刘家庄。

清嫂舀了最后一勺粥，锅底能照见人。五年了，自丈夫战死、儿子被赵军拉走后，日子就像这口空锅。

这时候，门口传来脚步声。是个断臂的秦军老兵，背着包袱，由县吏领着。

“清嫂，这是老秦，伤残退役，分到你们村。这是地契，邻着你家那块荒田。”

老秦四五十岁，左袖空荡荡。他朝清嫂点点头，没说话。

第二天，清嫂看见老秦在荒田里折腾。他用脚踩着一个古怪的铁架子，单臂犁，腰上绑着绳，一脚深一脚浅地往前蹬，犁头入土浅得可怜。

清嫂看了半晌，回屋熬了碗菜粥端过去。她说：“吃吧。”

老秦抬头，接过碗，闷头喝完。从怀里摸出两个秦馒头递回去。

第三天，清嫂拎着锄头来了，说：“你扶犁，我拉绳。”

老秦愣了愣，点头。

一个独臂，一个寡妇。村里人起初指指点点：“看，秦狗和赵寡妇搭伙了，能成啥气候？”

清嫂听见，拉绳的手更用力了。老秦不说话，只是晚上收工后，默默把单臂犁改了又改，加了轱辘，加了配重，清嫂拉起来越来越轻。

一个独臂，一个寡妇，十亩荒田。两人天不亮下地，星子满了才回。

夜里，清嫂在灯下补衣，老秦用树枝在地上划字：“这念秦，这念法。”

“学这干啥？”

“认了字，看得懂告示，算得清账，没人能骗你。”老秦顿了顿，“也能给你儿子写信，万一，他还活着。”

清嫂缝衣的手一颤，针扎了指头。

七月，红薯苗绿汪汪时，村里来了个货郎。

货郎凑到清嫂跟前，压低声音：“嫂子，代郡立了新赵王，是公子嘉的儿子，正招兵买马呢。您可是赵人……”

清嫂直起身，没等他说完，指着货郎担子上的布匹和盐罐：

“你卖的这赵布，一匹多少钱？下水缩几寸？秦呢一匹多少钱，多厚实？你卖的这赵盐，多少钱一斤？苦不苦涩？秦盐多少钱，多雪白？”

她声音越来越大，周围村民都看过来：“你们赵王在时，连让我穿暖、吃净都做不到，现在倒有脸来教我该爱谁？”

货郎被问得哑口无言，面红耳赤。清嫂最后一句砸在地上：“老秦是我家的根。他教我认字，帮我种地，粮仓满了，炕头暖了。谁让我过好日子，我就认谁。”

货郎灰溜溜走了。

围观人群中，一个戴斗笠的身影（陈馀细作）默默退走。

当晚，清嫂对老秦说：“今天有人来，说代郡——”