他毫不掩饰自己的野心，也并不在意旁人会怎么看，只要能达成目的，他就能倾尽一切，哪怕要舍弃自尊，他也毫无怨言。

这份能屈能伸的态度就足以让晏宁刮目相看。

“你凭什么觉得本宫会提携你？”

“娘娘虽执掌后宫，可在前朝却没有一个可用之人。微臣虽人微言轻，却也愿意做娘娘手中的刀刃。”

他说的言之凿凿，带着几分罕见的真诚，可晏宁仍是无法全然信任。

“后宫不得干政，本宫亦无揽权之心，你还是另投明主吧。”

见她拒绝得如此干脆，柴蕴之眉心一紧，当即说道：“若能得娘娘引荐，微臣亦愿为您肝脑涂地！”

听着这番过激的誓言，晏宁诧异地抿了抿唇，正要开口回绝，柴蕴之却又下了一剂猛药。

“娘娘此次离宫，不只是为了祈愿，还是为了抓住幕后毒害您的真凶吧？”

闻言，晏宁心头一怔，当即追问道：“你知道什么？”

“微臣知道有人在安胎药里下毒害您，也知道这感业寺里藏着那人的刺客。”

见他说的这样笃定，晏宁顿时神色大变：“你是怎么知道的？”

“微臣从何而知并不重要，重要的是微臣能替娘娘揪出此人。如此，娘娘可愿与微臣携手吗？”

看着他气定神闲的姿态，晏宁眉心一沉，思虑良久才幽幽抬眸。

“你想怎么做？”

迎着她探究的眼神，柴蕴之却笑着说道：“这竹林虽然静谧，却潮湿阴冷，不是说话的地方。娘娘凤体金贵，还是早些回去休息吧。”

见他存心卖弄，晏宁不禁有些微恼，正要发作时，却见柴蕴之露出了一抹意味深长的笑。

“娘娘只需静观其变，微臣自会为您排忧解难。”

“你若真能为本宫分忧，日后这朝堂上定会有你柴蕴之的一席之地。可若是打草惊蛇，坏了本宫的谋划，那么往后……”

她意有所指地顿了顿，眼神逐渐变得锐利，“你也就不必留在上京了！”

“娘娘放心，微臣绝不会让你失望！”

拱手的那一刻，所有的悠然自得都已变为肃穆。

交易达成了！

或许真的是竹林太冷，没等到青橘回来，晏宁就带着清霜离开了。

等青橘气喘吁吁地抱来大氅时，见到的便只有站在亭中的柴蕴之。

“柴蕴之……”她惊呼一声，眼底满是疑问，“你怎么在这？我家娘娘呢？”

“娘娘已经回去了。”

他神色淡淡地看向青橘，眼底没有任何情绪。

闻言，青橘当即转身，可才迈出一步，她就顿住脚，一脸防备地转头质问：“你到这来干什么？不会是想害我家娘娘吧？”

对上她警惕中夹杂着怀疑的眼神，柴蕴之眸光一暗，胸腔内燃起了一团怒火。

不过是个鸡犬升天的卑微丫鬟，竟也能这样羞辱他？呵，还真是狗仗人势！

可再如何愤怒，他也只能压抑忍耐。

“我为何要害娘娘？”

“那你大晚上的不睡觉，跑到这来干什么？”

在她咄咄逼人的质问下，柴蕴之强压下心中的不忿，敛眸自嘲道：“我不过是个手无寸铁的书生，如何能害得了皇后娘娘？”

“那你为何会出现在这里？”

“我在何处，做了什么，与你有什么关系？”

对上他讥嘲的眼神，青橘气得呼吸一滞，忿忿说道：“你最好是没有什么坏心思，否则皇上绝不会放过你！”

说罢，也不等他回应，她就气呼呼地转身而去。

看着她消失在林中的背影，柴蕴之眸光一沉，怨愤地攥紧了手心。

***

黎明时分，一场冬雨毫无预兆地落在了山林之间。本该启程回宫的晏宁，不得不暂缓了行程。

午后，她正要上榻休憩，青橘却领来了一个小沙弥。

“皇后娘娘，住持请您去观音殿一趟。”

见晏宁投来疑惑的目光，小沙弥神色温和地解释道：“师傅感念娘娘贤明大义，便想亲手写一道平安符，再诵经祈求菩萨庇佑，还请娘娘随我走一趟。”

昨日祈福之时，住持确实在场，只是没想到他竟愿意为她腹中的孩子祈福。

晏宁心中大喜，赶忙换了一身素色衣衫，又洗净双手，这才跟着沙弥一道出门。

行至观音殿后，小沙弥便止步于门外，恭敬地退到了一旁：“娘娘请进。”

此刻，殿内正燃着幽幽檀香，晏宁一进门，就看到了手持佛珠的慈明大师。

“让大师久等了。”

虽贵为皇后，可她仍像从前一样谦逊有礼，毫无骄矜之气。

“娘娘言重了，请坐！”

迎着他宽和的目光，晏宁旋即屈膝跪坐在了柔软的蒲团之上。

这时，住持忽而凝眸看向她，神色颇为肃穆。

“昨夜贫僧夜观星象，发现北辰星明灭不定。此星与帝王相合，恐有警示之意。”

闻言，晏宁心中大惊，慌忙追问：“大师的意思是，皇上会有危险？”

“天象之事，实非贫僧所长，娘娘回京之后，可将此事告知皇上，再请钦天监占卜方可核实。”

说着，他低头从袖中取出了一枚明黄色的三角符纸。

“感业寺深受皇家恩泽，才有如今香火鼎盛之势。贫僧无以为报，唯愿菩萨护佑，保您与皇子平安。”

接过平安符的一刹那，晏宁的眼底浮满了感激和动容。

“劳大师费心了！”

“娘娘不必多礼，此乃贫僧应尽之责。”

就在晏宁想要再度感谢之时，门外却传来了小沙弥的通传。