文云锦选了丙房。

虽说房间档次不高，但客栈小二对他们客客气气，丝毫没有因为他们身着棉布长衫就有轻视。

不得不说，京都的客栈小二确实有素质，不会只敬罗衫不敬人。

原来，掌柜早就叮嘱过他们。

“这些进京赶考举子看着寻常，保不齐就是未来的举人，进士老爷！去年东边巷子里那家客栈，就因为小二慢待了个穷书生，结果人中了探花，当时是没怎么样，后来被陛下封了京官，直接秋后算账了，把客栈封了——咱们可得长记性！”

离八月初九的秋闱还有整一个月，客栈里住的举子们都铆着劲。

白日里，各房门窗紧闭，只偶尔传出几声诵读声；

到了傍晚，大堂里便热闹起来，三三两两的学子围坐在一起，或是争论，或是交流学问。

文云锦和庄宗达凑在一桌。

也有不那么安分的、想走偏门的。

有几个家境殷实的举子，一到傍晚就往城北的烟花巷去。

京城的青楼里常有名士流连，达官显贵也爱去消遣，若是能搭上某位大人的幕僚，说不定就能探着些科举的风向。

这一天，文云锦想去叫庄宗达一同用早膳，刚走到他房门外，就听见里面传来奇怪的动静。不是说话声，倒像是压抑的喘息，夹杂着床板轻微的“吱呀”响。

文云锦顿时明白过来、赶紧将正要敲门的手收了回来。

他想起庄宗达那个眉清目秀的书童二八，平日里总跟在庄宗达身后，递茶研墨时眼神怯怯的，却总在无人处偷偷看自家公子。

原来如此……文云锦轻手轻脚地退了回去。

人不可貌相，庄兄看着大大咧咧，竟是男女通好之人。

想到两个男人，他起了身鸡皮疙瘩，红大爷这口可不是一般人能享受了的。

只是二八的模样倒是清秀，红大爷跟他没得比。

文云锦不想打扰，便轻手轻脚地离开了。

日子一晃就到了八月初八。

素心背着闺女，跟着婆婆去城外头的观音庙去。

香炉里的青烟缭绕，素心跪在蒲团上，双手合十，额头抵着冰凉的砖地。

十分的虔诚。

“菩萨保佑，夫君此番赴考高中进士，若能得偿所愿，信女定会前来回愿为庙里添些香油钱。”

....

开考前三日，文云锦特意去挑了个考篮。

里面塞了大饼糕点肉干和咸菜干；还有笔墨纸砚，蜡烛、烛台、被子、炉子能烧点热水喝，省的喝井里生水闹肚子。

八月初九这日，贡院外早已排起长队。

文云锦拿着“浮漂”现在的准考证，上面不仅有他的姓名、籍贯、家中三代人口，还有用文字描述他相貌——眉眼清秀，面白，身高七尺。

轮到他时，两个兵丁上前，先是对着描述基本差不多，又伸手在他身上细细摸索，连鞋底子都翻了过来。

考篮里的干粮被掰成小块，笔墨纸砚也逐一查验，确认没有夹带后，才放行。

穿过层层门禁，终于进了号舍。

这格子般的小隔间不过三尺宽，里面一张矮桌一张板床，墙角堆着些干草。

文云锦松了口气——还好，不是传说中的“臭号”。

有些号舍紧挨着茅厕，九天六夜里，那股味儿能把人熏晕过去。

三场大考，九天六夜，是对意志和体力的煎熬、晚上睡觉都得蜷缩着，板子根本就不够长。

为了少去茅厕，他尽量少喝水，干粮也只敢啃半块，胃里空得发慌时，就嚼几口咸菜干压一压。

到了最后两日，他觉得眼皮重得像坠了铅，全凭着一股韧劲硬撑着。

终于听到收卷的梆子声时，文云锦几乎是扶着墙才走出号舍。

阳光刺得他睁不开眼，人都要麻了。

不远处，庄宗达正倚在马车边朝他招手，脸色白得像纸，眼下挂着乌青。

“云锦贤弟！”

文云锦刚走过去，上次撞见那桩事后，他再见庄宗达总有些不自在，下意识想保持距离、后面夹紧。

可此刻看着对方有气无力的样子，那点尴尬倒淡了。

“上车一起回客栈。”

文云锦也不推辞，将被子先放上去，还有考蓝、随后弯腰钻进车厢、还是车厢里舒服啊。

至少腿能伸直了。

他揉着发僵的肩膀问。

“庄兄，感觉如何？”

庄宗达往嘴里塞了块蜜饯、顺便还给他递了些过去。

“还能如何？最后一场策论，我写得颠三倒四，能交卷就不错了。”

他瞥了文云锦一眼，“你呢？”

文云锦望着车窗外，轻轻吐出三个字。

“尽力了。”

两人都被这九日磋磨的不愿意说话，可是又莫名的觉得，一同熬过了秋闱，蹲了号子，关系好像更进了些。

....

秋闱放榜的日子将近，无论是乡野间扛着锄头的老农，还是城里的士绅富甲，三句话里总有两句离不开“中举”。

文家这头，素心近来却总犯愁。

自打夫君进京赶考后，她这饭就没怎么好好吃过，一碗糙米饭扒拉半天也咽不下。

更让她心头突突跳的是，月信已经两三个月没来了——她生头胎时也是这样，心里早有了七八分谱，只想着等满了三月胎稳了，再跟公婆说这个好消息。

可这几日，下身忽然有些血丝渗出来。

素心吓得不行，趁着公婆在院里晒玉米棒子，赶紧拉着婆婆进了里屋。

“娘……我这身子，怕是有点不对劲、我都两个月没来月事了、这下面见红了。”