静了一下，皇帝又恨恨道：“这个孽子，朕这次可不能轻饶了他。”

苏毅澜出福阳殿时，侍立在外殿的周公公也跟了出来，问要不要坐轿與回去。苏毅澜含笑谢绝了。

子时的更声响起，旧岁已换了新年。下了大半日的雪终于停了，一轮弯月冲破云层，高挂在苍穹之上，整个皇宫被白雪覆盖着，天地间好似全然变成了另一番模样。

苏毅澜抬首望天，轻轻吁出一口气，踏雪而去。

——

景昌十一年，元月初二，福阳殿。

“五十杖一下也不许少，给我狠狠地打，哪个敢手下留情，就跟着他一起打。”皇帝恼怒的声音从殿内传了出来。

候在宫檐下的太监宫女们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。

杨穆乃趴在黑色的长条凳子上，屁股上已经渗出斑斑血渍，两旁施行杖的太监听了皇帝的话，又高高举起了廷杖。

侍立在殿内的周贤贵听着外面沉沉的杖击声与三皇子的痛呼声，一阵心惊肉跳。

皇帝素来疼爱这个儿子，连高声斥责都很少有，看来这次是动了真怒了。但三皇子是皇后的心尖肉，万一被打坏了，皇后是不会饶过他们这些在近旁伺候的奴才的。

皇帝犹自沉着脸，在殿内踱步。周贤贵壮起胆子，小心翼翼地劝起皇帝：“陛下息怒，三殿下这么被打下去……可不得了，娘娘她……”

皇帝横了他一眼：“住口！你要替他求情，就跟着一起去领罚。”

正在这时，一个宦官脚步匆匆地进来跪下禀告：“陛下，皇后娘娘来向陛下请安了。”

皇帝微微一怔，目光冷冷扫向殿内低头站着的几个绿衣宦官，“她的耳报倒是快，谁这么快报给她的？”

话音刚落，皇后已进了内殿，到得皇帝身前便跪下。

还未说话，眼中已有泪光：“陛下，乃儿他怎么了？这么被打下去，陛下是要他的命吗？”

皇帝怒气还未消，朝她走了一步，冷冷道：“你养的好儿子，知道他都干了些什么吗？为了阻挠庐安州府的三司会审，竟敢派人半道杀了钦犯。庐安大旱，饿死百姓无数，那卢安知府贪的赈灾款，半数都进了他的口袋。为了打击报复兄弟，还找来大夫构陷五郎，朕被蒙骗，差点做了错事。”

顿了顿，又略提高了音量：“朕今天不狠狠责罚一顿，只怕日后还不知会做出什么无法无天的事！”

皇后听着外面的杖击声，每一下都仿佛击打在自己身上，话未出口，已先哽咽：“陛下要责罚，就请责罚臣妾吧，是臣妾教养不善，求陛下给他一个改过的机会。”

皇帝看着她，脸色有所缓和：“皇后起来说话罢。”

皇后跪着不动，摇头道：“陛下不答应，臣妾只能跪着，五十杖下去，乃儿命都要没了。臣妾怀了几胎，只养下这么一个孩子，他要有个三长两短，臣妾也活不下去了。”

皇帝听着这一番话，想起了当年她身怀六甲，为了护住自己损了一胎，还身受重伤的事，不由心软了下来。

叹了一口气，伸手托了她一把，扶起她，“好了好了，你快起来罢，朕这就让他们停下。但朕不能轻易饶了他，这次得让他长点记性。朕要罚他一年的月例，还有，没有旨意不许出府，叫他好好闭门思过去。”又转头对周贤贵道，“去，让他们停了。”

周公公领了旨，立刻着急忙慌地跑出殿外，远远地就挥着手喊：“停下，快停下！”

喊停了行杖的，近前一看，只见三皇子趴在刑凳上，背上单衣已经渗出条条鲜红血痕，又指挥旁边的小太监，“过来，把殿下背回去。”

“哦哟！娘的，轻一点！”杨穆乃训完扶他下长凳的太监，又狠狠瞪了一眼施行杖的两个太监。

那两人被三皇子一瞪，立马喏喏地低下头去。

其实哪个敢真下死劲打，除非不想活了。但打轻了又恐被皇帝责罚，这件事情很难做，轻了不行，重了也不敢，两个太监备受煎熬，每击一下都胆战心惊。刚才一听周公公喊停，皆松了一口气。

“乃儿，你怎么样了？”

皇后被等在殿外的白抚疏搀扶住，含泪将披风轻轻盖到儿子背上，对背着他的太监吩咐道，“走慢一点，别动到他伤口。”

白抚疏见姨母眼睛微红，面容憔悴，心生愧疚，也不知该说些什么宽慰她，只好道：“姨母，让我来陪皇表兄去王府吧，外边天冷，你就不必跟着了，先坐凤辇回宫罢，您放心，我会让下人们小心伺候着的。”

皇后点头，又殷殷叮嘱了儿子一番，直到扶着贴身宫女的手踩上凤辇的踏板时，犹不放心地又回首看了一眼儿子。

杨穆乃惨白着脸，俯在小太监背上遥看云德殿方向，恨得咬牙：“本王不报此仇，誓不为人！”

白抚疏跟在侧旁，修长的双眉不禁又微微皱了皱。

第88章 春来

离黍南面一座叫南苑的府邸，院子里光秃的古槐树冒出了米粒大的嫩芽，房檐下的燕子唧唧啾啾地鸣叫着又开始了一年的筑巢。

树下一方小水塘里，几尾淡黑色的鱼正在摆尾游着。初春时节乍暖还寒，芋青赤脚穿着一双布鞋，手里拿着一卷书从西边一间屋子出来，他刚读到一处不明白的地方，进屋向冯宇荀请教了一下，出来重又坐回水塘边。

侧头看了一眼水塘，芋青忽然将书册卷成圆筒状，俯身啪啪敲着水塘边的石块，刚刚还在摇头摆尾的鱼瞬间都沉到了水里。

另一头的临安在吩咐几个小厮干活，听见响动侧过头，立时蹬蹬蹬跑过来，“芋头，听说你过了年都十四了，怎么还像个顽皮孩童呢？几尾鱼跟你有仇啊，殿下养着吃的，可别等他回来，鱼都死光了。”