一个带着些许惩罚意味，却又无比珍视温柔的吻，成功让叶拾颜消停下来，只能发出模糊的呜咽，最后红着脸靠在他肩上平复呼吸。

“这下安静了？”叶云塘眼底漾开一丝得逞的笑意，伸手轻轻摩挲着叶拾颜泛红的眼尾。

“哼，仗着修为高欺负人。”叶拾颜嘟囔着，却没真的生气，眼波流转间尽是笑意。

玩闹过后，叶云塘才正色道，“对了，这个给你。”

他手掌一翻，掌心出现了三枚约莫数寸长短。通体银白，形似小剑的玉符。

玉符之上，刻满了细密繁复仿佛天然生成的纹路，隐隐透出一股令人心悸的锋锐剑意，仅仅是看着，就感觉眼睛微微刺痛。

“这是宗门赐下的护身剑符，核心真传弟子每人三枚，每一枚……据说都能抵挡元婴初期修士的全力一击。”叶云塘将三枚剑符都递到叶拾颜面前，“你留在身边防身。”

叶拾颜看着那三枚蕴含着恐怖力量的剑符，却摇了摇头，只从中取走一枚，小心收好。

他将剩下的两枚推回叶云塘手中。

“我拿一枚防身就够了。”叶拾颜眉眼弯弯如新月，“你忘了？我平日里基本都待在宗门内，不是洞府就是符箓峰，安全得很，倒是你……”

他眸光顿时变得严肃起来，“糖糖，你这次以六十岁之龄结丹，又是在剑冢那种地方成功，消息一旦传开，震动的不只是皓月天宗，其他宗门，尤其是与我们关系微妙或者有竞争的大势力，很快就会知道皓月天宗又多了一位潜力惊人的核心真传。”

“核心真传弟子，意味着宗门最顶级的资源倾斜和最深厚的期望，但也意味着……会成为别人的眼中钉、肉中刺。”叶拾颜微叹口气，“总有些势力，不愿看到别家天才顺利成长，明的他们或许不敢，但暗地里……下绊子使阴招，甚至买通亡命之徒，在秘境或者在外出任务时下手，防不胜防。”

“更何况，越大的宗门，内里也未必是铁板一块。”他眼中闪过一丝冷光，“你出身中型域，没有庞大的家族背景做靠山，月璃仙子虽是说让你金丹期后拜入化神期修士门下，但你如今尚未正式行拜师礼。”

“这段空窗期，便是某些人钻空子的最好时机。他们或许不敢直接要你性命，但若是在你饮食丹药甚至洞府灵气中做手脚，悄无声息地废了你的根基，断了你的道途……让你活着，却再无价值，这种手段，在修真界并不少见。”

人类的嫉妒心，是最大的恶意，不管是在哪个世界。

叶云塘听着，脸色渐渐沉了下来。

他并非天真之人，早年的经历以及剑冢的残酷早已教会了他人心的险恶。

只是刚刚突破金丹，又沉浸在与盐盐重逢的喜悦中，一时间并未想得如此深远。

此刻被叶拾颜点破，他才意识到，成为核心真传，荣耀与风险并存。

“所以，”叶拾颜握住他的手，“这段时间，除了必须去剑心峰聆听凌霜前辈教诲，稳固境界之外，尽量少出门，更不要轻易离开宗门范围。若是必须外出，一定要做好万全准备，当然了，最好是不出去，有凌霜前辈照应会安全许多，不过这两枚……不对，刚才这枚剑符还是留给你，你必须全部自己留着，以防万一。”

叶拾颜又取出那枚剑符，将其塞进叶云塘手中。

叶云塘收下剑符，反手握紧他的手，点了点头，沉声道，“我明白，是我思虑不周。”

他眼中锐光一闪，带着凛冽的剑意，“还是不够强，若我有元婴修为……”

“元婴以下，在某些存在眼中，确实与蝼蚁无异。”叶拾颜叹息一声，“化神期修士受天道约束，不能轻易对下界势力出手，所以元婴期便是目前修真界明面上的顶峰战力，我们……还有很长的路要走。”

感受到叶云塘身上散发出带着一丝不甘与迫切的凌厉剑意，叶拾颜轻轻拍了拍他的手背，示意他放松。

这时，叶云塘才将更多的注意力放回叶拾颜身上。

之前重逢，情绪激荡，加之叶拾颜刻意掩饰，他并未细察。

此刻凝神感应，却微微蹙起了眉头。

“盐盐，你的气息……已达筑基圆满巅峰，圆融无碍，为何不准备突破金丹？”叶云塘有些疑惑，随即，他更将灵力探进叶拾颜体内，仔细地探查了一番，没过多久，脸色骤然一变。

“不对！你体内……有一股灼热之力盘踞在经脉深处，与你的木系灵力纠缠，虽被极力压制，却隐隐有侵蚀之象！这是……火毒？”

他猛地看向叶拾颜，眼中满是震惊与心疼。

叶拾颜苦笑一声，脸上露出几分无奈与坦然，“你也发现了？”他拉着叶云塘重新坐下，缓缓道，“为了夺得外门大比头名，我动用了太多次木中火，而且……为了取胜，不得不勉强催动其地阶上品的本源威力，以我筑基期的修为和肉身，长时间又高强度地驱使远超自身境界的天地灵火，终究是留下了隐患。”

他内视己身，语气相当平静地继续叙述着，“火毒已侵入部分次要经脉，与我的木系灵力形成了一种微妙的对抗与侵蚀，若在此时强行冲击金丹，这火毒便会成为心魔的引子，更可能在结丹关键时刻爆发，轻则结丹失败，根基受损，重则……丹毁人亡。”

叶云塘听着，拳头不自觉握紧，手背上青筋隐现。

他想起叶拾颜曾说起与柳希音决赛时，那惊艳却也惨烈的一击，原来代价如此沉重。